Гейкинг, барон Карл Александрович, сенатор, президент Юстиц-коллегии лифляндских, эстляндских и финляндских дел, действительный тайный советник, родился 22 июня 1752 года в имении отца, Оксельн, в Курляндии. Гейкинги — курляндский баронский род, происходящий из графства Юлихского, на Рейне. Около 1490 г. один из Гейкингов, Генрих, переселился в Курляндию, где ему были пожалованы поместья за военные заслуги. Род этот внесен в Курляндский дворянский матрикул. Отец К. А., Вильгельм Александр, пользовался благосклонным расположением польского короля, давшего в знак своего благоволения диплом на звание прапорщика полка королевы двухлетнему сыну его, Карлу. Мать Г., Софья Доротея, урожденная фон Ренне, была дочерью бывшего кавалерийского генерала русской службы. Детство Г. провел сначала в Митаве, а с 1763 г. — в Варшаве, где находился его отец, приверженец герцога Курляндского Карла (сын польского короля Августа III), изгнанного Россией из своих владений. В конце 60-х годов молодой Г. последовал за герцогом Карлом в Саксонию. Прожив некоторое время в Дрездене, он перебрался вслед за тем в Тешен, где принимал участие в совещаниях тайной польской конфедерации в качестве негласного делегата герцога Карла; Г. поступил затем на службу к брату герцога, курфюрсту Трирскому, но оставался здесь недолго. Таким образом проскитался Г. в Саксонии, нося чин подполковника литовской армии, пять лет; вернувшись в Варшаву, он поступил на действительную службу в ряды польских войск, но предварительно ему пришлось выжидать выяснения своего положения, — пока всеобщая амнистия не утвердит его в офицерском звании, полученном от конфедерации. После этого утверждения, прослужив здесь около 3-х лет, Г. отправился в Петербург для поступления на русскую службу. В начале 1777 г., будучи с 5-го февраля этого года в чине полковника, он выехал из Варшавы и 22-го мая того же года прибыл в Петербург, представлен Екатерине II и вскоре после этого поступил майором в кирасирский Ее Величества полк. Несколько раз исполняя обязанности фельдъегеря, он ездил в Варшаву и в Берлин, где был представлен Фридриху Великому. Во время Крымской кампании он пожелал добровольно принять в ней участие, но по прибытии в Херсон получил приказ вернуться в Варшаву. В 1784 г. Г. вернулся в Петербург и подал прошение о переводе его на гражданскую службу. В том же году он вступил в брак с дочерью начальницы Смольного института Ангеликой де Лафон. Через два месяца после свадьбы (в апреле 1784 г.) Гейкинг с женой отправился в Варшаву. Немного спустя состоялся указ об увольнении Г. от службы в русском войске. По выходе в отставку Г. то жил в Варшаве, то ездил во Францию, Германию, Курляндию и Петербург; неоднократно делал он безуспешные попытки поступить на польскую, прусскую или шведскую службу; несколько лет состоял Г. делегатом курляндского рыцарства в Польше. Годы 1789—1792 прошли в борьбе Курляндского рыцарства со своим герцогом Петром Бироном, и Г., в качестве делегата рыцарства в Варшаве, принимал в ней деятельное участие. Затем последовало примирение герцога с рыцарством, а Екатерина II, через своего посланника в Митаве, объявила, что берет дворянство под свое покровительство. По соглашению (композиционные акты) казенные имения были сданы в аренду дворянам по списку, установленному русским двором. В этот список был включен и Г., которому, кроме того, курляндское дворянство увеличило жалованье на 100 дукатов в месяц за все время пребывания его в Гродне во время сейма. В конце 1793 г. состоялось окончательное примирение герцога Курляндского с дворянством, и Г., действовавший в Гродне как уполномоченный союзников, прибыл в Митаву; после представления отчета сейм в торжественном заседании выразил ему свою признательность и преподнес денежную награду в 15000 талеров.
