Брянск — уездный город Орловской губернии, 4°3′ восточной долготы (П.) и 53°14′ северной шир., на правом берегу Десны, на крутом нагорье, возвышающемся над рекой на 25—30 саж. Положение очень живописное; роскошные виды открываются на С и В. Город прорезан несколькими ручьями, образующими крупные овраги; замечателен руч. Судок. Залежи фосфоритов и железной руды. В самом городе арсенал, основ. ген.-майор. Ивановым в 1783 г. В нем находятся: 1) литейный корпус, 2) слесарно-механич. мастерская, 3) арсенальн. кладовая и мелкие мастерские, 4) управление и еще 7 других более мелких каменных домов с кузницами и проч. Арсенал страдает недостатком воды, питающей паровики. Прекрасное положение города Брянска, при такой большой реке как Десна и при слиянии ее с Болвой, послужило причиной сильного развития и роста города. Хотя земли уезда далеко не производительны и считаются хуже соседних рославских, но богатство минеральными произведениями, лесом, водными путями дало предприимчивому населению возможность развить значительную заводскую промышленность и торговлю. Река Десна дает быстрое сообщение с Киевом и со всем Югом, куда и направляется лесной материал, чугунное литье, железо и стекло, фаянсовая посуда и пряжа пеньковая, канаты и смола. Болва доставляет сообщение городу с заводским Мальцовским округом. Отсюда гонят плоты с углем, который изобильно выжигается в сев. половине уезда; с тем вместе идет береста, лыко и проч.
После постройки Орловско-Витебской железной дороги город стал развиваться еще быстрее, так как явилась возможность доступа к морю; торговля с Ригой. Нет надобности в ожидании ярмарок, как это было прежде, ускорился сбыт; главный предмет его пенька, которая ценится по 35—36 р. за берковец. К Петербургскому порту отправляется 1000 берковцев пеньки-молочанки, 800 бочек конопляного масла. К Рижскому порту — 7 тыс. берковцев молочанки, 2 тыс. берк. сечки. Всего около 14—15 тыс. берк. Конопляного масла на 97 тыс. р.
Фабрики и заводы. Пенькопрядения на 142 тыс. р., пушечный завод на 311 тыс. р., лесопильни — 69650 руб., 6 канатных заводов с производством в 34 т. и др. По данным о торговле Брянской пристани на Десне, отпускается хлеба, спирта и овощей — на 47 тыс.; лен, пенька, семя, масло — 189 тыс.; лес и лесн. матер. — 572 тыс.; смола, деготь — 48 тыс.; металлические изделия — 288 тыс., строительных материал. — 160 тысяч. Всего на 1170 тысяч рублей.
В настоящее время Брянск соединен еще железной дорогой с Гомелем, что связало его с сетью Юго-Западных и Полесских дорог. Прежде пушки отправлялись на плотах по Десне в половодье. В другое время представлялась опасность сесть на перекатах. В 1888 в Б. числилось 20064 жит., в том числе мужского п. 11780, жен. — 8284 (с 1842 население увеличилось более чем вдвое); по сословиям: духовного — 12, дворян — 802, почетн. граждан — 224, купцов — 303, мещан — 11724, крестьян — 4292, нижних воинских чинов — 2600; церквей — 17; домов каменных — 90, деревянных — 2012. В г. Брянск: уездное училище, 3 больницы, женская богад., городской общественный банк; Замечательны: Спасо-Поликарповский монаст., ныне Покровский собор, построенный князем Дан. Барятинским в 1694 году, и Свенский Успенский монастырь, основанный в 1288 году, при князе Романе Михайловиче. В 1745 году граф Растрелли построил здесь замечательной красоты храм.
Брянский уезд — самый большой уезд во всей губернии, величиною в 6242,5 кв. версты, по Швейцеру, и 5970,9 кв. версты, по измерению Генерального штаба. Уезд занимает северо-западн. угол губернии, обнимая почти все верхнее течение реки Десны; он граничит со Смоленской губернией на З, с Калужской на СВ, с Черниговской на Ю (в западной половине). К Ю лежит Трубчевский уезд, к ЮВ — Карачевский.
