Форстер, Иоганн Рейнгольд, известный естествоиспытатель и путешественник, род. 22 окт. 1729 г. в Диршау, умер в Галле 9 дек. 1798 г. С 1748 до 1751 г. слушал лекции в Галле, где с особенною любовью занимался изучением языков, преимущественно восточных. От природы чрезвычайно любознательный, Ф. одновременно изучал историю, археологию, философию и естественные науки. В Галле же он пристрастился к богословию, прочитал лучшие сочинения по этому предмету и настолько усовершенствовался в нем, что был приглашен проповедником реформатской общины в Данциге, а затем в соседнем городке Нассенгубене. В течение 11 лет, проведенных в этой должности, Ф. много занимался ботаникой и основательно изучил флору Восточной Пруссии, систематизировав ее по тогда еще новой системе Линнея. Работы Форстера, имевшие большое значение и для агрономии, обратили на него всеобщее внимание. Русский резидент в Данциге, полковник фон Ребиндер, пригласил Форстера, от имени императрицы Екатерины II, заняться научными исследованиями в России. В марте 1765 г. Ф. прибыл в С.-Петербург и получил поручение исследовать экономическое положение колонистов в Саратове и его окрестностях. Занятия Форстера продолжались с мая по октябрь и за это время он не только основательно изучил геофизические особенности нижнего течения Волги и социально-экономическое положение вновь водворенных колонистов, но и успел собрать богатый историко-географический материал и обширную коллекцию монет и древностей монгольского периода. Возвратившись в С.-Петербург, Ф. составил весьма подробный отчет по своим исследованиям. Затем ему было поручено выработать специальные правила и мероприятия, приноровленные к нуждам земледелия, и составить проект законоположения, касающегося быта и землевладения колонистов. Последние работы, как и отчет встретили одобрение со стороны русского правительства и Форстеру была обещана должность управляющего колонистскими поселениями. Одновременно Академия наук намеревалась избрать его своим членом, но этому помешал крайне самолюбивый и раздражительный характер Форстера, много вредивший ему в его служебной деятельности. Отказавшись от звания академика в пользу Палласа, он уехал в Англию. Из Лондона его командировали сперва в Северо-Американские владения для естественно-исторических исследований, а затем, в 1767 г., он занял кафедру в академии в Варрингтоне. Но Ф. нигде не уживался; покинув Америку, он служил сперва в Индии, затем опять в Англии, совершил с 1772 по 1775 г. кругосветное плавание с капитаном Куком и, наконец, поселился в Галле, где был избран профессором естественных наук и занимал эту должность до конца жизни. Ф., писавший и говоривший на 17 языках, принадлежал к числу выдающихся естествоиспытателей своего века и немало внес нового в области географии и истории. Лучшими из многочисленных трудов Форстера считаются «Observations on physical geography, natural history and ethic philosophy», изд. в Лондоне, и «Beiträge zur Völker- und Länderkunde», изд. в Германии.
«Allg. Deutsche Biographie», т. VII.