— Я знатная особа! оказала она насмѣшливо. — Ради Бога, перемѣнимъ разговоръ.
Любопытство Граціи было сильно возбуждено. Она настаивала на своемъ.
— Опять прошу васъ, сказала она убѣдительно, — будемъ друзьями.
Говоря это, она ласково положила руку на плечо Мерси. Мерси сбросила ея руку такъ грубо, что самая терпѣливая женщина вышла бы изъ терпѣнія. Грація отодвинулась съ негодованіемъ.
— О, какъ вы жестоки! воскликнула она.
— Напротивъ, отвѣчала сестра милосердія непреклоннымъ тономъ.
— Развѣ хорошо отталкивать меня? Я разказала вамъ мою исторію.
Сестра милосердія отвѣчала съ раздраженіемъ.
— Не вызывайте меня на откровенность. Вы раскаетесь.
Грація не приняла предостереженія.
— Я довѣрилась вамъ, сказала она. — Съ вашей стороны не великодушно вызвать меня на откровенность и не отплатить мнѣ тѣмъ же.
— Такъ вы хотите знать мою исторію? сказала Мерси Меррикъ. — Вы ее узнаете. Сядьте.
Сердце Граціи забилось быстрѣе въ ожиданіи того что ей предстояло узнать. Она подвинула свой стулъ ближе къ сундуку на которомъ сидѣла сестра милосердія. Мерси твердою рукой поставила стулъ на прежнее мѣсто.
— Подальше отъ меня, сказала она рѣзко.
— Почему?
— Подальше, повторилъ твердый голосъ. — Подождите, пока не выслушаете того что я разкажу вамъ.
Грація покорилась, не сказавъ болѣе ни слова. Съ минуту длилось молчаніе. Потухавшая свѣча на мгновеніе вспыхнула яркимъ свѣтомъ и озарила Мерси, сидѣвшую, облокотясь локтями на колѣна и спрятавъ лицо въ рукахъ. Въ слѣдующую минуту въ комнатѣ воцарилась тьма, и сестра милосердія заговорила.
