Ростовцов, Яков Иванович, генерал-адъютант; род. 28-го декабря 1803 г. и был сыном Ивана Ивановича Р. (см.) и его второй жены, урожденной Кусовой, дочери богатого и влиятельного купца; 4-го сентября 1807 года, вскоре после смерти отца, он был зачислен в пажи Высочайшего двора и отдан в Пажеский Корпус; здесь он отличался наклонностью к шалостям и даже бывал в них коноводом, но учился так хорошо, что 29-го марта І 821 г. получил награду и был назначен камер-пажом. 31-го марта 1822 года Р. был выпущен прапорщиком в лейб-гвардии Егерский полк, где 13-го декабря 1823 года произведен был в подпоручики и назначен казначеем (последнее назначение объясняется тем, что Р. сильно заикался и потому не мог служить в строю), 21-го апреля 1825 года получил должность адъютанта в дежурстве всей пехоты Гвардейского Корпуса, командиром которого был генерал К. И. Бистром. Часы досуга Ростовцов проводил с князем Е. П. Оболенским, Ф. Н. Глинкой и К. Ф. Рылеевым и принимал участие в их спорах и беседах на политические темы. Когда деятельность тайного общества, после смерти Александра І, оживилась и стало ясно, что члены его собираются перейти от слов к делу, Ростовцов понял, что дальнейшее его пребывание в этом кружке грозит ему гибелью, и 24-го ноября 1825 года, на предложение князя Е. П. Оболенского вступить в тайное общество членом ответил отказом. Но боязнь, что дружба с Оболенским может навлечь на него подозрение в участии в замыслах тайного кружка, заставила Ростовцова довести до сведения Великого Князя Николая Павловича о готовившемся восстании. 12-го декабря, в 8 часов вечера. он явился во дворец и передал Великому Князю письмо, в котором были изложены намерения тайного общества и просьба о том, чтобы Великий Князь Константин Павлович прибыл в Петербург и публично, перед войсками, отказался от престола. 14-го декабря Ростовцов участвовал в рядах войск, оставшихся верными Николаю Павловичу и подавлявших восстание, был ранен и увезен домой. 18-го декабря он был произведен в поручики, а 19-го января 1826 года, по распоряжению генерала Бистрома, отчислен от должности адъютанта и переведен в строй. Во время следствия над декабристами, из боязни быть замешанным ими в дело, Р. написал Императору письмо, где доказывал, что он не только не мог быть участником заговора, но даже не мог быть уверенным в его существовании. 28-го января 1826 г. Ростовцов, по личной просьбе, обращенной к Императору, был назначен состоящим при особе Великого Князя Михаила Павловича, а 1-го января 1828 г. был утвержден его адъютантом.
С 1-го мая 1828 г., в качестве адъютанта Великого Князя, Ростовцов участвовал в Русско-турецкой войне, был при осаде Браилова, Шумлы и Варны и за этот поход получил орден св. Владимира 4-ой степени, а 26-го октября, по возвращении в Петербург, был произведен в штабс-капитаны. С 11-го апреля 1831 г., с отрядом Гвардейского Корпуса, Р. участвовал в Польской войне — в боях при Якацах (6-го мая), при Жолтках (9-го мая) и в штурме Варшавы 25-го и 26-го августа. За эту войну он был произведен в капитаны (25-го июня) и получил орден св. Анны 2-ой ст. В ноябре этого же года Ростовцов прибыл, с докладом Государю о ходе дел в Польше, в Петербург, где уже и остался и 23-го декабря был назначен дежурным штаб-офицером Управления Главного Начальника Кадетских Корпусов Великого Князя Михаила Павловича, с оставлением его адъютантом; 8-го ноября 1832 г. Р. был произведен в полковники, 7-го апреля 1835 г. назначен исправляющим должность Начальника Штаба Его Императорского Высочества Главного Начальника Кадетских Корпусов, а 29-го марта 1836 г. утвержден в должности. В июле месяце 1836 г. начал издаваться, под руководством Ростовцова, «Журнал для чтения воспитанникам старшего и среднего возрастов Военно-Учебных Заведений»; ходатайство педагога В. П. Бурнашева об издании журнала для младшего возраста было отклонено, и Ростовцов, отнесшийся сочувственно к этой идее, мотивировал отказ отсутствием в Главном Управлении денежных средств. В 1838 г. Штабом Его Высочества был разработан проект «систематического уложения по управлению и устройству военно-учебных заведений» и составлено, по поручению Великобританского правительства, на французском языке, «подробное обозрение наших военно-учебных заведений, дворянских, кантонистских и морских»; за эти работы Я. И. Ростовцов получил (22-го апреля 1838 г.) денежную награду. — 16-го апреля 1841 г. Р. был произведен в генерал-майоры.
