ственников и экспедиций; Гмелин, Георги, Клапрот, Кастрен изучали здесь азиатские народности, а в последнее время география Азии, и в том числе Сибири, освещена великими трудами Риттера; несмотря на это, познания о Сибири весьма слабо проникли в русское общество. Многие доселе верят ещё, что громадная площадь, лежащая к востоку от Урала, представляет негостеприимную пустыню с суровым климатом, вечными зимами, неудобную для культуры и страшную для жизни. Это предубеждение невежества доселе тяготеет над злосчастною страною.
Отдаленность края, его нетронутость, подавляющая природа, могучее проявление стихий и трудность борьбы с природою в новых местах, как и сознание бессилия, чувствуемое не подготовленным для борьбы человеком, в связи с мифом о неизвестном и таинственном, всегда устрашающем, действительно заставляли видеть в этом крае нечто негостеприимное, но эти предубеждения день ото дня разрушаются жизнью, и несомненно придется когда-нибудь пожалеть, что наше незнание помешало оценить настоящее значение столь богатого края для государства.
Поэтому, приступая к описанию жизни и истории распространения русского населения на Востоке, мы считаем нелишним, хотя бегло, познакомить с географическими и топографическими условиями нашего Востока по современным данным.
Пространство Сибири от Урала и до Восточного Океана и от южных степей, входящих в состав края, до Ледовитого Океана, т. е. между 45° и 77° северной широты, определяется ныне в 245 700 кв. миль, или 11 885 400 кв. верст, причём должно сказать, что все исчисления дают только приблизительное понятие о величине территории за неприведением в известность всех земель на этом огромном протяжении[1]). Во всяком случае должно признать, что территория Азиатской России или Сибири превосходит Европейскую Россию вместе с Финляндией и Царством Польским более чем вдвое; мало того, она занимает пространство бо́льшее, чем вся Европа, составляет четвертую часть Азии, превосходит Австралию и ——————
- ↑ По последним сведениям пространство Сибири показывается в 226 924 кв. м., но здесь не принимаются во внимание две области, Акмолинская и Семипалатинская. По исчислению г. Венюкова пространство Азиатской России равняется 268 855 кв. м. Кроме 245 000, указанных нами, 61 400 кв. м. приходится на Туркестанские владения.
