по Новолунія служили для назначенія собраній, жертвоприношеній, общественныхъ игръ. Луну считали съ того дня, когда начинали замѣчать ее. Съ цѣлью скорѣе ее замѣтить, собирались вечеромъ на возвышенныхъ мѣстахъ. Первое появленіе луннаго серпа, тщательно выслѣживаемое, свидѣтельствуемо было первосвященникомъ и возвѣщалось трубными звуками. Новолунія, совпадавшія съ возвращеніемъ временъ года, праздновались особенно торжественно; въ этомъ коренится начало „четырехъ временъ“ Западной Церкви, какъ и вообще начало бблыней части нашихъ праздниковъ слѣдуетъ искать въ церемоніяхъ древнихъ. Восточные народы,—халдеи, египтяне, евреи—соблюдали этотъ обычай строго религіозно.
Праздникъ новолунія справлялся равнымъ образомъ у жителей Эѳіопіи, у сабеистовъ счастливой Аравіи, у персовъ и у грековъ. Установленныя Ифитомъ Олимпіады начинались въ новолуніе. Римляне также имѣли этотъ праздникъ (о немъ упоминаетъ Горацій); въ настоящее время мы находимъ его у турокъ. Священнодѣйствіе съ омелой у галловъ происходило также въ новолуніе, а друиды носили на себѣ изображеніе луннаго серпа, какъ это можно видѣть на древнихъ рисункахъ. Тотъ же обычай существуетъ у китайцевъ, у караибовъ въ Америкѣ, а также у перуанцевъ и на островѣ Таити. Тасманійцы, дикій народъ, послѣдній представитель котораго умеръ въ 1876 году, и обычаи которыхъ можно было наблюдать въ теченіе цѣлаго столѣтія, представляли подобныя же привычки. Такимъ образомъ, дни новолуній вполнѣ естественно были связаны у первобытныхъ народовъ съ извѣстными церемоніями.
Итакъ, при составленіи первыхъ календарей, общественныя власти должны были предсказать задолго впередъ, въ какой день года слѣдовало праздновать новолунія. Оракулъ предписывалъ грекамъ свято чтить этотъ древній обычай. Отсюда понятно, насколько важно было для древнихъ открыть періодъ, позволяющій приводить лунныя фазы къ тѣмъ же самымъ днямъ года. Это открытіе сохранилось для насъ связаннымъ съ именемъ Метопа, который въ 433 году до нашей эры объявилъ о немъ грекамъ, собравшимся для празднованія Олимпійскихъ игръ. Вотъ въ чемъ оно состоитъ. Всякая фаза наступаетъ вновь черезъ промежутокъ времени, равный 29*/2 суткамъ. Но оказывается, что 19 солнечныхъ годовъ, или 6940 дней, заключаютъ въ себѣ почти въ точности 235 лунныхъ мѣсяцевъ. Такимъ образомъ, по истеченіи каждыхъ 19 лѣтъ, тѣ же фазы Луны приходятся на тѣ же самые дни года, на тѣ же самые числа, такъ что достаточно было записывать эти числа въ теченіе 19 лѣтъ, чтобы знать уже ихъ заранѣе во всѣ слѣдующіе періоды времени той же продолжительности. Эта комбинація даетъ ошибку лишь въ одинъ день на 312 лѣтъ.
Это открытіе показалось грекамъ столь прекраснымъ, что вычисленіе его, изображенное золотыми буквами, стали выставлять на общественныхъ площадяхъ для всеобщаго пользованія, и назвали золотымъ числомъ соотвѣтствующее текущему году число въ этомъ 19-ти лѣтнемъ циклѣ, приводившемъ незамѣтно Луну въ соединеніе съ Солнцемъ въ той же самой точкѣ неба, или въ тотъ же самый день солнечнаго года. Это число сохранилось до настоящаго времени въ церковномъ календарѣ, который основанъ скорѣе на движеніи Луны, чѣмъ на движеніи Солнца.