25-го марта 1843 г. было утверждено Государем разработанное Штабом Его Высочества" Положение о кадетских корпусах", по которому Великому Князю было присвоено звание «Главного Начальника Военно-Учебных Заведений», а Ростовцову — Начальника Штаба этого управления. При Главном Начальнике был образован «Совет военно-учебных заведений», на членов которого (равно и на Начальника Штаба) была возложена обязанность инспектирования всех военно-учебных заведений, для чего была составлена подробная инструкция. За разработку этого «Положения» Ростовцов 28-го марта 1843 г. был награжден орденом Станислава 1-ой степени, а 6-го декабря того же года получил, за выслугу лет, орден св. Георгия 4-ой степени. В 1843 г. он ездил за границу, 6-го января 1845 г. назначен был членом Главного Совета женских учебных заведений, а 10-го апреля 1846 г. — членом Комиссии по сокращению переписки в войсках, с оставлением во всех прежних должностях, а вскоре был награжден орденом св. Владимира 2-ой степени (20-го декабря 1847 г.). 24-го декабря 1848 г. утверждено было составленное Ростовцовым «Наставление для образования воспитанников военно-учебных заведений», где даны были указания: преподавателям — как и чему учить, а директорам — чего требовать от преподавателей и как проверять их деятельность.
1-го января 1849 г. Ростовцов получил звание генерал-адъютанта, а 19-го сентября того же года был назначен Начальником Штаба Наследника Цесаревича, который, после смерти Великого Князя Михаила Павловича, занял должность Главного Начальника военно-учебных заведений. Это было время реакции, наступившей в России после событий 1848 года, когда и Ростовцов должен был сложить свое прогрессивное знамя и в деле образования юношества начать движение назад: программы были сокращены до минимума, и вся цель обучения была направлена к тому, чтобы согласовать науку с официальными требованиями власти. В учебных заведениях, даже высших, были введены наставники-наблюдатели за профессорами, которым вменялось в обязанность контролировать образ мыслей профессоров и о малейшем проявлении либерализма доводить до сведения административных властей. 24-го сентября 1849 г. Ростовцов был награжден золотою табакеркой, усыпанной бриллиантами, с портретом Государя, 11-го октября назначен был членом Комитета для пересмотра учреждений Министерства Народного Просвещения и 6-го декабря 1850 года произведен в генерал-лейтенанты. В 1851 г. он получил орден Белого Орла, а в 1853 г. — орден Александра Невского и 26-го февраля того же года назначен был Членом Совета Императорской Военной Академии. 22-го февраля 1855 г., после смерти Императора Николая I, он получил звание Начальника Главного Штаба Его Императорского Величества по Военно-Учебным Заведениям, с правами и обязанностями, присвоенными Главному Начальнику военно-учебных заведений Положением 1843 года, а 24-го февраля зачислен был в списки 1-го Кадетского Корпуса.
