Перепись 1897 года насчитываетъ въ Россійской имперіи 5.885.547 бѣлоруссовъ. Однако, цифра эта врядъ ли можетъ считаться точной; различныя соображенія мѣстной политики, предвзятость, съ которой подходили къ собиранiю данныхъ организаторы переписи, отсутствіе національнаго самосознанiя среди широкихъ народныхъ массъ, все это дѣлаетъ данныя о національномъ составѣ вообще, а въ частности о числѣ бѣлоруссовъ мало достовѣрными.
Болѣе довѣрія заслуживаютъ научныя изслѣдованія по этому вопросу, принадлежащія проф. Карскому, который, руководясь лингвистическими особенностями бѣлоруссовъ, исчисляетъ ихъ количество въ Бѣлоруссіи цифрою свыше 8 миллионовъ.
По отдѣльнымъ губерніямъ бѣлоруссы распредѣляются слѣдующимъ образомъ. Въ Виленской губерніи бѣлоруссовъ 1.076.435 человѣкъ; они занимаютъ почти всю губернію, исключая уѣзды: Трокскій (населенный преимущественно литовцами), сѣверную часть Виленскаго и около одной трети лидскаго и Свѣнцянскаго, гдѣ проходитъ этнографическая граница съ Литвой. Въ Витебской губерніи (въ Витебскомъ, Полоцкомъ, Городокскомъ, Велижскомъ, Дриссенскомъ, Лепельскомъ, Люцинскомъ и Невельскомъ уѣздахъ) живетъ 976.638 бѣлоруссовъ. Въ Гродненской губерніи ихъ 861.640 человѣкъ; живутъ въ большей части губерніи, сливаясь на югѣ (въ Бѣльскомъ и Пружанскомъ уѣздахъ) съ украинцами, на западѣ (въ Бѣлостокскомъ уѣздѣ) съ поляками, а на сѣверѣ-на окраинѣ Гродненскаго уѣзда, сѣвернѣе Друскеникъ - съ литовцами. Въ Минской губерніи, не считая Пинскаго уѣзда и половины Мозырскаго (вслѣдствіе особенностей говора Карскій и Довнаръ-Запольскій относятъ эту часть губерніи къ Украинѣ), мы находимъ 1.755.069 бѣлоруссовъ. Могилевскую губернію они заселяютъ сплошь, достигая здѣсь цифры 1.650.069. Въ Смоленской губерніи почти цѣлая половина (восточная) занята сплошь великоруссами; однако, проф. Карскій все же считаетъ эту губернію бѣлорусской и опредѣляетъ число живущихъ здѣсь бѣлоруссовъ цифрою 947.826 человѣкъ.
Кромѣ этихъ шести губерній бѣлоруссы сплошной массой врѣзываются еще въ иноплеменное население нѣкоторыхъ сосѣднихъ губерній. Такъ, въ
