вымъ учителемъ его были Карлъ Зонъ. Но Вильгельмъ Шадовъ изъ мастерской увлекъ его на лоно природы. Начиная съ 1848 года, свои модели и лучшія вдохновенія Кнаусъ находиль въ гессенской деревнѣ Вилленгенъ и еще дальше въ Шварцвальдѣ. Уже въ 1849 году первое произведеніе его („Пляска крестьянъ подъ липами“) обратило на себя общее вниманіе любителей живописи. Въ слѣдующемъ году была написана картина („Похороны въ деревнѣ“), гдѣ изображенъ преступникъ въ цѣпяхъ, смотрящій на похороны. Затѣмъ быстро одна за другой послѣдовали: знаменитая картина мрачнаго настроения — („Шуллеръ“), написанная въ 1851 году; противоположная ей комизмомъ положений и фигуръ, „Ярмарочный воръ“, и выставленная въ 1852 году — „Пожаръ въ деревнѣ“.
Изъ Дюссельдорфа Кнаусъ направился въ Парижъ, гдѣ и оставался безвыѣздно съ 1851 до 1860 года, за исключеніемъ одного года, цѣликомъ посвященнаго имъ на путешествие по Италии. Въ 1853 году за картину „Утромъ послѣ попойки“ онъ былъ награжденъ медальо второй степени. Уже препрославленнымъ художникомъ снова вернулся онъ въ Германію, гдѣ, послѣ неоднократнаго пребывания въ Висбаденѣ, въ 1862 году для постояннаго жительства избралъ Берлинъ. Но въ 1865 году промѣнялъ его на свою настоящую родину — Дюссельдорфъ. Здѣсь онъ построилъ себѣ домъ и мастерскую и оставался до 1874 года, когда получилъ предложеніе взять на себя руководительство художественной мастерской при Берлинской Академіи. Послѣ десятилѣтней преподавательской дѣятельности онъ отказался отъ нея, но Берлину остался вѣренъ.
Европейской извѣстностью Кнаусъ, обязанъ картинами, выставленнымъ имъ въ 1858 и 1859 годахъ — „Крестины“ и „Золотая свадьба“. Въ 1867 г. онъ выставилъ въ парижскомъ Салонѣ написанныя имъ по возвращении въ Германію „Подмастерья, играющіе въ карты“ и съ необычайной тонкостью наблюдения деталей одиночную фигуру „Инвалида“, сидящаго за кружкой пива. За эти картины онъ получилъ почетнуто медаль Салона и орденъ Почетнаго Легіона. Въ этихъ произведеніяхъ Кнаусъ достигъ апогея развития своего таланта. Но и послѣ нихъ имъ было написано множество картинъ, отличающихся тѣмъ же мастерствомъ. Всѣхъ ихъ и не перечислить. Наиболѣе выдаются: „Taschenspieler im Dorfe“, „Духовное увѣщаніе“ (три молодые тирольскіе парня послѣ кроваваго побоища), „Dorfhexe“ (деревенская колдунья, убѣгающая по улицѣ и преслѣдуемая насмѣшками), „Hochzeit auf Reisen“, „In Tausend Aengsten“, (маленькій крестьянскій ребенокъ съ бутербродомъ въ рукахъ, на который зарятся жадные гуси), „Дѣтскій праздникъ“, (находится въ берлинской Національной Галлереѣ), крайне тонкая по живописи „Leichenbegängniss im Winter“, наконецъ, „Bauernberathung“.
До такой высоты, какъ въ этихъ картинахъ, нѣмецкая жанровая живопись еще раньше никогда не достигала. Помимо того, Кнаусомъ написано еще много другихъ картинъ съ отдѣльными фигурами, проникнутыми яркимъ индивидуальнымъ отпечаткомъ: прелестная маленькая идиллія — «Frühling», (бѣлокурая «Красная Шапочка», полускрытая среди пестрыхъ цвѣтовъ на лугу и собирающая сорванные цвѣточки); „Деревенскій принцъ“, съ упрямымъ выраженіемъ держащій гвоздику во рту; „Мародеръ“, съ улыбкой на устахъ какъ бы умоляющій о прощеніи и держащій выдернутую рѣдьку въ рукахъ; „Шарманщикъ“, и, наконецъ, „Vesperbrot“ (молодая дѣвушка, кормящая гусей). Не менѣе очаровательна портретная группа «Geschwister», гдѣ на креслѣ сидятъ прижавшись другъ къ другу двое розовыхъ дѣтишекъ.