Когда, после неудачной Крымской войны, наступила эпоха реформ в государственной и общественной жизни страны, Ростовцов мог снова вернуться ко взглядам на образование и воспитание юношества, господствовавшим до 1848 года: во внутренней жизни военно-учебных заведений было сделано много улучшений как в области воспитания, так и обучения, были открыты военные училища и 22 училища для призрения детей нижних воинских чинов. 27-го марта 1856 г. Ростовцов был назначен членом Государственного Совета и присутствующим в Комитете Министров и награжден бриллиантовым перстнем с портретом Императора; 14-го февраля 1856 г. назначен членом Комитета о раненых, 7-го апреля — членом Комитета для обсуждения вопроса об офицерских браках; 3-го мая — членом особого Комитета по обсуждению вопроса, относящегося до устройства юнкерских училищ, 26-го сентября получил алмазные украшения на орден Александра Невского, а 2-го ноября назначен главным попечителем инвалидного дома Овсянникова, 17-го апреля 1858 года награжден орденом Владимира 1-ой степени и 8-го ноября 1859 года произведен в генералы от инфантерии. К этому же году относится издание 3-го и последнего тома «Узаконений по военно-учебным заведениям».
Тогда же Ростовцов был привлечен и к делу освобождения крестьян в качестве члена «Секретного Комитета», образованного 3-го января 1857 года и переименованного 8-го января 1858 года в «Главный Комитет». Он пробовал уклониться от этой обязанности, так как сам не владел крестьянами и не интересовался их положением, а потому имел об этом вопросе лишь слабое представление, но Император Александр II настоял на своем желании, и Р. должен был согласиться: по словам Товарища Министра Внутренних Дел Левшина то было время, когда «всякий думал только о том, чтобы угодить Царю, а своим мнением не дорожил совершенно». Первая резолюция Секретного Комитета, 18-го августа 1857 года, под которою подписался и Ростовцов, имела целью затянуть дело освобождения на многие годы. С назначением в Секретный Комитет членом Великого Князя Константина Николаевича дело стало быстро подвигаться вперед, и с этого момента Ростовцов, являясь его ближайшим сотрудником, стал сознательнее относиться к крестьянскому вопросу: он начал читать соответствующие книги, вести беседы с знатоками крестьянского дела и, благодаря этому, к 15-му июля 1858 г., когда он был назначен членом Особого Комитета из четырех лиц, он явился туда с запасом нужных знаний, ярым поборником идеи освобождения и ревностным исполнителем царской воли — не «токмо за страх, но и за совесть». Есть указания, что в мае 1858 года, в Дрездене, сын Ростовцова перед смертью завещал своему отцу просьбу загладить поступок своих молодых лет и посвятить всю жизнь бескорыстному служению народному благу. За границею Ростовцов знакомился с иностранной литературой по крестьянскому вопросу и приобретаемыми познаниями делился и письмах с Императором, Поддерживая в нем этим энергию и решимость довести дело освобождения до благополучного конца, невзирая ни на какие препятствия. Письма эти, впрочем, отличаются некоторою спутанностью понятий, желанием освободить крестьян так, чтобы не обидеть и помещиков, но зато в них чувствуется вера в необходимость этого освобождения, которое Ростовцов стал называть не иначе, как «святым делом». С сентября 1858 года он принялся за работу; результатом этих занятий явилась собственная записка его: «Ход и исход крестьянского вопроса», с дополнением к ней, и «Общее положение об освобождении крестьян», из 12-ти пунктов, послужившее основанием для дальнейших работ редакционных комиссий 1859 года. Изучая присланные Губернскими Комитетами постановления, Ростовцов пришел к заключению, что поручить разработку уже составленного им «Общего Положения» этим Комитетам — значить отложить разрешение вопроса об освобождении на неопределенное время, а потому 1-го января 1859 года он представил Императору Проект образования правительственных редакционных комиссий, куда были бы Приглашены члены Губернских Комитетов, но не только от реакционного большинства, но и от либерального меньшинства. 17-го февраля проект Ростовцова был утвержден, а сам он был назначен Председателем Редакционных Комиссий. Заседания этих Комиссий открылись 4-го марта, — и с этого момента дело освобождения всецело перешло из Главного Комитета в Редакционные Комиссии. 8-го сентября 1859 года уже были закончены и поднесены Государю 3 тома первого периода занятий Редакционных Комиссий. Между тем, у Ростовцова начала развиваться болезнь — карбункул, и здоровье его с каждым днем ухудшалось, так что с октября он уже не мог выходить на улицу, а бывал только на заседаниях комиссий, которые происходили в здании 1-го Кадетского Корпуса, где он и жил.
