Арктическія страны окружены ледянымъ поясомъ, который до-нашихъ-временъ дѣлалъ ихъ недоступными. Еще и доселѣ мы не знаемъ положительно, находится ли сѣверный земной полюсъ на материкѣ, или, напротивъ, составляетъ какъ-бы центральную точку обширнаго средиземнаго полярнаго моря. Не многіе мореплаватели достигали самыхъ высокихъ арктическихъ широтъ: Генрихъ Гудзонъ 82° въ 1607, Чичаговъ 80° 30′ въ 1766, Парри, по льду, 82½° въ 1827 и докторъ Кэнъ почти 83°, по западному берегу Гренландіи, въ 1854 году.
И такъ, послѣ вѣковыхъ усилій и смѣлыхъ предпріятій, намъ и доселѣ извѣстны только около-полюсныя страны и притомъ не въ подробности, а лишь въ главныхъ очеркахъ. Самые отважные плаватели не безъ страха пускаются въ эти таинственныя моря, въ этотъ ледяной лабиринтъ, который, разъ заключивъ въ свои оковы жертву, нелегко ее освобождаетъ; между тѣмъ какъ несчастнымъ плѣнникамъ, заживо погребеннымъ въ ледяныя могилы, ежеминутно угрожаетъ
