Γερουσία (βουλὴ γερόντων), совет старшин, название учреждения, имевшего высшую власть в аристократических государствах (см. Βουλή). В Спарте Г. состояла из 28, а если считать обоих царей, имевших голос и председательство в этом сенате — из 30 членов. Каждому из членов должно было быть более 60 лет от роду, они избирались на всю жизнь, и, по крайней мере в прежние времена, попасть в этот сенат считалось величайшим отличием и высочайшей наградой за добродетель (α̉ρετῆς α̉θλον, Demosth. Lept. p. 489). С тех пор как аристократическое сословие (όμοιοι) отделилось от прочих граждан, геронты, конечно, избирались только из числа его членов. По постановлениям Ликурга, Г. была важнейшее и влиятельнейшее государственное учреждение, ограничивавшее власть как царей, так и народного собрания (ἐκκλησία). Уже одна пожизненность и неответственность ее членов придавала ей выдающееся значение. Ее деятельность была двоякая: судебная — относительно некоторых тяжких преступлений, наказывавшихся лишением прав состояния (α̉τιμία) и смертной казнью, и относительно преступлений, совершенных царями, и политическая, так как в Г. обсуждались законы и постановления предварительно их предложению народу. Утверждение решений Г. народом считалось вообще необходимым. С возрастанием власти эфоров, которая упиралась главным образом на экклесию, не могло не уменьшиться значение председательствуемой царями Г., как и вообще значение ликурговых учреждений. Подобную власть имела герусия у критян; она и у них называлась βουλή. Число членов было, вероятно, 28 или 30. Они избирались из числа десяти сановников κόσμοι (см. Creta, 6) после беспорочной службы в этой должности. Гомеровские геронты — народные старейшины, т. е. главы знатнейших семейств, образующие совет верховного царя. Понятие возраста почти исчезло в этом названии, подобно как и в римском senatus, венецианском signorie и французском seigneur.
