486 Уничтоженіе Земли кометою было возвѣщено также, еще весьма подавно, на 12 августа 1872 года, подъ мнимымъ покровительствомъ Плантамура изъ Женевы, который, конечно, былъ совершенно непричастенъ къ подобному предсказанію. Всѣ испытывали страхъ, но тѣмъ не менѣе жили попрежнему, и роковой день прошелъ безъ всякой катастрофы.
Мы разсмотримъ дальше, не съ легендарной точки зрѣнія конца міра, а исключительно на научной почвѣ, каковъ могъ бы быть результатъ встрѣчи какой-нибудь кометы съ нашимъ шаромъ.
Восемнадцать столѣтій тому пазадъ Сенека въ этомъ отношеніи былъ значительно впереди большинства своихъ послѣдователей.
Одинъ или почти одинъ, этотъ философъ противопоставилъ свою могущественную логику суевѣрнымъ идеямъ своихъ современниковъ и Аристотеля, приписывавшихъ происхожденіе этихъ свѣтилъ испареніямъ Земли. „Кометы,—говорилъ онъ,—движутся правильно по путямъ, предписаннымъ имъ природою"; бросая пророческій взглядъ на будущее, онъ утверждаетъ, цто потомство будетъ удивляться, что въ его время не знали такихъ очевидныхъ истинъ. Оаъ былъ правъ противъ всего человѣческаго рода, что равняюсь тому, что онъ былъ почти неправъ, и въ продолженіе еще шестнадцати вѣковъ вопросъ этотъ не подвинулся впередъ, даже и въ шестнадцатомъ вѣкѣ, когда были поколеблены нѣкоторые другіе могущественные авторитеты. Самъ Кеплеръ послѣ 1600 г., свободомыслящій Кеплеръ, новаторъ въ области астрономіи, открывшій законы, управляющіе небесными движеніями, допускалъ, что кометы могутъ являться предвѣстниками и имѣть то или другое вліяніе,—но все-таки нельзя упрекнуть въ слабости суевѣрія того, кто осмѣлился сказать теологамъ, нападавшимъ на ученіе Коперника и Галилея: „Не спорьте съ нами относительно математическихъ истинъ: топоръ, которымъ вы хотите рубить желѣзо, не въ состояніи будетъ потомъ рубить и дерево".
Наблюдатели неба, привыкшіе къ большой правильности движеній звѣздъ, къ этому спокойствію, къ этому миру, отличающему небесныя области, не могли безъ изумленія и страха видѣть свѣтила, которыя, казалось, внезапно вспыхивали во всѣхъ областяхъ неба, форма и придатки которыхъ отличаются отъ другихъ свѣтилъ, которыя предше-ствуются или сопровождаются часто безконечными свѣтлыми полосами, наконецъ, движеніе которыхъ, въ противоположность движенію всѣхъ другихъ небесныхъ подвижныхъ тѣлъ, оканчивается такимъ же внезапнымъ исчезновеніемъ, какъ неожиданно было ихъ появленіе. Ничего нѣтъ удивительнаго, что среди изумленія и невѣжества возникалъ страхъ—такъ естественно видѣть чудесное въ томъ, что кажется необычайнымъ и необъяснимымъ.
Впрочемъ, нужно сознаться, что появленіе громадной кометы, какъ, напр., въ 1811 г., поражаетъ удивленіемъ всѣхъ, кому приходится ее видѣть. Не прибѣгая къ болѣе или менѣе страннымъ фигурамъ, которыя приписывались кометамъ въ тѣ вѣка, когда легковѣріе было такъ сильно, а критическое чувство слишкомъ мало развито, одно появленіе грандіозной небесной посѣтительницы такихъ размѣровъ объясняетъ и извиняетъ всѣ преувеличенія страха, заставлявшаго приписывать это небесному гнѣву и демонамъ преисподней. О каждой эпохѣ слѣдуетъ судить при соотвѣтствующемъ ей освѣщеніи. Мы уви-