Значительная часть уезда отличается разнообразием устройства поверхности. Весь уезд вообще холмистый, неровный, покрыт большими лесами, озерами, болотами, крупными и мелкими реками и прорезан глубокими оврагами. Главная река Десна делит Б. уезд на две части: северную и южную. Мощные ледниковые отложения с крупными валунами покрывают северную пограничную часть уезда и делают ее холодной, малоплодородной. Южнее г. Брянска таких наносов нет. Уровень реки Десны на севере, за Рославским шоссе, 90 саж., у Копаля 80 саж., у Дядькова 75, при впадении Болвы 70 (Брянск), у Утов 65.
Река Десна обусловливает склон северной половины, т. е. ее левого берега, к Ю; но в южной половине такого падения к реке нет. Наибольшие высоты находятся около города Бр., а именно у Свенского монастыря (122 саж.); с другой стороны — на границе с Рославским уездом Смоленской губ., а именно между реками Сещей и Белизной, тянутся высоты около 130—135 сажень (Алешня, Жаброво, Прилепы, Кочева́). Поверхность левого берега к В и С от Десны (в северной половине) представляет широкую долину, покрытую сплошными лесами, часто болотистую, со средней высотой в 95 саж. Берега реки Десны, вследствие разности высот в 25—50 саж., большею частью круты и даже обрывисты. Река Ветьма только сплавная; но р. Болва, имеющая также высокие берега, судоходна; здесь сплавляется много байдаков. Сама Десна судоходна от устья р. Болвы. Выше, вследствие царящего здесь беспорядочного гона леса розвязью, вся река бывает заперта бревнами — невозможно ехать даже на лодке. Такие заторы занимают сплошь 4—5 верст. Течение р. Десны вообще очень быстро. Скорость весеннего течения р. Десны 17—21 саж. в минуту. Северная половина уезда более низменная и более ровная. Южная половина овражистая. Озера: Дровянское, Прости, Ореховое, Усох. Пруды значительной величины: Быташевский, Радицкий, Знеберский.
Леса (292 тыс. дес.) преимущественно сосновые; как, напр., в пограничных лесах (СВ) у Савинской дачи иногда очень разнообразно смешанные. Из лесных дач замечательны: Акулицкая 77 тыс. дес., по р. Надое; Полбинская роща 81 тыс. дес.; Супоневская, по р. Десне, 17 т. дес.; Журчесникская, 15 т. дес. В смешанных лесах по границе Жиздринского у. растут: дуб, клен, береза; в юго-западной части — ольха, ель, сосна, рябина. Почва преобладает суглинистая, но в северной и особенно в северо-западной части уезда встречаются значительные площади сыпучего песка; то же самое находим и в низинах, к В от города Брянска, вдоль железной дороги к станции Белые Берега.
Геологическое строение. Наибольшая часть площади Б. уезда занята отложениями меловой системы, пласты которой довольно круто падают на юг. Из-под них выказываются местами в северной половине пласты каменноугольной системы, которые выходят вне уезда, к северу, даже в берегах рек. Но между этими двумя системами южнее вклинивается еще юрская система, составленная черно-синими глинами с аммонитами и грифелями. В этих черно-синих глинах залегают пласты железной руды — сферосидерита. Кроме того, часто встречается серный колчедан. Точно так же и черные и серые глины каменноугольной системы несут часто железные руды и колчеданы; эти-то руды и дали начало заводской деятельности, которая развилась на границе Б. и Жиздринского уездов (Мальцовские заводы). Слои меловой системы доставляют много полезных ископаемых. Мергели дают тонкую белую глину; мел чистый, добываемый у Доманова, идет на стекловарение. В песках, ниже мела, лежит коричневый и черный камень фосфорит, представляющий прекрасное удобрение. Залежи его известны в Шибенце (особ. богат.), в Брянске (р. Судок), в Чайковичах, Дарковичах, Соколове, Липовой, Сельце, Баукине, Касилове, Любежище, Фошне, Месковичах; выше по Десне — в Троицком, Покровском, Воронове, Жукове, Копале, Молотькове и Пятницком, и по течению р. Габьи, в селе Любахне на Болве. Черные каменные глины огнеупорны и идут на дойницы (стекловарение). Так как надмеловые мергели очень плодородны, то и почва, ими составленная, в южной половине уезда более плодородна, чем в северной, где они покрыты толстым ледниковым наносом. Там же, где выходят наружу пески с фосфоритом, почва очень плодородна, напр. низины по течению Ветьмы, Габьи.
