БЛАГОЧИННИЧЕСКИЕ СЪЕЗДЫ — собрания духовенства известного благочиннического округа, главным образом, для совещания по делам пастырского служения.
Первые сведения о таковых съездах относятся к минской епархии. Архиепископ минский Михаил (1848—1868) в послании духовенству 15 августа 1865 года замечает, что в здешней стране на его памяти существовало общение духовенства, под названием благочиннических собраний или собориков. На этих собориках, как видно напр. из постановлений соборика Брагинского благочиния в 1863 году, духовенство, под председательством местного благочинного, совещалось о мерах к охранению православия от католической пропаганды, о распространении грамотности в народе, о воскресных и праздничных беседах с прихожанами, — словом обо всём том, что должно составлять предмет особых забот пастыря вообще и в частности в данное время, имело также попечение о согласной жизни между членами причтов и об исправлении их недостатков, примиряя тут же на собрании враждующих и вразумляя неисправных. Несомненная польза подобных совещаний для пастырского дела побудила духовенство просить через благочинных преосвященного минского о дозволении возобновить соборики, существовавшие ранее и затем прекратившиеся. Преосвященный Михаил, вполне сочувствуя желанию духовенства и лично убежденный в важном значении духовного общения между пастырями, благословил в вышеупомянутом послании всех благочинных приступить к учреждению собраний подведомого им духовенства, причем точно указал и программу занятий на этих собраниях.
В орловской епархии первое собрание духовенства состоялось в уездном городе Карачеве 22 июля 1864 года. Здесь составлены были правила для последующих собраний, названных «духовными собеседованиями». По этим правилам каждый член собрания должен был принимать живое и деятельное участие в собеседованиях, возбуждать и разрешать вопросы, прямо или косвенно касающиеся церкви, духовенства и прихожан. В самарской епархии правила для съездов утверждены были местным преосвященным 19 сентября 1867 года и затем в следующем году приняты были в руководство по калужской епархии. Известны съезды в саратовской, нижегородской, казанской, донской, литовской, рязанской, екатеринославской и других епархиях. С изданием духовно-училищных уставов 14 мая 1867 года побуждением к собраниям духовенства в благочиннических округах стал и выбор депутатов на училищные окружные и епархиальные съезды духовенства.
Многосложная и нелегкая деятельность приходского пастыря всегда вызывала и вызывает множество вопросов и, в большей части случаев‚ весьма важных, требующих самого тщательного, совместного и дружеского обсуждения. Поэтому и круг предметов для занятий на благочиннических съездах был обширен. Особое внимание на многих благочиннических съездах обращалось на развитие проповеднической деятельности священников. Так, на одном собрании вменено было каждому священнику округа в обязанность произносить поучения в воскресные и праздничные дни на понятном для простолюдина языке, обращать внимание на точное и разумное изучение прихожанами молитв; на собраниях других епархий совещались о выборе слов, бесед и поучений, наиболее доступных пониманию народа, и заслушивали отчет цензора проповедей о состоянии проповеднического дела в округе. Немало полезных постановлений съездов сделано относительно усиления пастырской просветительной деятельности духовенства, а именно: об открытии церковно-приходских школ, воскресных школ, об изыскании средств на школьное дело, о способах внятного для народа учительства, об учреждении благочиннических и приходских библиотек, выборе книг для них и порядке раздачи книг для чтения прихожанам. На собраниях обсуждали меры к охранению православия от пропаганды неправославных обществ, к просвещению светом православия раскольников, иноверцев и христиан не православных, живущих в округе, и к искоренению суеверий, предрассудков и вредных обычаев, существующих в приходах. На одном съезде вологодской епархии положено было всем священникам записывать встречающиеся в народе такие явления и записки свои представлять на обсуждение съезда для изыскания более верных средств к их искоренению. На другом съезде в казанской епархии принято было заявление о том‚ чтобы благочинный, при обозрении церквей своего округа, входил с прихожанами в собеседования, которые и прихожанам могли бы доставлять значительную пользу и самим благочинным открывали бы возможность получать верные сведения о нравственном состоянии прихода. — Пастырям церкви уяснялась на собраниях обязанность благоговейного совершения богослужений и святых таинств, доброго христианского поведения и точного исполнения всех постановлений православной церкви, дабы тем самым подать живой пример прихожанам; диаконам и причетникам внушалось, дабы они старались образовать себя через чтение книг и занятия в сельской школе, жить миролюбиво с прихожанами и с священниками, не осуждать и не перетолковывать их действий, а также своих товарищей по службе, особенно перед прихожанами, не вдаваться в дела, не относящиеся к прямой их обязанности, и ничего не начинать без совета и руководства своих духовных отцов. Собрания имели попечение о благолепии храмов Божиих, о хранении церковной собственности, сбережении в целости, порядке и чистоте причтовых домов и строений, изыскании местных способов к обеспечению духовенства; заботились о вдовах‚ сиротах и заштатном духовенстве, избирая первого и второго опекунов и поверяя опекунские действия; рассматривали списки лиц, нуждающихся в пособии; совещались об усилении средств эмеритальной кассы, об устройстве и должном направлении деятельности церковно-приходских попечительств и благотворительных заведений в приходах. — На обязанности съездов было разрешение спорных вопросов, встречающихся в служебной деятельности священников, недоумений по благочиннической должности, суждение о недоразумениях, возникающих между причтами и благочинным, назначение ему и другим должностным лицам благочиния жалованья или пособия, избрание некоторых должностных лиц округа и депутатов на училищный и общеепархиальный съезды.