С этого времени началось сближение Г. с герцогом, который поручил ему защищать его интересы при петербургском дворе вместо бывшего его представителя Говена, которым он был недоволен. С этой целью Г. 31 декабря 1793 г. приехал в Петербург и 1-го января представился ко двору. Завязалась борьба между Г. и Говеном, и в результате Екатерина II заявила, что она не нуждается в представителях герцога, а потому и Г., и Говен могут уехать обратно в Митаву, что первый немедленно и исполнил (15 апреля 1794 г.). В это время в Польше произошло восстание. Гр. Пален приехал в Митаву и, зайдя к Гейкингу, имел с ним беседу, в которой выразил опасение относительно Курляндии и предлагал Г. уговорить герцога просить защиты у Екатерины II. Для Гейкинга не составило особого труда убедить герцога в необходимости этого шага, и последний составленные Г. письма отправил через него же в Петербург, куда Гейкинг и прибыл в половине мая. Спустя немного времени и герцог по приглашению Екатерины приехал в Петербург. На время его приезда Г. поселился у него, как советчик и помощник в делах Курляндии и России. Борьба герцога с Говеном еще продолжалась. Последний, действуя весьма энергично, уговорил Курляндское дворянство, независимо от герцога, подчиниться России. Видя полнейшее разложение Курляндии, герцог решил предупредить Говена и поручил Гейкингу составить акт отречения от герцогств Курляндии и Семигаллии, что и было им исполнено 17 марта 1795 г. Екатерина II, по принятии от Курляндской депутации присяги, подарила Г. табакерку, усыпанную бриллиантами. Но в особенности благоволил к Г. великий князь Павел Петрович. Перед отъездом в Митаву Г. получил от него украшенную бриллиантами цепочку для часов. Г. был назначен президентом Курляндской гражданской палаты и получил чин статского советника. Со вступлением на престол Павла I Г. был вызван в Петербург и по прибытии туда (20 декабря 1796 г.) был милостиво принят государем. 24 декабря 1796 г. Г. был назначен сенатором (временного апелляционного департамента) с производством в тайные советники, а 25 декабря — членом особой комиссии, созванной по делу о доносе майора Иванова на вице-адмирала Мордвинова. Наконец, 29-го декабря Г. было повелено присутствовать и в 3-м департаменте Сената. Император ценил способности Г. и неоднократно прибегал к его советам. Так, восстановлению прежних судебных порядков в Курляндии очень способствовал Г., выразивший в частной беседе с императором пожелание своих соотечественников. Гейкингу же совместно с генерал-прокурором было поручено заняться преобразованием управления Курляндии. Указом 27 февраля 1797 г. Г. был назначен президентом Юстиц-коллегии по делам Лифляндии, Эстляндии и Финляндии. «За надлежащее отношение к делам» Г. получил (2 апреля 1797 г.) особое благоволение и указом 31 мая 1797 г. был назначен членом вновь учрежденной комиссии для редактирования государственных законов. Из деятельности Гейкинга в Юстиц-коллегии известен его циркуляр, разосланный лютеранским пасторам, со строгим запрещением всевозможных нововведений в церковных порядках. Политические события во Франции заставили Павла І внимательно присматриваться к деятельности русского общества вообще и духовенства в частности. Вот чем объясняются такие циркуляры Гейкинга, рассылавшиеся по приказу государя. Следуя в этом направлении, Павел I поручил Г. разработать проект семинарий, дабы избавиться от лиц, поступающих в духовное звание из немецких и вообще иностранных университетов. Поручая Г. еще различные более или менее сложные дела и расследования, государь наградил его орденом св. Анны, сказав при этом: «Это старый долг, который я с радостью уплачиваю. Примите сей знак моего благоволения и удовольствия, внушаемого мне вашим усердием и вашей службой». Это был первый русский орден Гейкинга. В это же время Павел I издал указ, по которому «католический департамент вверяется архиепископу Могилевскому». Этот указ Павла І явился результатом борьбы Гейкинга, приверженца нунция и иезуитов, со Сестренцевичем, президентом католического департамента. Борьба эта, чуть не погубившая Сестренцевича, если бы за него не вступился Безбородко, закончилась вышеприведенным указом Павла. Милость Павла І к Г. продолжалась недолго. Жена его была дружна с Нелидовой, и изменение отношений государя к последней отразилось и на Г. 6 сентября 1798 г. Гейкинг был вызван