Бархатная книга — так называемая книга знатных родов. Существуют две Б. книги: одна для дворянских родов (о ней см. Родословные книги), другая — для внесения знатных купеческих родов. Император Александр I, убедившись, «в какой мере российское купечество, обогащавшее империю плодами торговли, купно увенчивало себя гражданскими доблестями», издал 1 янв. 1807 г. манифест «о дарованных купечеству новых выгодах, отличиях, преимуществах и новых способах к распространению и усилению торговых предприятий». Манифест этот предписывает министерству коммерции (финансов) открыть бархатную книгу, которая увековечила бы в потомстве память родов первостатейного и первогильдейного купечества, и дает подробные правила об этой книге. Правила эти вошли в законы о правах состояний (ст. 1143—1146, т. IX Св. Зак. изд. 1876 г). Со времени открытия Б. книги вписание повторялось не чаще двух трехлетий. Самое внесение рода в Б. книгу обставлено известной торжественностью: оно производится во время выборов в городской думе, которая просит для присутствования начальствующего над столицей, а лицо, удостоенное к внесению в Б. книгу, приглашает в свидетели знатных дворян, и в присуствии отличного купечества вписывается купеческий род на вечные времена, за рукоприкладством свидетелей и с проставлением года царствовния императора. Б. книга разделена на 2 части. В первую вносились те купеческие роды, внуки которых докажут, что дед и отец его без явной укоризны занимали место в высшей гильдии. Имя такого внука и его наследников по прямой линии вписывались до тех пор, «доколе колено их не помрачится среди первостатейного купечества». Во вторую же часть вносились боковые колена тех же родов, даже и упадших, которые «новыми ветвями паче украсятся или возродятся». В Б. книгу могли быть внесены лишь лица христианского исповедания; для магометанского купечества манифест 1807 г. предписывает завести особую книгу в Казани.
