ней всю ночь и молятся Богу своему. Немедленно были отправлены воины, которые пришли в пещеру и захватили всех бывших в ней христиан, числом двадцать три человека. Сковав железными цепями, отправили их в город для представления царю.
В то время царь проезжал на колеснице в идольское капище для принесения жертв. Встретив его на пути, воины, ведшие связанных христиан, закричали ему:
— Царь! Вот — противники твоему повелению и хулители наших великих богов.
Повелев остановить колесницу и подозвав к себе поближе тех узников, царь спросил их, откуда они.
— Мы родились в этой стране, а по вере мы — христиане, — ответили они.
— Разве вы не слыхали, — продолжал царь, — какие мучения ожидают тех, кто именует себя христианами?
— Слышали мы, — отвечали святые, — и смеялись над безумием твоим и над самим сатаною, действующим в сынах, неверующих в Бога, над коими ты — начальник!
Разгневанный царь воскликнул:
— О окаянные! Как осмеливаетесь вы называть меня безумцем и смеяться надо мною? Клянусь великими богами, что я в лютейших мучениях сотру ваши тела!
— Растяните их и бейте палками без всякой пощады, — приказал он воинам, — и мы посмотрим тогда, придет ли их Бог к ним на помощь и освободит ли их из рук моих?
И мученики жестоко были биты воинами. Когда били мучеников, они говорили царю:
— Враг Божий! Поставь над нами еще хоть троих мучителей; сколько бы ты их ни звал и каких бы мук ни выдумывал, знай, что этим ты только приумножишь нам венцы.
— О окаяннейшие из людей! — воскликнул царь. — Я сниму с вас ваши головы, и вы ли ожидаете венцов на них?.. Отвергните суетную веру свою и не губите себя за свое безумие!
Мученики отвечали:
— Тебя погубит Бог за то, что ты неповинно мучаешь Его рабов, не сотворивших никакого зла!
