Бирон, Петр, граф, герцог курляндский и семигальский, владетель Вартенберга в Силезии и Находа в Чехии; род. в Митаве 4 (15) февраля 1724 г., ум. 2 (13) января 1800 г., сын герцога Эрнста Иоганна. Он получил хорошее по тому времени образование; по воцарении Императрицы Анны Иоанновны он был пожалован, на восьмом году, в ротмистры Минихова кирасирского полка. Когда отец его был избран в 1736 г. в герцоги курляндские, Петр Бирон начал именоваться наследным принцем и в 1740 г. получил чин подполковника конной гвардии и ордена св. Александра Невского и св. Андрея Первозванного, последний с бриллиантовой звездою и крестом (14 февраля 1740 г.). После ареста отца Петр оставался некоторое время в Петербурге, будучи болен горячкою. Выздоровев, он должен был разделить участь отца. В 1762 г. Петр III назначил его генерал-майором кавалерии и вторично александровским кавалером. Императрица Екатерина II вернула бывшему герцогу его герцогство, а принцу Петру — титул наследного принца и в 1764 г., при посещении своем Митавы, возложила на него (13 июля 1764 г.) Андреевский орден. В 1769 г. принц Петр заменил в управлении герцогством курляндским своего одряхлевшего отца и стал писаться «владеющим», а по смерти его, в 1772 г., наследовал его титул. Время его правления было очень бурным, и в течение последних 10 лет споры с дворянством привели его к продолжительным процессам в Варшаве. Он накопил большие богатства и в 1786 г. купил у князя Лобковица княжество Саганское, а в 1792 г. у князя Пиккодомини владение Наход. Во время путешествия за границу в 1784—86 гг. оставленное им в Курляндии полномочное управление ввело учреждения, невыгодные для герцога, который их принужден был потом отменить. Отсюда возникли споры, и недовольство дворянства герцогом дошло до того, что герцог последние годы большей частью проводил за границей. Желая содействовать примирению сторон, супруга Петра, Доротея, урожденная графиня Медем, по просьбе дворянства вернулась в Курляндию; влиятельный советник двора Ховен предлагал ей принять на себя регентство, но она отказалась и весной 1788 г. упросила мужа вернуться. Вместе с сестрою и с подругой фон дер Рекке герцогиня неоднократно ездила в Варшаву, где ей удалось добиться решения, которое временно успокоило страну. Однако падение Польши лишило решение спора, продиктованное в Варшаве, авторитетности, и депутация от дворян отправилась в Петербург, где Императрица Екатерина, недовольная сношениями герцога с Пруссией, приняла на себя посредничество. Герцог был призван в Петербург и здесь 28 марта 1795 г. подписал отречение от герцогства, за что ему назначена была ежегодная пенсия в 100 тысяч альбертус-талеров (50 тыс. червонцев); кроме того, за поместья его в Курляндии Императрица заплатила 500,000 червонцев. Герцог уехал из С.-Петербурга 22 июня и жил с тех пор частью в Берлине, частью в поместьях. Он умер в своем поместье Гелленау в Силезии. Наиболее памятным из дел герцога Петра были основание 4 января 1774 г. академической гимназии в Митаве и учреждение ежегодной премии в 1,000 червонцев при бононском институте наук (Institutus Bononicus). Он был женат три раза: 1) с 15 октября 1765 г. до 15 мая 1772 г. на принцессе Каролине Луизе Ванденской († в 1782 г.), 2) с 1772 г. до 27 апреля 1778 г. на кн. Евдокии Борисовне Юсуповой († в 1780 г.), 3) с 1779 г. на графине Анне Шарлотте Доротее Медем. С первыми супругами он развелся ввиду бездетности их. От третьей супруги он имел сына Петра, род. 23 февраля 1787 г. и умершего уже 25 марта 1790 г., и 6 дочерей.
Ersch-Gruber, «Allg. Encyclopaedie», X, 251. — Gruse, Curland unter den Herzogen (II). — «Письма леди Рондо» (изд. 1874 г., стр. 211). — Словарь Брокгауза и Ефрона. Про Петра Бирона, как и про Карла, говорили, что он сын Анны Иоанновны (Соловьев, «История России», V [XXI], 117); это — уверение французского посла де Шетарди («Сборник Имп. Рус. Ист. Общ.», XCVI, 359). Относительно Петра Бирона уверению этому противоречат слова самого Эрнста Иоганна в письмах его к жене, Бенигне Готлибе (31 марта 1724 г.: ein Schreiben… woraus… ersehe, dass der Grosse Gott mit seiner Gnade dich glücklich aus deinen Wochen gebracht; 30 апр. 1724: Ich küsse also dich, mein Engel, und deinen Sohn. Госуд. арх., разр. XI, № 474). О медалях в память Петра Бирона см. J. Iversen, «Denkmünzen auf Personen, die in den Ostseeprovinzen geboren sind oder gewirkt haben» (1899).