ПОЛЬСКАЯ ЛИТЕРАТУРА. Устное творчество польского народа раннего времени мало исследовано, так как сохранилось очень мало памятников. Все, что создавалось народом, тщательно изгонялось и уничтожалось реакционным католическим духовенством. Судя по отдельным замечаниям в исторических хрониках, народ создавал песни, отражая в них свою тяжелую долю; так, Мартин Бельский упоминает, что при весеннем обряде изгнания зимы распевалась в его время (16 в.) старая песня «Смерть вьется по забору, ища беды». В средневековой Польше, принявшей христианство от Рима (968), единственным грамотным слоем населения было католическое духовенство из немцев и чехов, и до 15 века польская письменность развивалась чрезвычайно слабо. Первая польская хроника относится к 12 в.; она написана на латинском языке иностранцем Мартином Галлом. Первым автором-поляком был краковский епископ Винцентий Кадлубек, написавший польскую хронику и доведший ее до начала 13 в. В 14 в. появилась хроника Янко из Чарикова, в к-рой наряду с изложением историч. фактов даются описания Польши того времени. 15 в. ознаменовался в истории Польши борьбой шляхты против католич. церкви и аристократии (магнатов), пользовавшихся привилегиями, которых шляхта добивалась для себя. Борьбе светской власти против гегемонии католической церкви содействовало проникновение идей Яна Гуса и Джона Виклефа, а также идей гуманизма.
Борьба проникла и в Краковскую академию, бывшую до того неприступной цитаделью схоластики. Сохранилось стихотворение профессора академии Андрея Галки в честь Виклефа и против папской власти. Известен политический трактат сторонника гусизма Яна Остророга «Памятник для улучшения государства», в котором он рекомендует отделить церковь от государства, ввести римское право для всех сословий и т. д. Но католическая церковь была еще очень сильна; гуситские произведения тщательно уничтожались католической реакцией. Сочинения видного польского гуманиста 15 в. Григория Саноцкого не дошли до нас; известно лишь, что он открыто выступал против схоластики, писал комедии, подражая Плавту. Из произведений 15 в. следует отметить двенадцатитомную историю Польши Яна Длугоша (1415—80).
В 15 в. получила свое первоначальное развитие светская литература на польском языке.
Известны стихотворения и песни, написанные по-польски. Характерна «Песнь об убийстве Андрея Тенчинского», в которой при явной симпатии автора к шляхте отражается начавшаяся борьба между шляхтой и мещанством.
Такими же «шляхтофильскими» тенденциями проникнуто стихотворение «О работающих кметях», в котором сатирически высмеиваются крестьяне, недостаточно усердно работающие на барщине. К тому же периоду относится несколько вариантов «Песни о прусском поражении» (о битве под Грюнвальдом) и ряд любовных песен. Проза светского характера была представлена значительно слабее. 16 в. вошел в историю польской литературы, как «золотой век». Это был век упрочившейся гегемонии шляхты в политической и экономической жизни страны. В этот период шляхта обнаруживала некоторые стремления к просвещению. Поляки стали ездить для получения образованияза границу, и если они привозили оттуда больше внешнего лоску, чем глубоких знаний, то все же шляхта сумела в это время выдвинуть из своей среды ряд видных ученых, писателей и поэтов. Понятно также стремление к созданию литературы на родном языке. Распространению литературы на польском языке значительно содействовала реформация. В целях привлечения на свою сторону широких кругов населения, в частности женщин, не знавших латинского языка, сторонники реформации распространяли польский перевод Библии, протестантские религиозные песни, сатиры на католическое духовенство, политические произведения и т. п., что не могло не оказать влияния на формирование польской литературы. Все же в 16 в., в особенности в первой половине его, много произведений пишется на латинском языке. Сюда относятся произведения Николая Коперника, «История Польши» Матвея Маховича (ум. 1532), стихи Клеменса Яницкого (1516—43), крестьянина по происхождению, получившего с помощью известного в то время мецената Петра Кмиты образование в Италии и обнаружившего большой поэтический талант, и др. Станислав Ожеховский (ум. 1566), выходец из Червонной Руси,, первые свои произведения писал по-латыни, но потом стал писать по-польски.
Во второй половине 16 в. появляется уже ряд значительных произведений на польском языке. Николай Рей (1505—69) справедливо считается отцом польской прозы. Первым произведением, сделавшим его имя известным, была, правда, еще робкая сатира «Краткая дискуссия между тремя лицами — паном, войтом и ксендзом» (1543), написанная стихами (более 2.000 строк). Она была направлена против духовенства, злоупотреблений чиновников и хотя не выступала определенно в защиту угнетенного крестьянства, но все же порицала шляхту и духовенство, эксплоптировавших крестьянина, забиравших у него лучшую часть урожая. Перу Рея принадлежит и ряд других сатир — «Разговор Варваса с Дыкасом» (о женщинах), «Разговор кота со львом» (основная мысль ее — лучше быть котом на свободе, чем львом в клетке), «Купец» (против католической церкви) и др. В 1550, когда в Польше началось движение кальвинистов, Рей примкнул к нему и написал ряд произведений против католицизма и его обрядов. В 1558 Рей опубликовал самую крупную свою поэму «Верное изображение жизни честного человека», в которой герой, стремясь познать мир, знакомится со всеми научными и философскими течениями от Гиппократа до Аристотеля; произведение это проникнуто дидактикой; восхваляя в нем разум и добродетель, автор не дает правильного представления о сущности анализируемых им философских учений; главная ценность произведения в бытовых и сатирических картинах. Нравы Польши 16 в. нашли яркое отражение в книге «Зверинец» (1562), к которой приложены «Фацетии»; многие из них обнаруживают подлинный юмор автора. Последним произведением Рея была книга «Зеркало» (1567—68), состоящая из двух частей, прозаической и поэтической. Наибольшую литературную ценность имеет первая часть — «Жизнь цветного человека», — написанная прозой; она стремится дать описание жизни шляхтича 16 в. от рождения до смерти. Рей в значительной мере обогатил польский язык.
