Шпанберг, Мартын Петрович, датчанин, неизвестно, когда поступил на морскую службу в России. По списку морских чинов видно, что в 1726 г. он был лейтенантом, в 1732 г. — капитаном 3-го ранга, а в 1736 г. — капитаном 1-го ранга. В мае 1724 г., по Высочайшему повелению, коллегия определила отправить два пакетбота в Любек для перевозки пассажиров, писем и ручной клади. Командирами этих судов были поставлены Ш. и Сомов. По возвращении из этого путешествия Ш. принимал деятельное участие в двух Камчатских экспедициях под начальством известного Беринга. В первый раз исследователи, после многих трудов и лишений, добрались до 65°30' с. ш., причем на долю Ш. выпало сложное дело постройки судов на Лене для перевозки груза и расследование водного пути от Большерецкого острога до Нижнекамчатска. Когда вскоре по возвращении из первой экспедиции Беринг представил императрице Анне Иоанновне записку, в которой предлагал проведать пути к Америке и Японии, для торговли с этими странами, и исследовать северный берег России между Обью и Леной, адмиралтейств-коллегия снарядила новую экспедицию, и Ш. был поставлен во главе самостоятельного отряда, посланного для осмотра берегов Японии и описи Курильских островов и реки Амура. Эта вторая экспедиция затянулась на несколько лет. Летом 1738 г. Ш. плавал вдоль западных берегов Курильской гряды, насчитал 31 неизвестный еще остров, дал им названия и нанес на карту. В следующем году он повторил путешествие, придерживаясь, однако, на этот раз восточной стороны Курильских островов. Дойдя до 39 °C. ш., Ш. увидел наконец берег Японии, острова Нипона, и, следуя далее к югу до 37½°, 22-го мая бросил якорь. Здесь он завел сношения с туземцами и обменивался с ними товарами. Отсюда путники направились на с.-в. до 44½°; дорогой Ш. видел много островов, но ввиду того, что люди его были больны, не приставал к берегу и 14-го июля вернулся в Большерецк. Прибыв затем в Охотск, где застал Беринга, Ш. изложил ему свой дальнейший план экспедиции: он думал отправиться с большим числом спутников к вновь открытым им островам и привести жителей их в русское подданство. Беринг предложил Ш. лично отправиться в Петербург для представления своего проекта. Ш. поехал, но должен был, в силу запрещения адмиралтейств-коллегии, остановиться в Якутске, так как над ним наряжено было следствие ввиду явившегося подозрения, что он вовсе не был в Японии, а плавал вдоль берегов Кореи. Расследование показало, однако, что путешествие Ш. в Японию не было фикцией, и что лишь сведения, собранные им, не достаточно точны, а поэтому 15 апреля 1740 г. Ш. получил приказание возобновить экспедицию. Летом следующего 1741 г. он совершил свое третье путешествие к Курильским островам, отрядив предварительно дубель-шлюпку "Надежда" под командой мичмана Шельтинга с геодезистом Федоровым для описи западных берегов Охотского моря до устья Амура. Привести в исполнение свой план и на этот раз Ш. не удалось. Он намеревался уже возобновить плавание, когда 23 сентября 1743 г., по Высочайшему указу, экспедицию велено было приостановить. Ш. оставался затем на русской морской службе и умер в 1761 г.
"Записки Имп. Географ. Общества", кн. III. — "Записки Гидрограф. Департ.", III, VIII, IX. — Берг. "Жизнеописание первых российских адмиралов". — Его же. "Первое морское путешествие Россиян". — Вахтин. "Русские труженики моря". — "Отечеств. записки" 1851 г., кн. III. — "Морской сборник", 1869 г., I и IV. — "Кронштадтский Вестник", 1876 г., № 78—127. — "Ежемесячные сочинения", 1758 г., ч. II. — "Энциклоп. словарь" Брокгауза и Ефрона.