Яблочков, Павел Николаевич, известный изобретатель электрической свечи; род. в 1847 г. Я. обучался некоторое время в Саратовской гимназии, оттуда перешел в Николаевское инженерное училище. По окончании последнего с чином подпоручика Я. поступил в киевскую саперную бригаду, но вскоре оставил военную службу и принял место начальника телеграфа на Московско-Курской железной дороге. Около этого же времени Я. усердно занялся изучением прикладной физики и отделом электричества и завязал сношения с Обществом любителей естествознания в Москве. Заинтересовавшись вопросом об электрическом освещении, Я. приступил к практическому решению этой задачи. Пытливый ум молодого изобретателя быстро успел ориентироваться в литературе изыскания способа дробления электрического света и победил трудности практического осуществления этой задачи, разрешив ее изобретением электрической свечи, получившей всемирную известность. Я. пропагандировал свою идею электрического освещения в Москве и Петербурге, но ему везде был оказан холодный прием. Русские электротехники вместо того, чтобы оказать, со своей стороны, поддержку Я., занялись критикой мелочных и легкоустранимых неудобств его свечи, а русские капиталисты не пожелали рисковать долей своих богатств на предприятие, с их точки зрения — пустое. Поэтому Я. вынужден был уехать в Париж, где встретил поддержку ученых представителей электричества и быстро образовал солидную коммерческую компанию для эксплуатации электрической свечи. Однако французской компании не удалось осуществить идею Я. во всей ее широте, и он уехал в Лондон. Здесь в июне 1877 г. на просторном дворе вест-индских доков произведены были первые опыты электрического освещения по идее Я. Опыты удались вполне, и электрическая свеча молодого изобретателя нашла себе широкое применение, постепенно вытесняя все другие способы освещения. Ему первому принадлежат попытки менять окраску электрического света прибавлением различных металлических солей в испаряющуюся перегородку между углями, и ему же первому принадлежит честь изобретения новой схемы включения источников света в цепь, напоминающей современное параллельное включение ламп: один полюс динамо-машины присоединялся к земле, а от второго шел провод, к которому в разных местах присоединялись обкладки конденсаторов. Лампы помещались между вторыми обкладками и землей. Таким образом Я. удавалось включать в одну цепь от 4 до 5 ламп. Из других изобретений Я. назовем: 1) альтернатор с особенно устроенным якорем, 2) гальванический элемент (он состоял из чугунного цилиндра, в который вливалась расплавленная чилийская селитра и опускалась проволочная корзина с коксом), резко отличавшийся от употреблявшихся в практике отсутствием жидкостей и дававший сильный ток, далеко превосходящий по своей силе ток элемента Бунзена, и 3) применение для электричества трансформаторов. Я. первый заявил о возможности утилизировать для электрического освещения катушку Румкорфа; он взял в Германии патент на свое изобретение и осуществил его на практике, употребляя для этого либо переменный, либо постоянный ток, прерывающийся с помощью особого прибора. Приборы Я. появились на всемирной выставке 1878 г. в Париже и там же на электрической выставке 1881 г. По проложенному Я. пути устремились другие изобретатели, которые и усовершенствовали трансформаторы до нынешнего их состояния. Я. является родоначальником двух эпох в электротехнике — эпохи непосредственного применения электрического тока к освещению и эпохи применения тока трансформированного. Я. принадлежит гигантская заслуга перед человечеством — он вывел электрическое освещение из лаборатории физика на улицу и достиг дробления электрического света без помощи особого механизма. Без него электротехника не дошла бы так скоро до современного блестящего состояния. Я. скончался 19 марта 1894 г. в Саратове от болезни сердца, в самый разгар своих работ по электричеству, и похоронен в родовом имении Байка, Сердобского уезда Саратовской губернии.
«Новости», 1894 г., марта 29. — «Новое Время», 1894 г., №№ 6488 и 6491. — «Новости Дня», 1894 г., марта 24. — Энциклопедический словарь Ефрона, т. 81, стр. 476—477.