Въ Бозѣ почившимъ Императоромъ Александромъ Александровичемъ, въ годичномъ собраніи Императорскаго Русскаго Историческаго Общества, въ 1876 году, была высказана мысль о желательности изданія русскаго біографическаго словаря.
Первымъ и крупнымъ шагомъ къ осуществленію этого желанія послужило напечатаніе двухъ томовъ «Сборника», заключающихъ шестьдесятъ тысячъ именъ отечественныхъ дѣятелей на самыхъ разнообразныхъ поприщахъ труда и жизни.
Сознавая, для дальнѣйшаго успѣшнаго достиженія Высочайше указанной Обществу Августѣйшимъ Предсѣдателемъ цѣли, необходимость объединенія направленныхъ къ ней усилій, Предсѣдатель Общества, А. А. Половцовъ, принялъ на себя лично завѣдываніе этимъ дѣломъ, коему выразили готовность содѣйствовать лица и принадлежащія, и непринадлежащія къ Обществу.
Представляя нынѣ русскому обществу первый томъ біографическаго словаря дѣятелей, заслужившихъ право на память въ потомствѣ, редакція, по мѣрѣ силъ своихъ преодолѣвающая встрѣчаемыя ею трудности и препятствія, сознаетъ неизбѣжныя несовершенства и недостатки своего изданія; она надѣется, тѣмъ не менѣе, что тѣ, коимъ дороги успѣхи отечественной исторіи, сердцу коихъ близка наша государственная и народная слава, снисходительно отнесутся къ настоящему тому и, ознакомясь съ нимъ, оцѣнятъ искреннее трудолюбіе осуществителей пожеланія на пользу Россіи пламенно любившаго ее Царя.
