Акимов, Иван Акимович, воспитанник, пенсионер за границей, потом профессор и ректор Императорской академии художеств, род. в Спб. 22 мая 1753 г., умер там же 15 мая 1814 г. Оставшись 9 лет после смерти отца, наборщика сенатской типографии, Акимов подал просьбу академическому начальству о принятии его для обучения искусствам; принятый в академию, он оправдал милость, ему оказанную, примерным прилежанием. Рисовал Акимов лучше других еще в низших классах и уже 18 лет выполнил по программе картину «В. к. Изяслав Мстиславич, чуть не изрубленный воинами, его не узнавшими, в бою, открывается им», удостоенную 2-й золотой медали (1772). Ко времени выпуска (1773 г.), имея всего 19 лет от роду, Акимов написал так же по программе картину «В. к. Святослав по возвращении с Дуная в Киев», за которую получил первую золотую медаль и отправлен пенсионером за границу. Тогда посылали пенсионеров исключительно в Италию. Получив незадолго перед тем от Болонской академии дипломы для своих членов, наша академия назначила Акимова пенсионером в Болонью, где тогда не было даже настоящих натурных классов. Молодому художнику, строго выполняя инструкцию, пришлось проводить время только за копиями с лучших произведений мастеров местной школы, находившихся в городской галерее. В этих упражнениях Акимов провел почти целый год и, не получив по представлениям своим разрешения академии выехать в Рим, прибыл однако туда в апреле 1774 г. Но и в Риме постановка академических курсов была не лучше, чем в Болонье, так как и Римская академия (Капитолийская) была обществом художников, имевших у себя частных учеников и отдельные студии без обучения анатомии и прочим вспомогательным наукам. На счастье Акимова в Риме тогда был знаменитый живописец Помпео Батони, принявший русского пенсионера весьма благосклонно благодаря рекомендации Ив. Ив. Шувалова. Пользуясь советами Батони, Акимов в 1775 г. дописал картину «Прометей и Минерва», которая находится теперь в картинной галерее Императорской академии художеств. Грациозность композиции, конечно, не может скрыть основного недостатка Акимова — слабость колорита, но отсутствие колоритности маскируется довольно удачно — расположением светотени и мастерством строгого, академического рисунка. Сам художник понимал свой недостаток и старался победить его изучением колористов венецианской школы. С этою целью он копировал «Веру» Гверчино. Для испытания своей колоритности написаны Акимовым тогда же композиции «Эней и Дидона в пещере», «Нарцисс» и «Фавн с козленком» — тоже пересланные из Рима в академию и проданные здесь с аукциона неизвестно кому. Назначение в продажу этих картин доказывает, что совет академии не находил в них особенных достоинств. За «Прометея» Акимов был удостоен звания «назначенного академика» (1778 г.). По возвращении в Россию Акимов был определен адъюнктом в помощь профессору П. И. Соколову — обучать писанию с натуры (1779 г.). На звание «действительного академика» Акимову дали выполнить картину по программе «Геркулес, сожигающийся на костре», которая теперь находится в Академии художеств. Он написал это произведение в 1782 году, и признан академиком исторической живописи. Колорит еще слабее в этой картине, но рисунок в академическом отношении более точен, так что определяющиеся с этого времени особенности художника уже не изменялись. Вследствие этого влияние Акимова как профессора было заметно только в рисовальных классах, тогда как направление, данное Угрюмовым, более живым колористом, хотя и менее строгим рисовальщиком, сохранялось до Брюлова в русской школе живописи. В служебном отношении Акимов пользовался и большим влиянием, и большим почетом как знаток искусства, администратор и приятный человек в обществе, и много читавший и умевший вести беседу о специальностях всякого рода, а не об одном своем искусстве. Как рисовальщик он, бесспорно, стоял выше своих товарищей. В 1786 году указом 19 мая Акимов был назначен инспектором Шпалерной мануфактуры, а 5 лет спустя и директором ее (1791 год). Вместе с тем ему поручено было обучение рисованию и живописи августейших детей императора Павла I. В 1794 году Акимов был назначен директором Академии художеств. Павел I, покровительствуя художникам, к Акимову был милостивее прочих и сам давал ему заказы. Между прочим, Акимов написал несколько воздушных фигур на зеркалах в Михайловском замке, очень хвалимых современниками, но до нас не дошедших. Лучшей порой творчества были для Акимова 1790-е годы. Тогда были написаны самые выдающиеся произведения этого художника, а именно: в Троицком соборе Александро-Невской лавры, в иконостасе — «Св. Троица», «Вознесение на небо Богоматери», «архангелы» на северных и южных дверях и «Саваоф» над царскими вратами в резном позолоченном сиянии с серебряными облаками. Особенно изящна фигура «Архангела Гавриила» с райской ветвью. Рисунок здесь хорош, как ни в одной из остальных работ Акимова, и краски необыкновенно гармоничны и ярки. Самый колорит тельных частей оставляет желать очень немногого. «Саваоф» полон величия и достоинства, чего не встречается у сверстников и даже учеников Акимова, живших после него. Нельзя не видеть в этих трех произведениях глубокого изучения Гвидо Рени и Караччи. При Александре I работ Акимова немного, и то, что особенно хвалили современники, стояло в художественном отношении не особенно высоко: таков, например, «Подвиг Старичкова» на выставке 1806 г. Патриотический сюжет — спасение знамени гренадером, — конечно, играл главную роль и доставил легкий успех этому заурядному произведению. При конкурсе на портреты высочайших особ для Департамента уделов, где Акимов соперничал с Левицким, хотя и были утверждены эскизы обоих, но исполнение заказа было окончено Левицким. Акимова следует помянуть еще как собирателя сказаний о русских художниках. Его сообщения, показывающие степень основательности изустных пересказов, напечатаны в «Северном вестнике» 1804 г. Потеряв жену и не имея детей, Акимов оставил Академии художеств по завещанию капитал в 15 000 р. ассигнациями с тем, чтобы академия приняла пансионерами его воспитанников, что и было исполнено. Известен Акимов и как гравер крепкой водкой.
Дела Имп. академии художеств; «Журнал изящн. искусств» Григоровича; Речь (Лабзина) на акте Имп. акад. художеств, 1814 г.; Энциклопед. словарь. т. I, 350; Календарь на 1840 г., где указания Григоровича далеко не точны, как и в статье его в «Энциклопед. лексик.», т. I.