Сукачев, наблюдавший пятнистую тундру на Полярном Урале, объясняет происхождение ее, а также и торфяно-бугристой тундры, расширением плывуна, т. е. пересыщенного водою слоя, характерного для почв тундры с мерзлотой. Расширение его наступает при охлаждении этого слоя ниже 4° Ц. Если верхний замерзший слой почвы хрупок, то будто бы происходит прорыв его и выливание плывуна на поверхность, вследствие чего и получается пятнистая тундра; если же верхний слой пластичен и податлив, то происходит вспучивание его, и образуется торфяно-бугристая тундра.
Ни один исследователь после Сукачева не наблюдал выливания жидкого плывуна. Зубков произвел на Гусиной Земле целый ряд почвенных разрезов через пятно и растительный покров и ни разу не наблюдал погребенного под наносом „вылива“ торфянистого слоя. Да и выливаться там нечему, так как почвы не обладают консистенцией жидкого плывуна. „Даже если допустить“, говорит Зубков, „что почвы тундры осенью значительно насыщены влагой, то и в этом случае замерзание верхнего слоя почвы не может вызвать сильного эффекта давления на заключенный между мерзлыми слоями талый горизонт“.
Как известно, при замерзании расширение идет объемное, а не векториальное, и, следовательно, давление будет одинаково распределяться по всем направлениям. Поэтому вряд ли можно допускать, чтобы при смерзании слоев почвы происходила „вулканическая“ деятельность зажатого „плывуна“.
Другие авторы (Танфильев, 1894; Городков, 1929) приписывают денудационным процессам исключительную роль в пятнообразовании.
По Городкову, пятнистая тундра занимает всегда места, с которых сдувается снег. Развитие ее проходит следующие стадии: 1) морозы и сухие ветры вызывают на глинистых грунтах образование трещин и распадение почвы на полигональные отдельности; 2) края трещин осыпаются, и образуются ложбинки, почему кажется, что центральные части полигональных участков выпячены; 3) поверхность этих участков зимними и особенно весенними ветрами обнажается от растительности и развевается; 4) эти голые пятна расплываются от весеннего таяния и летних дождей. Перечисленные растения ютятся по углублениям заполненных трещин.
