613 зимы, застудить кровь въ нашихъ жилахъ, заставить дрожать каждое существо, совершенно истощенное, въ пасмурной и ледяной атмосферѣ и опять таки похоронить все человѣчество въ саванѣ густого и все увеличивающагося снѣга?...
Да, наше прекрасное, наше доброе Солнце можетъ погаснуть и снова загорѣться; оно въ нѣсколько недѣль можетъ позволить смерти овладѣть міромъ; оно можетъ царить на сѣромъ небѣ, какъ блѣдное привидѣніе среди обширнаго кладбища; можетъ вновь возродиться изъ своего пепла и возобновить жизнь, которая была прекращена въ продолженіе нѣсколькихъ мѣсяцевъ, годовъ, вѣковъ... Оно можетъ это сдѣлать—и, безъ сомнѣнія, уже дѣлало.
Да, Земля была уже погребена въ саванѣ снѣга и льда, и всѣ живыя существа были уже погружены въ мертвое оцѣпенѣніе. Міръ уже очень старъ. Много вѣковъ, много тысячъ вѣковъ тому назадъ онъ мѣрно двигался, обильно пользуясь свѣтомъ и тепломъ небеснаго свѣтила; много разъ его живое населеніе видоизмѣнялось и возобновлялось; великолѣпные непроницаемые лѣса древовидныхъ папоротниковъ уступили мѣсто залитымъ солнечными лучами оазисамъ, полнымъ благоуханія и населеннымъ птицами съ сверкающимъ всѣми цвѣтами опереніемъ; чудовищныя, хищныя ящерицы вторичной эпохи дали мѣсто высшимъ видамъ третичной эпохи: уже задумчивый мамонтъ велъ свои стада, уже носорогъ съ перегороженными ноздрями бродилъ въ лѣсахъ, исполинскій олень леталъ уже, какъ стрѣла, по долинамъ и лощинамъ, медвѣдь помѣщалъ свое семейство въ пещерахъ, обезьяны прыгали по плодовымъ деревьямъ, лошадь скакала по полямъ, и гнѣзда въ рощахъ, гдѣ журчалъ ручеекъ, оживлялись любовью и пѣснями... Но вотъ вдругъ температура упала до того, что не осталось болѣе ни одной капли воды въ жидкомъ состояніи. Темное небо распростерлось надъ міромъ. Природа остановилась, какъ пошатнувшійся человѣкъ, и жизнь погасла: птицы перестали пѣть, растенія цвѣсти, ручейки течь, Солнце горѣть. Этотъ ледяной періодъ, видимые слѣды котораго геологія находитъ всюду въ настоящее время, охватывалъ весь земной шаръ; Франція, почти уже образовавшаяся тогда, Швейцарія, Италія, различныя страны Европы, Азіи, Африки, а также Американскаго материка, носятъ еще слѣды этой эпохи. Существовалъ ли уже тогда человѣкъ? Былъ ли онъ свидѣтелемъ этой великой катастрофы? Нашелъ ли онъ для сохраненія и спасенія своего только что образовавшагося рода какой-нибудь благодѣтельный вулканъ, какой-нибудь экваторіальный островъ, какое-нибудь убѣжище, забытое среди всеобщаго разрушенія? Это время уже такъ далеко отъ насъ, что у насъ не осталось о немъ никакихъ воспоминаній. Но ледяной періодъ записанъ вѣчными буквами въ великой книгѣ природы; только его объясненіе витаетъ еще въ сомнѣніи теорій, и между гипотезами, придуманными для того, чтобы объяснить его, идея уподобить наше Солнце другимъ перемѣннымъ солнцамъ вселенной и допустить, что перемѣны въ теплотѣ было достаточно, чтобы отдать нашу планету во власть покрывшаго ее льда, достойна не меньшаго вниманія.
Мы видимъ, что подобные примѣры происходятъ на небѣ передъ нашими глазами. Наиболѣе замѣчательное явленіе этого рода представляется намъ звѣздою к) въ созвѣдіи Корабля, леящщею среди свое-