23-го октября он написал Императору письмо с изложением хода работ по крестьянскому делу, где делал любопытное сравнение взглядов членов Редакционных Комиссий со взглядами депутатов от дворян и Губернских Комитетов: «Первые, говорит он, при решении вопросов исходят из права государственного и государственной необходимости, а вторые — из права гражданского и частных интересов». Во всех спорных вопросах Ростовцов старался склонять большинство голосов в пользу крестьян, исходя из того, что потом найдется много охотников и достаточно сил, чтобы перерешить вопросы в пользу помещиков. 14-го ноября 1859 года он присутствовал в последний раз в зале заседаний Редакционных Комиссий, а с этого дня ограничивался только непродолжительными совещаниями перед началом заседаний с членами Комиссий у себя на квартире. Со 2-го декабря, по настоянию врачей, ему пришлось прекратить и эти совещания, и уже до самого дня смерти, 6-го февраля 1860 года, Р. не вставал. Лежа в постели, он еще писал Императору письма и диктовал своему секретарю «записку» с изложением того, что уже сделано по крестьянскому вопросу, и с указанием дальнейшего пути, по которому, по его мнению, было необходимо идти, чтобы с честью окончить «святое дело». С 1-го февраля 1860 г. Р. был уже без сознания и не мог подписать своей «записки», но Государь, присутствовавший при его кончине, взял ее с собою, велел отпечатать и разослать всем членам Главного Комитета и Редакционных Комиссий для ознакомления и руководства. Эта записка была отпечатана с таким заглавием: «Всеподданнейшая записка Председателя Редакционных Комиссий генерала Ростовцова, представленная Его Императорскому Величеству 6-го февраля 1860 г.» (см. «Русский Архив» 1868 г., №№ 7 и 8). К сожалению, после смерти Р. работы Редакционных Комиссий приняли другое направление, и почти все планы этой «записки» остались невыполненными.
Как человек, Я. И. Ростовцов отличался доступностью и справедливым отношением к своим подчиненным. Известен его приказ от 28-го января 1857 года, где он извиняется перед Директором Кадетского Корпуса за несправедливо сделанный ему выговор. Образование он считал необходимым не только чиновникам, но также дворянам и купцам; царскую власть он идеализировал и называл ее орудием Провидения, а приказания этой власти ставил выше велений совести человека. Этим отчасти объясняется та двойственность в его деятельности, когда он увольнял талантливых, по его мнению, преподавателей за высказанное ими несочувствие распоряжениям уже покойного Императора, и вместе с этим созывал съезды педагогов для публичного обсуждения вопросов воспитания и образования юношества. Он не обладал большими познаниями, но во всякое дело, за которое брался, вкладывал душу и отдавался этому делу с юношеским энтузиазмом. Если он начал свою жизнь с бессознательного поклонения суровой действительности, то во всяком случае кончил ее, как борец за народное благо и свободу. Есть указания, что Р. это делал из эгоизма, из боязни строгого над ним суда потомства и из желания занять почетное место на страницах истории, — но этим он платил дань своему времени и той среде, в которой воспитался и жил. Ростовцов никогда не считался с чинами или происхождением, а всегда окружал себя людьми, сочувствовавшими его идеям, и был неутомим в труде. Наконец, он обладал незаурядным литературным талантом, и если не оставил