456 VIII. Цданета Уранъ.
Въ 1765 году, при Батской капеллѣ, въ Англіи, состоялъ нѣмецкій органистъ, родившійся въ 1738 году въ Ганноверскомъ герцогствѣ и эмигрировавшій въ Англію въ поискахъ за счастьемъ *). Изученіе музыки привело его, неутомимаго работника, къ изученію математики, а это послѣднее—къ изученію оптики. Однажды ему въ руки попадается двухфутовой длины телескопъ; онъ направляетъ его на небо и, изумленный, восхищается великолѣпіемъ, о которомъ онъ и не догадывался. Число неподвижныхъ звѣздъ возрастаетъ, окраска ихъ дѣлается болѣе интенсивною, планеты принимаютъ значительные размѣры и разнообразныя формы. Его воображеніе часто грезило о небѣ, но оно оказывалось безсильнымъ представить себѣ великолѣпіе столь восхитительнаго зрѣлища. Музыкантъ былъ охваченъ энтузіазмомъ.
Съ этого дня онъ не въ состояніи уже былъ утѣшиться, что у него не было инструмента, который могъ бы открыть ему высшія небесныя красоты. Не имѣя возможности заплатить то, что просилъ за инструментъ одинъ лондонскій оптикъ, онъ тотчасъ же принялся за дѣло, чтобы построить такой же своими собственными руками. Послѣ многочисленныхъ остроумныхъ попытокъ, ему удалось, наконецъ, въ 1774 году, наблюдать небо въ ньютовскій телескопъ пятифутовой фокусной длины, который весь былъ выполненъ его руками. Ободренный этимъ первымъ успѣхомъ, нѣмецкій музыкантъ построилъ вскорѣ телескопы въ семь, восемь, десять и даже въ двадцать футовъ фокусной длины. Позже, онъ построилъ положительно гигантскій телескопъ, 4,8 фута въ діаметрѣ и 39х/з футовъ фокусной длины, превзойдя уже благодаря одному этому всѣхъ европейскихъ оптиковъ и всѣхъ астрономовъ-наблюдателей.
13 марта (н. ст.) 1781 года ревностный астрономъ былъ занятъ наблюденіемъ въ семифутовой телескопъ, при увеличеніи въ 227 разъ, небольшой группы звѣздъ, расположенной въ созвѣздіи Близнецовъ, какъ вдругъ замѣтилъ у одной изъ этихъ звѣздъ необычайный діаметръ. Замѣнивши окуляръ у телескопа болѣе си ьнымъ, увеличивающимъ въ 460 и затѣмъ въ 922 раза, онъ увидѣлъ, что кажущійся діаметръ звѣзды увеличивался вмѣстѣ съ возрастаніемъ увеличенія окуляра, между тѣмъ какъ у сосѣднихъ звѣздъ, которыми онъ пользовался для сравненія, ничего подобнаго не замѣчалось. Это небольшое свѣтило для простого глаза представлялось звѣздою шестой величины, т. е. было едва видимо. Однако, увеличеніе небольшой звѣзды имѣло предѣлъ, такъ какъ при нѣкоторомъ увеличеніи ея дискъ темнѣлъ и становился неопредѣленнымъ по краямъ, чего не было съ другими звѣздами: онѣ сохраняли постоянно свою яркость и ясность.
Это новое свѣтило перемѣщалось среди звѣздъ. Вполнѣ вѣрно замѣтили, что если бы онъ направилъ свой телескопъ на созвѣздіе Главное богатство его отца состояло въ десяти дѣтяхъ. Всѣ они были музыкантами. Прадѣдъ Гершеля назывался Авраамомъ, дѣдъ—Исаакомъ и отецъ Іаковомъ; тѣмъ не менѣе, однако, они не были евреи, а очень ревностные протестанты. Знаменитый астрономъ имѣлъ сына Джона Гершеля (1792—1871), достойнаго послѣдователя своего отца въ его завоеваніяхъ веба. Его внукъ, Александръ, также слѣдуетъ, по атому благородному пути.
