Создавшаяся для шведовъ обстановка обусловливала нѣсколько возможныхъ рѣшеній. Самое осторожное изъ нихъ, рекомендуемое генералами Карлу, состояло въ томъ, чтобы вернуться къ Могилеву, выждать прибытіе Левенгаупта и тогда уже дѣйствовать по обстоятельствамъ. Карлъ XII отклонилъ этотъ планъ, опасаясь, что «отступленіе» подорветъ его славу, какъ непобѣдимаго полководца. Раздавались голоса за наступленіе къ Смоленску, но это приводило къ осадѣ крѣпости; шведская же армія не имѣла при себѣ нужныхъ осадныхъ средствъ. Карлъ XII склонился къ прежнему рѣшенію итти на Украйну. Богатыя средства Малороссіи, столь нужныя истощенной арміи короля, особенно привлекаютъ его; поэтому, не дождавшись прибытія Левенгаупта, онъ потянулся въ далекую Украйну.
Движеніе шведской арміи на Украйну начато было 14 сентября. Впередъ двинулся 4-тысячный авангардъ Лагеркрона, которому Карлъ предписалъ занять важнѣйшіе укрѣпленные пункты Сѣверской области.
Только 18 сентября новый планъ шведскаго короля былъ уясненъ русскими. Въ то же время царь Петръ получилъ извѣстіе о выступлении изъ Риги Левенгаупта съ огромнѣйшимъ транспортомъ. Собранный Царемъ военный совѣтъ рѣшилъ одновременно развить операцій противъ двухъ группъ непріятельскихъ силъ. Главныя силы подъ начальствомъ Шереметева двинутся за шведскимъ королемъ, особый же отрядъ, надъ которымъ пожелалъ принять командованіе Царь, обратится противъ Левенгаупта.
Главныя силы русской арміи двинулись на Рославль, преслѣдуя параллельно Шведскаго короля. Чтобы предупредить шведовъ въ богатой Сѣверской области и лишить ихъ имѣющихся тамъ запасовъ, былъ двинутъ особый 4-тысячный конный отрядъ генерала Ифланда. Онъ долженъ былъ въ полной мѣрѣ развить малую войну и осуществлять принятый планъ изнуренія врага. Непосредственно въ тылъ шведской армии двинутъ былъ 5-тысячный конный отрядъ Боура.
Походъ шведской арміи по первобытнымъ лѣсамъ, по непроходимымъ болотамъ былъ сопряженъ съ огромными лишеніями. Нерѣдко цѣлыми днями приходилось итти въ водѣ. Запасы хлѣба и соли истощились. Только небольшіе раціоны мяса поддерживали изнуренныя силы солдатъ. Невольныя сомнѣнія при столь трудныхъ обстоятельствахъ закрадывались въ души этихъ превосходныхъ солдатъ. Давно оторванные отъ родины, далеко заброшенные отъ своихъ селъ и городовъ, шведскіе воины начинали падать духомъ. Въ какую невѣдомую страну ведетъ ихъ упрямый повелитель? Къ чему понадобилось ему бродить по этимъ дикимъ лѣсамъ, пустыннымъ, унылымъ болотамъ?