большого литературного наследства, то только потому, что на свои занятия поэзиею и литературой смотрел, как на забаву. В 1820-х годах в различных журналах печатались его мелкие стихотворения. На литературное поприще Р. выступил в 1821 г., еще будучи камер-пажом, когда в февральской книжке журнала «Невский Зритель» появилось его стихотворение «Тоска араба по милой», о котором в майской книжке того же журнала (в которой было напечатано стихотворение Р. «Осень») поместил целую восторженную статью некто И. В — в, не находивший слов для похвалы опыту молодого поэта. В «Сыне Отечества» 1821 г. (ч. 68, № 12, стр. 232—233) помещено было стихотворение Р. «К зоилам поэта» (Жуковского); в «Московском Вестнике» 1828 г. (ч. IX, № 10, стр. 117—119) — стихотворение «Тоска души»; стихи и. С. T—ву (1849) напечатаны в «Русской Старине» 1870 г., т. II, стр. 90—92; послание к А. Н. Креницыну (1853) — там же, стр. 91—92; им написана трагедия «Персей» (отрывок опубликован в «Сыне Отечества» 1822 г., ч. 78, стр. 268—280; перепечатано в «Собрании новых русских стихотворений, вышедших в свет с 1821 по 1823 год», СПб. 1824 г., ч. I, стр. 114—129; отд. изд., СПб. 1823 г.); в «Московском Вестнике» 1827 года (т. IV, № 14, стр. 129—135) напечатаны отрывки из другой его трагедии: «Князь Димитрий Пожарский», а в журнале «Благонамеренный» за 1821 год (кн. 15) — «Отрывок из Арнольдовой трагедии Оскар». Кроме того, известны его шуточные стихотворения, написанные разным лицам по различным поводам. Скажем также, что Р. водил знакомство с Гречем, Булгариным (письма к нему Ростовцова см. в «Русской Старине» 1901 г., № 2, стр. 386—387) и H. B. Кукольником, был в приятельских отношениях с Жуковским; на его руках умер Крылов, за которым Р. трогательно ухаживал во время его предсмертного недуга и который назначил его своим душеприказчиком; по его же инициативе и ходатайству воздвигнут Крылову памятник в Летнем саду (см. письмо Р. к Жуковскому в «Русском Архиве» 1875 г., кн. III, стр. 370). В «Русском Архиве» 1873 г., кн. І, стр. 460—461, напечатан «Отрывок из моей жизни» Я. И. Ростовцова (тут же переписка его с князем Е. П. Оболенским и опровержения статей о нем «Колокола»). В 1849 г. Ростовцов был членом следственной Комиссии по делу Петрашевского. Ростовцов умер в Петербурге 6-го февраля 1860 г.; он похоронен в церкви Св. Духа Александро-Невской Лавры; на гробницу его, по повелению Александра II, положена золотая медаль «за труды по освобождению крестьян» и прибита медная доска с вырезанным на нем рескриптом Имп. Александра II от 23-го апреля 1861 г., коим вдова Ростовцова и его потомство возведены были в графское Российской Империи достоинство. Он был женат на дочери Выборгского губернатора, Вере Николаевне Эминой (род. 21-го мая 1807 г., умерла 2-го февраля 1888 г.), племяннице известного писателя-драматурга H. И. Хмельницкого, и имел двух сыновей — графов Николая и Михаила Яковлевичей. Ростовцов был членом Общества Поощрения Художеств, действительным членом Императорского Русского Географического Общества, почетным членом С.-Петербургского, Московского и Киевского Университетов, Академии Наук, Академии Художеств, Императорской Публичной Библиотеки, Комиссии для издания древних актов в Киеве и Киевского Общества Древностей. В здании 1-го Кадетского Корпуса существует зал, посвященный имени Ростовцова, с его портретом и бюстом.
