движение в его связи с обменом веществ» (1845) и «Замечания о механическом эквиваленте теплоты» (1851). В первых двух статьях М. дал скорее логическое обоснование закона сохранения и превращения энергии, опираясь на т. н. закон достаточного основания. Согласно этому закону, ничто в мире не происходит без основания, без причины. Причина же всегда равна действию (Causa aequat effectum). И наоборот: действие всегда возникает в меру исчерпания причины. «Это первое свойство всех причин, — пишет М., — мы называем неразрушимостью» («Замечания о силах неживой природы»). Наряду с неразрушимостью М. видит второе существенное свойство всех причин в способности принимать различные формы.
Отсюда он делает вывод, что «причины суть (количественно) неразрушимые и (качественно) способные к превращениям объекты». Такими неразрушимыми, способными к превращениям, невесомыми объектами и являются, по М., силы (в отличие от неразрушимых и способных к превращениям, но непроницаемых и весомых объектов — материи). Таким образом, сила, по М., не есть абсолютный неисчерпаемый источник движения, она является только звеном в бесконечной цепи превращения и по мере возникновения действия сама исчерпывается. Возникшее действие само становится источником другого действия и так без конца. Таким образом, Майер принимает трактовку силы, данную Лейбницем; из этого понятия силы в дальнейшем развилось понятие энергии. Одновременно Майер критикует понятие силы ньютонианцев.
Сила, по М., может принимать качественно различные формы. Сила падения, движение, теплота, электричество, химические процессы, явления органического порядка — все это суть качественно различные формы сил, превращающиеся друг в друга при неизменных количественных соотношениях. В этом и заключается закон сохранения и превращения сил в трактовке М. (или энергии в позднейшей терминологии). М. считает все силы специфичными и отказывается от сведения их друг к другу. Таким образом, М. выступает как противник механистической теории сведения всех физических процессов к механическим, ярко выраженной другим основателем закона сохранения энергии — Гельмгольцем — в его работе «О сохранении силы» (1847).
М. решительно выступил против господствовавшего в его время взгляда на теплоту, электричество, магнитизм и т. д. как на нек-рые невесомые жидкости, друг с другом никак не связанные. К этому Майера обязывало признание качественно различных взаимопревращающихся сил.
«Не существует никаких нематериальных материй». «Мы прекрасно сознаем, — пишет М., — что ведем борьбу с укоренившимися и канонизированными крупнейшими авторитетами гипотезами, что мы хотим вместе с невесомыми жидкостями изгнать из учения о природе все, что осталось от богов Греции» («Органическое движение»). М. сделал, следовательно, все выводы из своего открытия закона сохранения и превращения энергии и пошел значительно дальше многих физиков, среди части к-рых взгляд о вещественности теплоты продержался вплоть, до конца 60 — х гг. 19 в. Не менее важна и принципиальна борьба Майера против идеа 702
лизма в биологии. В то время такой крупнейший ученый, как Ю. Либих, придерживался взглядов, что все процессы в организме направляются особой жизненной, витальной силой,, к-рая производит в организме теплоту из ничего, направляет ход органического процесса и т. д. Применяя к организму закон сохранения и превращения энергии, М. выступает против взглядов Ю. Либиха, указывая, что аксиоматической истиной является положение, что «в жизненном процессе происходит лишь превращение вещества и силы, а отнюдь не их создание». Борясь с витализмом, М. отлично сознавал его реакционное значение в науке: «Вследствие допущения такого гипотетического действия „жизненной силы“ исключается возможность всякого дальнейшего исследования и делается невозможным применение законов точных наук к изучению жизненных явлений; признающие эту „жизненную силу“, в противоречии с духом прогресса, который проявляется в современном естествознании, возвращаются к хаосу необузданной игры фантазии».
М. не только обосновал логически и опытным путем закон сохранения и превращения силы (энергии), но и произвел теоретическое вычисление механического эквивалента теплоты, основываясь на известном факте расширения воздуха при нагревании. Не совсем точные исходные данные, бывшие в его распоряжении, привели его к установлению механич.. эквивалента теплоты, равного 367 кг-л/кал.; позднее, из более точных измерений Реньо, М. нашел более точную, близкую к современной величину эквивалента (425 кг-л/кал.). — М. пытался осмыслить все процессы природы с точки зрения открытого им закона. Так, рассматривая солнце Как единственный в конечном счете источник всякой силы (энергии) на земле, М. задался вопросом об источнике теплоты самрго солнца и впервые высказал гипотезу о том, что таким источником является живая сила метеорных потоков, падающих на солнце («BeitragezurDynamikdes Himmels», 1848). Наблюдая потребность растения в солнечном свете, а также тот факт, что растение сравнительно меньше нагревается солнечными лучами, чем мертвое тело, М., опять-таки на основе открытого им закона, высказал предположение, что солнечный свет находит в растении другое применение, чем в мертвом теле. Это и было доказано позднее великим русским физиологом К. А. Тимирязевым. В своей последней статье «Uber Auflosung» М. стремился углубить понимание закона сохранения и превращения сил, поставив вопрос о причинах и условиях, при которых происходит превращение силы из одной формы в другую. Отыскивая эти причины, Майер создал теорию о существовании особых освобождающих сил, которые не являются причиной данного действия, но являются причиной перехода другой силы в действие, т. е. они как бы освобождают эти силы, вынуждая их превращаться в действие.
Эта теория Майера не получила дальнейшего развития.
Открытие М. и его богатые идеи не были оценены по заслугам его современниками. Первая статья М. «О количественном и качественном определении сил», посланная в «Poggendorffs Annalen der Physik», не была напечатана Поггендорфом и увидела свет только в 1881.
Вторая статья «Замечания о силах неживой природы» не обратила на себя внимания физи-
