Берг-коллегия была учреждена Петром Вел. в 1719 г. для заведования горным производством. До этого времени горным делом заведовал Рудный приказ, учрежденный в 1700 г. Но он мало удовлетворял нуждам тогда все более и более возраставшей заводской промышленности, и вскоре же по его возникновении почувствовалась необходимость в коренном его преобразовании или учреждении нового ведомства, основанного на других началах. Впервые необходимость установления новой формы управления горнозаводством, и именно формы коллегиальной, была заявлена в 1712 г. Блиэром в поданном им лично Петру I мемориале, где он подробно устанавливал производство нового ведомства, его права, состав и т. д. Хотя представление Блиэра ближайшего успеха и не имело, но, как вполне соответствующее преобразовательным планам императора, без сомнения, легло в основание при учреждении Б.-К., действовавшей сначала (с 1720 г. до 1722 г.) совместно с мануфактур-коллегией по «сходству их дел и обязанностей». Но по мере увеличения числа горных заводов, усиливавшегося со времени издания «берг-привилегии» (см. это сл.), а след., и дел по управлению ими, оказалось неудобным совместное управление горными заводами и мануфактурами; вот почему Б.-К. с 1722 г. получает значение самостоятельного учреждения с своими определенными правами и обязанностями, составом и проч. В круг ее обязанностей и проч. входило: стараться о распространении горных заводов, казенных и частных; пробовать вновь открытые руды; разрешать построение горных заводов частным лицам; помогать им советом и деньгами; покупать у них металлы; увольнять новоучреждаемые заводы на несколько лет от платежа требуемой из прибыли заводов на содержание коллегии десятины (установление Блиэра) в том случае, если рудоискатели вместо ожидаемой прибыли потерпят убыток; отбирать заводы у лиц несостоятельных; принимать и решать просьбы, относящиеся до горного производства, и апелляции по тем же делам на решения подведомственных ей горных начальств и др. (П. С. З., № 3464). Первоначальный штат коллегии составляли: президент, вице-президент и 6 членов (по указу 1719 г.); в 1722 он увеличивается и затем при преемниках Петра подвергается различным изменениям.
Под высшим надзором Б.-коллегии находились: московская берг-контора, основанная в 1722 г. и впоследствии всегда разделявшая судьбу коллегии, и местные горные начальства: тобольское горное начальство, учрежд. в 1723 г. для управления сибирскими заводами и с переводом его в Екатеринбург переименованное в обер-берг-амт (см. это сл.), и подчиненный ему нерчинский берг-амт, основ. в 1725 г. По смерти Петра, как известно, потерпели разного рода изменения едва ли не все его установления, и между ними берг-коллегия испытала, кажется, самую тревожную судьбу. В царствование Петра II берг-коллегия была переведена в Москву, а в Петербурге оставлена ее контора и при ней бергмейстер (см. это сл.). При Анне Иоанновне ради сокращения расходов и излишней переписки уничтожается сначала петербургская контора, а затем и самая берг-коллегия (1731 г.), и дела ее передаются в ведение коммерц-коллегии с полным, конечно, подчинением ей заводов казенных и частных. Указом 4 сент. 1736 г. горное дело наконец было изъято из ведомства коммерц-коллегии и учреждался особый департамент под названием генерал-берг-директориум. Но злоупотребления берг-директориума (см. это сл.) побудили императрицу Елисавету вновь открыть берг-коллегию (1742 г.) в Москве, а в Петербурге контору. В 1760 г. по представлению Шлатгера Б.-коллегия переведена была в СПб., а в Москве вновь открыта контора. В царствование Екатерины II довольно уже ясно обнаруживались все недостатки такого неустойчивого управления, приведшего наши рудники и заводы к совершенному упадку. Императрица сначала хотела поправить дело увеличением штата Б.-коллегии и Б.-конторы, который был доведен до наибольшего его числа: 37 челов. в Б.-коллегии и 18 — в Б.-конторе (1763 г.), но когда и это не помогло, то указом 27 января 1783 г. велено было оставить Б.-коллегию только до 1 мая следующего года, а ведавшиеся в ней дела распределить по разным учреждениям: в заведование казенных палат отошла собственно часть хозяйственная; споры по заводским владениям ведались в палатах гражданских; часть судная по упущениям чиновников в палатах уголовных; распорядком полицейским стали заведовать губернские правления — и, наконец, за доходами, поступающими в казну от горных заводов, должна была наблюдать вновь учрежденная в 1783 г. экспедиция для горных дел. Что же касается ближайшего надзора за горными заводами, то для этой цели при казенных палатах состояли особые горные экспедиции, напр. Олонецкая, Пермская, Вятская и др. Изменявший все установления своей царственной матери император Павел изменил и эту систему управления горным делом, открыв вновь Б.-коллегию (14 дек. 1796 г.) и контору (16 апр. 1797 г.) со всеми их прежними правами и привилегиями, какие они имели до 1775 года. С учреждением министерств Б.-коллегия прекратила свое существование, и ее заменил горный департамент, возникший в 1807 г. и подчиненный сначала министерству коммерции, а потом, в 1810 г., вследствие закрытия последнего — министерству финансов. Учрежденный в 1807 г. горный департамент состоял из двух отделений: 1) горной экспедиции, ведавшей дела хозяйственные и исполнительные, и 2) горного совета, для дел учредительных, законодательных, ученых и искусственных. В 1811 г. горный департамент переименовывается в департамент горных и соляных дел (П. С. З., № 24927) и восстановляется вновь только в 1863 г.