Кроме духовных совещаний по различным предметам пастырского служения, съезды обязывались иметь особую заботу о христианском поведении пастырей округа и ревностном исполнении ими своих служебных обязанностей. В связи с этим, съездам предоставлены были значительные права и полномочия, а именно: суждение по заявлениям благочинного и других присутствующих на съезде о проступках, опущении по должности и нравственных недостатках замеченных духовных лиц округа, а равно и о лицах, отличающихся примерным исполнением своих обязанностей и нравственною жизнью; руководство неопытных священников; представление лиц, загладивших свои прежние проступки, к награждению несчитанием судимости препятствием к получению наград. Съезды разбирали разные неудовольствия между членами причтов, стараясь примирить враждующих; делали внушения и братские вразумления замечаемым в неисправном поведении и таковом же исполнении своих обязанностей; входили в суждение по жалобам прихожан на причты, священников на причты и причтов на своих священников. Помимо внушений, замечаний и выговоров, съезды уполномочивались в некоторых епархиях налагать на виновных штраф от 25 коп. до 5 рублей, особенно за проступки духовных лиц, явно нарушающих благочиние во время совершения богослужений и за нетрезвость при отправлении своих обязанностей. Виновных в нарушении благочиния при богослужении во второй раз и в нетрезвости в третий раз собрание просило епархиального архиерея переместить в другой благочиннический округ. — Разбор дел по маловажным проступкам с учреждением благочиннических советов, передан был в сии последние, и предметами занятий на съездах остались духовные совещания по различным вопросам, касающимся быта духовенства и его пастырского служения. Отношение между советами и съездами в некоторых епархиях выразилось в следующем. Благочиннический совет обсуждает донесения благочинного и его помощника о встречаемых ими при обозрении церквей непорядках и небрежении в содержании церквей с их принадлежностями в том только случае, если эти непорядки замечены в одной или немногих церквах, если же эти недостатки — общие в округе, то для принятия общих мер к их устранению дело передавалось на обсуждение благочиннических съездов. В некоторых епархиях съезды рассматривали делопроизводство благочиннических советов, в случае жалоб на неправильное решение или постановление, и, при несогласии с решением совета, представляли о том через местного благочинного епархиальному архиерею, также обсуждали отчеты благочиннических советов за истекший год.
Существенным недостатком съездов, на который имеются указания в печати, было допущение на некоторых съездах неуместных словопрений о посторонних, не относящихся к делу предметах, и случаи оскорбительных выходок со стороны одних членов съезда по отношению к другим. Но этот недостаток, при предварительном извещении членов причта о тех предметах, о коих предположено рассуждать на съезде, и надлежащем руководстве со стороны местного благочинного, легко можно устранить; при правильной же постановке съездов, они могут быть весьма полезными органами епархиального архиерея в деле церковного управления в округах епархии.
Материалами для настоящего очерка служили отчеты о состоянии епархий, Епархиальные Ведомости и Отчеты Обер-Прокурора Святейшего Синода по ведомству православного исповедания.