Несмотря на сравнительную мягкость взаимныхъ отношеній съ начальствомъ, въ университетѣ преобладало оппозиціонное настроеніе, которое, конечно, не зависитъ исключительно отъ внутриакадемическихъ условій. Наука и старые устои самодержавнаго строя несутъ въ себѣ взаимно-антагонистичныя настроенія, и молодежь такъ же легко, какъ и нынѣ, поддавалась волненіямъ, отзываясь на проявленія всякаго произвола. Люди, учившіеся въ новороссійскомъ университетѣ того времени, вспоминаютъ Южакова увлекающимся юношей, участникомъ серьезной работы въ научныхъ кружкахъ и вмѣстѣ блестящимъ ораторомъ сходокъ.
Между тѣмъ, и администрація уже переставала относиться терпимо къ академической свободѣ. Касса была закрыта, потребовали передачи благотворительному обществу студенческой столовой. Началось возбужденіе, сходки. Въ театрѣ по поводу постановки реакціонной пьесы Манна („Говоруны“) произошла довольно бурная демонстрація. Публика приняла сторону студентовъ, пьеса была прекращена. Между тѣмъ, прибылъ градоначальникъ Бухаринъ, который бесѣдовалъ со студентами въ фойе и совѣтовалъ имъ бороться съ идеями пьесы не обструкціей, а печатнымъ словомъ. На возраженія о цензурѣ, благодушный администраторъ обѣщалъ уладить всякія препятствія. — „Что касается цензуры, — сказалъ онъ, — то я обѣщаю свою помощь. А вы соберите сходку и выберите тѣхъ, кого уполномочиваете составить объясненіе".
Сходка немедленно собралась въ „Бѣломъ Лебедѣ“, и Южаковъ былъ выбранъ для составленія статьи въ „Одесскомъ Вѣстникѣ“, тогда еще единственной газетѣ въ Одессѣ. „Такимъ образомъ, — замѣчаетъ Южаковъ, — я могу считаться писателемъ по избранію“.
Это было въ 1868 году, и это произведеніе „писателя по избранію“ было началомъ его литературной карьеры. За этой первой статьей послѣдовали другія замѣтки 19-лѣтнято студента въ той же газетѣ. Въ слѣдующемъ 1869 году по всѣмъ высшимъ учебнымъ заведеніямъ „пробѣжала какъ бы судорога студенческихъ волненій“. Въ каждомъ учебномъ заведеніи поводы были свои, мѣстные (большею частью но вопросамъ студенческаго самоунравленія), но въ общемъ это было уже общестуденческое движеніе, начавшееся съ медико-хирургической академіи въ Петербургѣ и электрическимъ токомъ домчавшееся до Одессы. Студенты рѣшили собрать „генеральную“ общестуденческую сходку на 2 апрѣля въ Дюковскомъ саду. Ночью, они узнали, что полиція предупреждена. Южакову и товарищамъ пришлось ночью же мѣнять