«Русский Архив» 1873 г., № 1 (Два документа из бумаг И. И. Р.), 1886 г., № 7 (Первые шаги освобождения помещичьих крестьян в России), 1868 г., стр. 1214—1246 (Последняя записка генерала Р.), 1906 г., № 1, стр. 160, № 4, стр. 610; 1902 г., № 5, стр. 161 и 162 и № 7, стр. 476, 1886 г., т. II, стр. 200, 220, 353—404 и т. III, стр. 180 и 185; М. Лалаев, Исторический очерк военно-учебных заведений, ч. II; А. Скребицкий, Крестьянское дело в царствование Императора Александра II, 1862—1868, Бонн на Рейне; H. П. Семенов, Освобождение крестьян в царствование Императора Александра II, 3 тома, СПб. 1889—1893 г.; «Русский Вестник» 1866 г., № 2 (Болезнь и кончина генерала Р.), 1862 г., № 8, стр. 821—840, 1864 г., № 10, 11 и 12 (статья Н. П. Семенова о деятельности Я. И. Р.); «Русская Старина» 1880 г., т. 27; 1881 г., т. XXX, 1882 г., т. XXXIII и 1884 г., № 2, 3 (Записки сенатора Соловьева); Празднование по случаю 25-летия службы генерал-адъютанта Ростовцова по управлению военно-учебными заведениями, СПб. 1857 г., 24 стр.; Schnitzler, La mission de l’Empereur Alexandre II et le général Rostoftsof, Paris. 1860, VIII + 158 стр.; «Русская Старина» 1903 г., сентябрь, стр. 537; 1905 г., № 3, стр. 548, 1906 г., июнь, стр. 555, 568, 572—575, 587, 592; 1904 г., май, стр. 386, 388 и 610; 1879 г., т. XXIV, стр. 317—334; 1892 г., № 3, стр. 812; 1889 г., №№ 2, 3, 4, 6 и 9 (Дневник Никитенко); 1890 г., №№ 2, 3, 4, 5, 8, 9, 10, 11 (Дневник Никитенко; Воспоминания гвард. офицера и Воспоминания Маркова); 1870 г., т. II, стр. 90; «Главные деятели освобождения крестьян» под редакцией С. А. Венгерова, СПб. 1903 г., стр. 30—84; О. фон Фрейман, Пажи за 185 лет, Фридрихсгам. 1897 г., стр. 230—283; «Странник» 1860 г., т. III, № 7, отд. V, стр. 1—4; «Месяцеслов» 1861 г., приложение, стр. 110—113; «Отечественные Записки» 1865 г., кн. 16, стр. 293—294; тоже 1860 г., № 2, стр. 41—42; «Голос» 1868 г., № 260; «Наше Время» 1860 г., № 5; «Древняя и Новая Россия» 1876 г., № 1, стр. 98—98; Schnitzler, Histoire intime de la Russie, Р. 1847, t. I, р. 201 et 216; А. Старчевский, Справочный Энциклопедический Словарь, СПб. 1855 г., т. IX, ч. II, стр. 211—213; Н. Барсуков, Жизнь и труды М. Погодина, кн. XVI и др.; Брокгауз и Ефрон, Энциклопедический Словарь, т. XXVII, ст. 132—133; «Современная Летопись» 1864 г., № 7 (статья П. Семенова о Р.); «Русские военные деятели», т. I, изд. В. Березовского; Гр. Милорадович, Материалы для истории Пажеского Корпуса. 1711—1875 годов, Киев. 1876 г.; И. И. Ростовцов и его деятельность в крестьянском вопросе, Некролог (Еленева), СПб. 1860 г., 24 стр.; Иванюков, Падение крепостного права; Г. Джаншиев, Эпоха великих реформ, M. 1898 г., 7-е изд.; Материалы для истории упразднения крепостного права, Берлин. 1860 г.; Бумаги по крестьянскому делу M. Позена, Дрезден. 1864 г., стр. 265 и 329; «Исторический Вестник» 1901 г., № 11, стр. 518—522 и 1904 г., стр. 122, 126, 227; А. Мюнстер, Портретная галерея, т. І, СПб. 1865, стр. 75; Г. Геннади, Словарь русских писателей, т. П, М. 1908, стр. 269—270; С. А. Переселенков, Литературная деятельность Я. И. Ростовцова — «Педагогический Сборник» 1918 г., № 8 и отдельные оттиски, СПб. 1913 г.; «Русск. Вед.» 1899 г., конец февраля (статья К. Н. Боборыкина о Р.).