к Палену, который и объявил ему желание государя, чтобы он немедленно подал в отставку. На поданное последним прошение состоялся указ: «Согласно прошению тайного советника, сенатора барона Гейкинга, увольняем его от всех служебных обязанностей. Павел» (8 сентября 1798 г.). На другой день Г. покинул Петербург и отправился в Митаву. Пробыв здесь некоторое время, Г. получил приказ государя оставить город и переселиться в свое имение Бранденбург. Здесь Гейкинг написал (1799 г.) свои записки, озаглавленные: «Mes réminiscences» («Мои воспоминания»). Часть этих записок, под названием: «Aus den Tagen Kaiser Pauls, Aufzeichnungen eines Kurlandischen Edelmanns», появилась в печати в Лейпциге в 1886 г. Зная хорошо придворную жизнь, автор, наряду с общеизвестными фактами, представляет несколько любопытных характеристических подробностей из тогдашней придворной и общественной жизни. Эти записки, кроме характеристик известных тогда государственных и других деятелей, проливают некоторый свет на явные и тайные пружины государственной деятельности в эпоху Павла І. Несмотря на то что автор сам на себе испытал переменчивость характера государя, он отзывается о нем в очень теплых выражениях. Затем в Берлине появилась в печати, так же на немецком языке, другая часть «Записок» Гейкинга: «Aus Polens und Kurlandes letzten Tagen», посвященная описанию событий подчинения Курляндии и крушения Польши. Издатель этой книги, родственник автора (барон Альфонс Гейкинг), в своем предисловии сообщает, что мемуары, написанные на французском языке, составляют четыре рукописных тома. 50 с лишним лет назад они были подарены семейству Гейкингов бароном Александром фон Медем-Рубенгоф, внучатым племянником автора. С содержанием рукописи некоторым лицам было дозволено ознакомиться, но дословное печатание их признано несвоевременным. Мемуары эти написаны живым языком и богаты эпизодическими рассказами из жизни петербургского и варшавского обществ, суждениями и поступками лиц, посвященных в тайны важнейших политических событий того времени. Можно сказать, что «Записки» Гейкинга представляют много интересного для истории второй половины XVIII века вообще и Польши с ее вассальным княжеством — Курляндией — в частности.
Первая часть записок Гейкинга (за исключением главы о смерти Павла І) напечатана в «Русской Старине» 1887 г. («Император Павел І и его время»). Отдельное полное издание ее вышло в Петербурге в 1907 г. под заглавием: «Дни Императора Павла І». Глава о смерти Павла І напечатана в издании Суворина: «Цареубийство 11 марта 1801 г.» (СПб., 1907) и в издании «Русской Были»: «Время Павла І и его смерть» (М., 1908). Русский перевод второй части записок («Из последних дней Польши и Курляндии») помещен в «Русской Старине» 1897 года.
Несмотря на то что Г. писал свои мемуары, будучи личным свидетелем и участником в описываемых событиях, в его «Записках» встречается несоответствие чисел и событий.
После восшествия на престол императора Александра I Гейкинг предпринял большое путешествие за границу и по возвращении был призван на службу, будучи назначен 2 октября 1806 г. присутствовать снова в Сенате, а 8-го октября того же года назначен в 3-й департамент Прав. Сената. 12 декабря 1807 г. Гейкинг был произведен в действительные тайные советники. 12 января 1809 г. определен во II отделение 3-го департамента; 20-го июня того же года уволен, согласно прошению, в отпуск по болезни для лечения целебными водами и осенью того же года, 18-го октября, скончался в Петербурге, 57-ми лет от роду.
«Русская Старина», 1887 г., т. 56, стр. 365— 394, 783—815; 1888 г., т. 57, стр. 801—804; 1897 г., т. 91, стр. 291—308, 517—537; т. 92, стр. 121—138, 405—424, 591—614; 1906 г., т. 125, стр. 346. — «Исторический Вестник», 1897 г., т. 70, стр. 770—784. — «Полное собрание законов», т. 23, № 17319, стр. 671, т. 24, № 18234, от 5 ноября 1797, №№ 17978, 17836, 17870, 18345; т. 25, № 18560. — «Русский Архив», 1871 г., (Памятные записки Ржевской), стр. 7, 9—13, 16, 21, 26 и 29. — «Сборник Рус. Историч. Об-ва», т. XXXIII, стр. 491, т. X, стр. 159; т. XIII, стр. 212, 338—342. — «XVIII век», изд. Бартенева, т. III, стр. 217, 434. — «Русский Вестник», 1870 г., № 5, стр. 26—60. — «Сенатский Архив», т. І, указы Павла І. — М. Морошкин, «Иезуиты в России в цар. Екатерины II и до нашего времени», т. I, стр. 289—298. — Словарь Брокгауза-Ефрона.