АРСЕНИЙ великий преп. Егип. — Происходя из очень знатной римской семьи, Арс. род. в 351 г.; получил прекрасное воспитание и образование и владел обширной начитанностью в греч. и латин. литературах, и потому имп. Феодосием был вызван в Константинополь и назначен воспитателем его сыновей Аркадия и Гонория и с истинной ревностью и усердием старался достойно выполнить свое высокое назначение. Вышли, однако же, некоторые несогласия и неприятности в отношениях к нему царственных его воспитанников, и пр. Арс., пробыв при дворе одиннадцать лет, тайно покинул двор и столицу — сел на корабль и отплыл в Александрию (в 394 г.). С детства он питал непреодолимую наклонность к уединенной и самоуглубленной жизни и теперь решился навсегда отдаться такой жизни в тиши египетских скитов. Когда он был еще в К—ле, то слышал голос с неба: «Арсений, бегай от человека и спасешися», — теперь во второй раз он слышит тот же голос: «Арсений, молись, безмолвствуй, смиряй себя, — и спасешься!» И он послушно и всецело подчинил себя этому небесному призыву, поселился в скиту, уединенной келлии и 40 лет пробыл здесь, в самом строгом подвижничестве: «весь свой ум вперив в небесная, телом на земли бяше, духом же силам горним сообщашеся, — прихождаше во дни недельные и праздничные в церковь, и, по совершении церковного правила, абие возвращашеся в келлию свою пустынную, ничто же никому беседующи, разве аще иногда от кого о чём зело вопрошен быв, отвещаше словесы краткими и течаше на безмолвие свое». (Дим. Рост.). На вопрос, отчего он не хочет беседовать и иметь общение ни с кем из людей, отвечал: «что он любит людей, но невозможно быть с Богом и с людьми», а потому «не может, оставив Бога, жить с человеки». В своем безмолвии весь уходил он умом в «богомыслие», пылая серафимскою любовью к Богу и проливал горькие слезы о своем греховном недостоинстве. Можно сказать, что всю жизнь проводил он в слезах: «Во всё время жития своего седя и делая рукоделие держаше плат на лоне (на коленях), слез ради падающих от очей его: плакаше бо выну» (всегда). В продолжение дня он был постоянно за каким нибудь делом, ночь же всю молился; он спал мало — лишь по неизбежной необходимости восстановления телесных сил. Ученикам своим он говорил: «иноку довлеет един час поспати», — в дни же недельные с вечера субботы до восхода солнца в понедельник стоял он в непрестанной молитве, «простерши руце горе». Рассказ о его подвижничестве и необыкновенная учительность, которой он прославился в скитах, заставляли многих приходить к нему и нарушать его уединение и безмолвие: это побуждало его не раз менять места, «бегая от проходящих и стужающих ему»; но он снова потом возвращался в свой скит и — «никто не можаше постигнути образа жития его». Будучи человеком широко образованным и начитанным, он никогда во время скитской жизни не дозволял себе какого-либо «книжного вопрошения», чтобы не показаться «премудрым в книгах», и не писал никаких посланий и рассуждений: он считал себя «простецом» и «невеждой, Христа ради». Внешний его вид был как бы ангельский: «весь сед, чист телом, сух же от великого воздержания, браду имеяше велику до пояса, власы же очес его отпадоша от повседневного плача, высок ростом, но погорблен старостию». Пред смертью он завещал своим ученикам — не устроять поминальный обед по нём, а позаботиться только о том, чтобы «Божественные жертвы приношение было совершаемо» о его грешной душе. Скончался преп. Арс. В. в 449—450 г., на 95 г. жизни, проведя в подвижничестве 55 лет. Память его 8 мая, Рим. Мар. 19 июля.
Житие его составлено св. Феодором Студитом (изд. ASS.. июль, IV, 617; MPG, t. 99 р. 849) и Метафрастом (последнее на латин. яз. у Сурия, Historiae sen Vitae SS., июль 19, — в изд. 1877 г. t. VII, 342); на слав. яз. Мак. Чт.-Мин. и у Дим. Ростов. В так называемом Скитском Патерике (см. под слов. Патерики) приводится много «изречений» преп. Арсения, которые пользовались широкой известностью в мире монашеском на Востоке и у нас в древних монастырях.