пехоты, 18 сотен, 2 эскадрона кавалерии и 34 орудия, всего свыше 12 тысяч человек и 4.230 лошадей. Начальником экспедиции был назначен г.-ад. Лазарев, но он скончался во время похода и был заменен генералом М. Ломакиным. Вот к этой-то экспедиции не сумевшие принять участие в турецкой войне пристроились на ответственные должности три главных недруга Скобелева — X, Y и Z.
Не останавливаясь на подробностях, хорошо известных по истории, отметим только, что экспедиция потерпела полную неудачу: мы должны были отступить под напором текинцев после отбития штурма кр. Денкель-Тепе, причем потеряли убитыми 185 (7 офицеров) и 268 (20 офицеров) ранеными…
Экспедиция была немедленно ликвидирована. Но отступление наших войск от Ахал-Текинского оазиса грозило поколебать обаяние русского могущества в Туркестане, а потому 1-го марта 1880 года был окончательно решен вопрос нового похода, начальником которого на сей раз назначен командир 4-го армейского корпуса, генерал Скобелев. Таким образом, Скобелеву пришлось поправлять дело, где видными участниками были его ферганские приятели, поспешившие, конечно, стушеваться…
Испорченное дело потребовало новых больших жертв, но, как известно, кончилось блистательно.
Верный своим туркестанским традициям, Михаил Дмитриевич тотчас по назначении своем написал Кауфману, прося его командировать отряд из любимых им войск для участия в экспедиции. Ему было послано тысяча человек под начальством полковника Куропаткина; начальником штаба Скобелева был тоже туркестанец — генерал Гродеков.
Михаила Дмитриевича нельзя было заподозрить в сентиментальности; но благодарность — черта благородных натур — руководила им, вероятно, когда он взял к себе ординарцем юного тогда сына Константина Петровича — Михаила Кауфмана.
В течение всей кампании Скобелев посылал постоянно извещения о ходе дел Кауфману в Ташкент. Только окончательной победой ему не удалось обрадовать своего друга-начальника. Трагическое событие 1-го марта 1881 года сразило верного слугу императора Александра II: Кауфмана постиг апоплексический удар, и, проболев год, он умер в мае 1882 года. А в июле того же года скончался, полный сил и блестящих надежд, и сам Белый генерал, отныне бессмертный народный герой…
Е. Толбухов.
