Хемницер, Иван Иванович, известный русский баснописец XVIII века, сын военного штаб-лекаря, а впоследствии инспектора Петербургского сухопутного госпиталя Иоганна Адама Хемницера († 1789), уроженца города Фрейберга в Саксонии, род. в Енотаевской крепости (ныне город Енотаевск) Астраханской губернии 5 января 1745 г., умер близ Смирны 19 марта 1784 г. Грамоте научился он от родителей, лишь только начал говорить; вскоре отец сообщил ему первые сведения из немецкого и латинского языков и арифметики. Поступив затем на воспитание к жившему в Астрахани пастору Нейбауэру, Х. шестилетним ребенком перешел уже в синтаксический класс, отличаясь большой усидчивостью и недюжинными дарованиями. Затем с ним занимался один инженерный офицер, преподававший ему арифметику и геометрию. В 1755 г. молодой Х. был привезен в Петербург и отдан матерью к школьному учителю, а в следующем году, приехавший из Астрахани отец поместил его к учителю латинского языка при врачебном училище, предназначая сына к врачебной деятельности. Но молодой Х., не внимая советам отца, пожелал идти в военную службу, и на 13-м году, 27 июня 1757 г., определился солдатом в Нотебургский пехотный полк, где вскоре своим кротким характером заслужил расположение начальства и стал повышаться. В 1759 г. Х. был со своим полком по случаю семилетней войны в Кенигсберге, где и встретился после двухлетней разлуки со своим отцом, который, в звании штаб-лекаря, отправился с армиею в Пруссию. По возвращении в Россию, Х., перейдя на службу в Копорский пехотный полк, 12 мая 1762 г. назначен был адъютантом к генерал-майору графу Ф. А. Остерману, 1 января 1766 г. произведен в поручики, а в 1769 г. находился при главнокомандующем армиею генерал-аншефе князе А. М. Голицыне «для случающихся курьерских посылок». Вскоре Х. вышел из военной службы и определился в горное ведомство гиттенфервальтером. На новой службе он нашел себе покровителя в лице директора Горного училища М. Ф. Соймонова, приходившегося родственником ближайшему приятелю Хемницера — Н. А. Львову, который, вероятно, и содействовал определению своего друга на новую должность. В 1774 г. Х., в звании маркшейдера и переводчика Берг-коллегии, состоял в числе членов только что образованного ученого собрания при Горном училище, а в конце 1776 г. получил возможность съездить за границу с Соймоновым, отправившимся в чужие края для поправления здоровья. Х. посетил Дрезден, Лейпциг, Франкфурт на Майне и Кельн, занося на немецком или русском языке свои замечания в записную книжку, побывал в Голландии и 19 февраля 1777 г. приехал в Париж. Здесь он почти каждый вечер посещал концерты и французский или итальянский театры, восхищаясь игрою г-жи Вестрис, Лекена, Ларива и др. актеров в ложноклассических произведениях. Покинув Париж в середине мая, Х. опять посетил Голландию и до 10 сентября оставался в Спа при своем начальнике, лечившемся минеральными водами. 9 октября 1777 г., пробыв за границей почти год, Х. вернулся в Петербург. Предавшись теперь с любовью работам на литературном поприще, на которое выступил еще в 1770 г., напечатав бесцветную «Оду на победу при городе Журже 4-го февраля 1770 года», Х. начинает вести более открытый образ жизни, сходится со многими литераторами, между прочим с Державиным, которому много помогал своими советами, и В. В. Капнистом, посещает литературные и ученые собрания, особенно общество при горном училище. В то же время он, уже в звании обер-бергмейстера, издает свой перевод с немецкого или скорее переделку минералогического сочинения русского академика Иог. Лемана «Кобальтословие, или описание красильного кобальта» (СПб., 1778, 2 ч.), а затем редактирует с А. Карамышевым сделанный Беспаловым перевод сочинения Брикмана «О драгоценных камнях» (СПб., 1779) и в сотрудничестве с Мартовым просматривает переведенное с немецкого А. Пикаром «Минералогическое известие о Саксонском рудном кряже» (издано в 1780 г.). Несколько ранее, в 1774 г., он издал в С.-Петербурге свой перевод с французского героиды Дора «Письмо Барнвеля к Труману из темницы», с посвящением Н. А. Львову. Не находя удовлетворения в одних ученых трудах, Х. посвящал свои досуги чисто-литературной деятельности, начав писать басни, о которых никогда не говорил никому, пока Н. А. Львов и В. В. Капнист случайно не узнали о них и не уговорили Хемницера издать сочинения, которыми он по справедливости мог гордиться. Уступая их настояниям, Х. в 1779 г. издал в Петербурге первое собрание своих басен, числом 27, под заглавием «Басни и сказки NN», скрыв свое имя из боязни, чтобы некоторые явные намеки на современность не повредили его службе. В 1781 г. М. Ф. Соймонов отказался от должности директора Горного училища, и Х. также вышел в отставку. Вследствие ограниченности своих средств он, однако, вскоре же должен был искать себе какой-нибудь службы; и на этот раз ему помог Н. А. Львов, который, воспользовавшись своими близкими отношениями к графу Безбородко, исходатайствовал своему другу место генерального консула в Смирне. 