484 обитаемой, въ теченіе тысячи лѣтъ будутъ царствовать святые, появится послѣдняя комета, которая толкнетъ Землю—земная орбита чрезвычайно растянется, и Земля перестанетъ быть обитаемой".
Послѣ этого нельзя уже сказать, что кометы ни къ чему не служатъ!
Невѣжество относительно астрономическихъ вопросовъ было настолько еще общераспространеннымъ въ XVIII столѣтіи, что не было такой безсмысленной глупости, которая не повторялась бы, разъ только она была сказана и, тѣмъ болѣе, напечатана. Не утверждали развѣ въ 1736 году, что Солнце пошло назадъ? Или, въ 1768, что планета Сатурнъ пропала вмѣстѣ со своимъ кольцомъ и спутниками? Всѣ повѣрили этому. Это странное извѣстіе распространялось самыми серьезными періодическими изданіями, и даже разсудительные люди, которыхъ свѣточъ знанія, повидимому, долженъ былъ бы предохранять отъ подобнаго шума, сдѣлались послушнымъ его эхомъ. Нѣсколько лѣтъ спустя въ Парижѣ распространилась такая паника, которой, быть можетъ, никогда еще не было примѣра; дѣло дошло до того, что должно было вмѣшаться само правительство, чтобы положить ему предѣлъ, а между тѣмъ тогда неутомимый Мессье') открывалъ комету за кометой и такимъ образомъ лишалъ эти косматыя свѣтила ихъ значенія, обусловленнаго рѣдкимъ ихъ появленіемъ.
Лаландъ, одинъ изъ наиболѣе знаменитыхъ астрономовъ, издалъ незадолго передъ тѣмъ сочиненіе, озаглавленное: Размышленія о коме~ тахъ. Какъ онъ разсказываетъ самъ, его „Размышленія" касались лишь тѣхъ кометъ, которыя, въ извѣстныхъ случаяхъ, могли-бы приблизиться къ Землѣ, между тѣмъ вообразили, что онъ предсказалъ появленіе необыкновенной кометы, которая повлечетъ за собою конецъ свѣта. Изъ высшихъ слоевъ общества паника перешла къ простонародью; всѣ вообще были убѣждены, что роковая комета уже въ пути, и нашъ шаръ вскорѣ перестанетъ существовать. Всеобщая тревога приняла такіе ужасающіе размѣры, что, по приказанію короля, Лаланду поручено было выяснить- свою мысль въ особой статьѣ, предназначенной для публики. Этого было вполнѣ достаточно, чтобы разубѣдить робкіе умы и заставить всѣхъ вновь приняться за проекты будущаго, на мгновеніе оставленные.
Мы легко могли бы отыскать аналогичные примѣры и въ XIX вѣкѣ. Страхъ передъ кометами —это періодическая болѣзнь, которая всегда появляется непремѣнно въ тѣхъ случаяхъ, когда о появленіи одного изъ такихъ свѣтилъ возвѣщается довольно шйроко въ печати. Уже въ наши дни случилось одно обстоятельство, когда подобный страхъ, повидимому, оправдывался, такъ сказать, научно; мы имѣемъ въ виду возвращеніе небольшой кометы Біелы въ 1832 году. *)
- ) Мессье открылъ шестнадцать кометъ. Его страсть къ этого рода открытіямъ была необычайно сильна, когда, потерявши только что передъ тѣмъ жену, въ то время какъ лиможскій астрономъ Мостань открылъ въ свою очередь новую комету, онъ выслушивалъ соболѣзнованія со стороны своихъ друзей, послѣдніе услышали отъ него на это слѣдующее: „Я открылъ ихъ уже одиннадцать, нужно же было, чтобы этотъ Монтань похитилъ у меня двѣнадцатую"! Затѣмъ, сообразивъ, что ему говорили не о кометѣ, а о женѣ, онъ прибавилъ: „А! да, это была очень хорошая женщина"! и продолжалъ опять оплакивать свою комету.
Этотъ знаменитый ловецъ кометъ напечаталъ, въ 1808 году о кометѣ, наблюдавшейся имъ въ 1769 году, статью подъ заглавіемъ: Большая комета, появившаяся при рожденіи Наполеона Великаго.
