494 параболу. Но въ большинствѣ случаевъ скорость кометъ бываетъ именно такою, такъ что очень часто можно думать, что онѣ уже нс возвратятся къ намъ, или идутъ по такимъ длиннымъ эллипсамъ, что могли бы вернуться только черезъ тысячелѣтія.
На кометы можно смотрѣть, какъ на небольшія туманности, блуждающія отъ одной системы къ другой образовавшіяся отъ сгущенія туманнаго вещества, распространеннаго въ такомъ изобиліи по всей вселенной. Когда эти свѣтила становятся для насъ видимыми, они представляютъ такое совершенное сходство съ туманностями, что ихъ часто смѣшиваютъ; только, по сравненіи ихъ съ картою туманностей, существующихъ въ той области неба, гдѣ они появляются, и, прослѣдивъ ихъ движеніе, можно различить ихъ. Представимъ себѣ небольшое скопленіе туманной матеріи, движущееся въ пространствѣ за предѣлами солнечной системы. Благодаря ли направленію ея движенія, вслѣдствіе ли собственнаго перемѣщенія солнечной системы въ безконечномъ пространствѣ, эта туманность испытываетъ силу притяженія нашего Солнца и съ этого момента направляется къ нему. Если бы Солнце не было окружено планетами, или если бы послѣднія были неподвижны, комета шла бы правильно, постепенно увеличивая свою скорость, обернулась бы вокругъ нашего источника свѣта, слѣдуя по параболической орбитѣ, и скорость, пріобрѣтенная ею при приближеніи къ Солнцу, была бы какъ разъ достаточна для того, чтобы отослать ее снова въ безконечность по другой вѣтви параболы, симметричной первой. Но вслѣдствіе движенія планетъ по ихъ орбитамъ, комета испытываетъ измѣненіе въ своей скорости, проходя на извѣстномъ отъ нихъ разстояніи, при чемъ происходитъ ускореніе или замедленіе, смотря по тому, въ какой части своего пути она находится. Если, въ общемъ, ускоренія, произведенныя всѣми планетами, превосходятъ замедленія, то комета оставитъ нашу систему съ гораздо бблыпею скоростью, чѣмъ параболическая, и никогда уже не вернется, хотя бы просуществовала цѣлую вѣчность. Если, напротивъ, преобладаютъ замедляющія силы, орбита измѣнится въ болѣе или менѣе удлиненный эллипсъ, сообразно количеству этого избытка. Напримѣръ, такая планета, какъ Юпитеръ, которая, кажется, подстерегаетъ кометы, какъ добычу, можетъ измѣнить орбиту въ эллипсъ и сдѣлать изъ кометы постояннаго члена нашей системы.
Когда комета появляется внезапно на небѣ, часто раздаются сѣтованья добрыхъ буржуа на астрономовъ, что они пренебрегаютъ своими обязанностями, не извѣстивъ объ этомъ раньше; также пользуются этимъ предлогомъ, чтобы выразить сомнѣнія въ совершенствѣ астрономическихъ теорій. Эти храбрые люди (изъ которыхъ многіе журналисты) ясно доказываютъ только, что они не понимаютъ того, о чемъ говорятъ и пишутъ. Какъ мы сейчасъ видѣли, кометы чужды нашему міру, и поэтому можно предсказать возвращеніе только тѣхъ изъ нихъ, которыя движутся вокругъ Солнца по замкнутой орбитѣ и элементы которыхъ вычислены при помощи одного или нѣсколькихъ предшествовавшихъ прохожденій въ виду Земли.
Изъ всего числа наблюдавшихся кометъ, извѣстны только тринадцать, періодичность которыхъ была провѣрена. Вотъ онѣ, въ порядкѣ ихъ появленія: комета Галлея, періодичность которой была объявлена въ 1704 и провѣрена въ 1759 и 1835 годахъ; — комета Энке,
