Фонвизин, Павел Иванович, младший брат Дениса Ивановича Фонвизина, директор Московского университета, род. в 1744 г., умер в 1803 г. Оставаясь для обучения в доме родителей, Ф., по обычаю того времени, уже в 1754 г. был зачислен на службу солдатом в Семеновский полк. В 1755 г. был открыт Московский университет с двумя при нем гимназиями, и отец Фонвизина в том же году поместил обоих сыновей, Павла и Дениса в новооткрытую гимназию. В гимназии Ф. постоянно оказывал отличные успехи, так что директор университета Н. И. Мелиссино, отправляясь в С.-Петербург и желая блеснуть успехами питомцев вверенного ему заведения пред куратором университета И. И. Шуваловым, взял туда с собой несколько самых лучших учеников, и в числе их Фонвизина. Для поощрения дальнейших занятий юноши, Ф., по ходатайству Шувалова, был произведен в капралы Семеновского полка (1760). Пройдя с полным успехом гимназический и университетский курсы (1762), Ф., который между тем в полку дослужился до сержантского чина, был командирован от полка в распоряжение коллегии иностранных дел для курьерских посылок. Исправляя пять лет должность курьера, он имел возможность посетить многие государства Европы и ознакомиться с тогдашнею жизнью просвещенного запада. В 1772 г., в числе других офицеров, Ф. сопровождал в качестве кавалера графа Г. Г. Орлова в Фокшаны и оставался при наших войсках в Турции до заключения Кучук-Кайнарджийского мира (1774), выполняя разного рода поручения. Произведенный в бригадиры армии, Ф. в 1781 г. был назначен товарищем московского губернатора, а при введении в Московской губернии нового административного порядка, в 1782 г. получил место председателя московской палаты уголовного суда. В 1784 г. Ф. был назначен директором Московского университета. С любовью и ревностью трудился он до конца 1796 г. над вверенным ему заведением: при его ближайшем надзоре было выстроено новое здание университета, устроена и освящена университетская церковь. Заботясь не только об умственном, но и о физическом и нравственном развитии молодежи, он ввел всякого рода игры и военные экзерциции и поддерживал устроенный в университете театр; а чтобы юношество не чуждалось общественной жизни, к которой оно готовилось, в стенах университета устраивались маскарады, концерты и танцевальные вечера, куда съезжались со своими семействами начальники, профессора и родственники студентов и гимназистов. В 1896 г. Ф. был назначен к присутствованию во втором департаменте Сената, а в 1797 г. переведен в шестой московский департамент. В 1799 г., вместе с сенатором Сем. А. Неплюевым, был командирован для ревизии Воронежской, Симбирской, Саратовской и Астраханской губернии, по окончании же сей ревизии в 1800 г., вторично послан в Астраханскую губ. для производства следствия по делу о водворении разного звания людей на отведенных им в той губернии местах. 19 февраля 1801 г. Ф. по болезни был уволен от службы с чином действ. тайного советника. Еще на школьной скамье Ф. выказал поэтический дар и большой интерес к литературе. Некоторые из его поэтических произведений и мелких прозаических статей того времени, отчасти оригинальных, отчасти переводных, были настолько удовлетворительны, что нашли себе место в журналах «Полезное увеселение», который издавался в Москве М. М. Херасковым с 1760—1762 г., «Доброе намерение», выходившем в Москве в 1764 г. и в «Собрании лучших сочинений» (1762, ч. 1). Кроме этих произведений вышли отдельно следующие переводы с французского: 1) «Нравоучительные сказки», соч. Мармонтеля, 3 части, (1764 и 1787); «Сила родства», испанская повесть, соч. госпожи Гомец, Москва, 1764; «Друг девиц», Москва, 1765.
Рукописная биография Фонвизина, хранящаяся в бумагах П. И. Баранова. — С. Шевырев: «Истор. Московск. университета». — Митроп. Евгений: «Словарь светск. писат.», ч. I. — «Материалы для истор. русск. литературы», изд. П. А. Ефремовым, СПб., 1867. — М. Н. Лонгинов: «Русск. писатели XVIII в.» (в «Русской Старине», 1871 г., т. 4, № 11). — Н. И. Новиков: «Опыт словаря о российск. писателях».