20-го сентября 1782 г. Х. прибыл на место своего нового служения и с ревностью принялся за выполнение своих консульских обязанностей, зачастую доставлявших ему много хлопот и огорчений. К тому же он был сильно стеснен в материальных средствах, так как жалование высылалось ему чрезвычайно неправильно. Тем не менее он старался всегда соблюдать русские интересы и, между прочим, немало хлопотал о построении в Смирне греческой и русской церкви. Пред самым отъездом в Смирну Х. выпустил 2-ое издание своих «Басен и сказок» (СПб., 1782), прибавив во 2-ой части 35 новых басен. Во время же своего пребывания на Востоке он, всецело занятый служебными обязанностями, совершенно оставил литературные занятия. Пребывание Хемницера в Смирне продолжалось всего с небольшим полтора года. Заболев внезапно 14 марта 1784 г. в 20-ти верстах от Смирны, в деревне Бурнове, где иностранные консулы имели свои дачи, он умер 19 марта и на другой день был перевезен в Смирну, где и погребен на лютеранском кладбище. Все время пребывания Хемницера в Смирне было отравлено постоянным сознанием своего полного одиночества и отдаленности от близких людей, что с особенною яркостью проглядывает в его дружеских письмах к Н. А. Львову, впервые напечатанных в собрании сочинений Хемницера, изданном в 1873 г. под редакцией академика Я. К. Грота. К этому примешивалось сознание той ответственной дипломатической роли, которую ему приходилось играть и к которой он, по своим привычкам и характеру, не чувствовал никакой склонности. Незадолго до своей кончины, именно 24 февраля 1784 г., Х. по предложению Н. А. Львова был избран в члены Российской Академии.
В истории русской литературы Х. известен своими баснями, многие выражения из которых перешли даже в пословицы. Правда, он написал немалое число разных мелких стихотворений, как-то: эпиграмм и надписей, надгробий, посланий, несколько сатир (например «На худых судей», «На худое состояние службы», «На подьячих»), но все они не отличаются никакими достоинствами, и лишь басни представляются заслуживающими большого внимания. Действительно, мы видим, что в этой области он чувствует себя вполне непринужденно; долголетняя жизнь среди солдат обогатила язык Хемницера настолько, что басни его отличаются замечательной безыскусственностью и «простотой», на которую указывали критики уже в начале нынешнего столетия и даже ранее. В этом отношении он далеко опередил своих предшественников — Хераскова, Н. Леонтьева, В. И. Майкова и Сумарокова. Заслуга его в области литературного языка увеличивается еще и тем, что он не имел себе образцов в этом отношении, ибо выступил со своими баснями еще до Богдановича и Фонвизина. Единственным упреком Хемницеру можно поставить то, что он весьма часто прибегает к наглагольным рифмам, да изредка в его баснях встречаются архаизмы, неправильные ударения и излишние поэтические вольности. Но жизненность и простота тем, их близость к интересам народа искупают эти небольшие недостатки. Большая часть басен Хемницера, около 60, — оригинальны и лишь около 30 переводных, причем большая часть их (18) заимствована из любимейшего писателя Хемницера — Геллерта, 5 взято из Лафонтена и по одной из Вольтера, Дора и Ножана. Всеми вышеуказанными достоинствами надо объяснить ту известность и широкое распространение, которыми пользовались басни Хемницера прежде и пользуются еще теперь. Начиная с 1799 г., когда друзьями Хемницера были роскошно изданы в 3-х частях басни его с прекрасными виньетками работы А. Н. Оленина и силуэтом автора и с присоединением 23 новых басен, извлеченных непосредственно из рукописей, «Басни и сказки» Хемницера издавались огромное число раз. Таких посмертных изданий Я. К. Грот до 1855 г. насчитал 33, а с тех пор они распространялись еще в большем количестве. Наиболее удачными баснями считаются «Метафизик», «Богач и Бедный», «Два Соседа», «Хитрец», «Домовой», «Лисица и Сорока» и некоторые другие. По сообщению С. Н. Глинки Х. был в дружеских отношениях с писателем Ф. Г. Кариным, «у которого часто гостил и которому оставил рукописные „сказки“ укрывшиеся и от печати и от пересудов: оне были в духе вольных Лафонтеновских сказок».
По свидетельству современников Х., при некрасивой наружности и большой рассеянности, отличался замечательным добродушием, прямотою и честностью, чем и заслужил себе доброе имя среди всех знавших его людей.
Я. К. Грот: «Собрание сочинений Хемницера», изд. Академии наук, СПб., 1873. — А. Н. Неустроев: «Историческое разыскание о русских повременных изданиях и сборниках за 1703—1802 гг., в библиографическом и хронологическом порядке описанных», СПб., 1874. — П. И. Григорович: «А. А. Безбородко», СПб., 1879—1881, т. I и II. — Бар. Ф. А. Бюлер: «О месте погребения Хемницера» («Чтен. в Московск. Общ. Истор. и Древн. Pосcийск.», 1884, кн. III, стр. 1—12). — М. И. Сухомлинов: «История Российской Академии», т. VII, СПб., 1885. — «Записки» С. Н. Глинки, под ред. А. О. Круглого, СПб., 1895.