Заводская промышленность. Благодаря разнообразию коренных геологических пород, составляющих площадь Брянского уезда, и богатству их различными полезными ископаемыми, в уезде могла развиться уже издавна заводская промышленность. Добавочными благоприятными факторами к тому было богатство уезда лесами, сплавными реками и особенно двумя такими, как Десна и Болва. С одной стороны, масса годного для производства материала, лежащего прямо в земле, с другой — прекрасные природные пути сообщения породили еще 100 лет назад эту заводскую промышленность.
Бытошевский чугуноплавильный завод (г. Мельникова) владеет местом в 16 тыс. дес., пруд 7 верст, рабочих 400, домна и вагранка. Количество выплавляемого чугуна 70 тыс. пуд., употреблено в 1890 г. 113 тыс. пуд. руды бурого железняка, выплавлено чугуна в 1890 г. 44830 пуд., за три года 1886—88 всего чугуна 110041 пуд, чугунных изделий 88586 пуд. Петровский железоделательный завод. Радицкий завод, вагранка. Любохонский, вагранка. Общая производительность их 118760 руб., из которых Петровский на 15 тыс. руб. Хрусталь и стекло: Дятьковский, Ивотской, Знеберский, Шушнинский, Чернятинский, Радицкий — всего 6 заводов, вырабатывающих на сумму 700 тыс. руб.; все принадлежат Мальцовскому промышленному товариществу. Прежде было еще 3 сахарных завода: Овстуг, Любахна и Морочева, на 140 тыс. руб. Кожевенный завод в Быковичах на 2000 руб.; в Карачиже сально-свечной завод на 5 тыс. руб. Брянско-Бежицкий завод — см. выше.
Бумажный завод в Любахне и пивоваренный там же. По сведениям за 1888 год в Брянском уезде мыловар. на 4500 р., кожев. 2 т. р., маслобойни 16730 р., крупоруш. 2570 р., пивовар. 23550 р., бумажн. 11 т. р., мукомольн. 25400 р., чугунолит. 62685 р., кирпич. 2 т. р., рельсопрокат. 5 млн. р., хрустальн. и стеклян. 1434000 р., лесопильни 147500 р. А вся сумма производства = 7145000 р. По реке Десне прошло товаров за 1886 г.: с Брянской пристани судов 373, на сумму 959 т. р., весом 1539000 пуд., и плотов на 480 т. р. По р. Болве за 1886 год Бежицкая пристань 175 судов на 278 т. р., весом 604 тыс. пуд., и плотов на 46 тыс. руб. По сведениям, собранным Тарачковским на месте, в былые годы обороты Свенской ярмарки простирались до 2000000 руб., а в 1863 г. едва до 700 т. р. Лен и конопля производятся в Брянском у. в значительном количестве. В Брянске строят суда: байдаки и берлины.
Всей земли в Б. уезде 631268 десятин, из них удобной 612 т. Всего жителей в Б. уезде 68536 мужчин и 67201 женщин, итого 135737 человек. Следовательно, приходится на каждого жителя по 4,74 десят. Пахотной земли всего 190 т. десятин. Сеется, главным образом, рожь и овес. Пшеницы совсем нет. Лошадей 41 т., рогатого скота 23580, овец 33400 г., свиней 18500 г., коз 695. Всего 117175 голов. Пчеловодство развито довольно слабо.
Всего в уезде 321 поселение. По величине отличаются: село Дятьково, где помещается главное управление Мальцовским заводом — 3000 ч. об. п.; Супонево — 2300 ч. об. п.; Акуличи — 1500 чел. Монастыри в уезде: Полбинско-Предтеченский, Белобережский и Свенский. Последний расположен на крутом обрыве, над рекой Десной, на высоте над водой 50 саж. Село Вщиж, или прежде Вжище, упомин. под 1142 г. (Изяслав), лежит при р. Десне, близ Дядьковичей, в 40 вер. от Брянска. Прежде это было большое и богатое село; в нем старые развалины церкви со множеством мраморных плит. Здесь в курганах сделаны интересные археологические находки.
Распределение земельных угодий: общее колич. крестьянской земли — 173820 дес., владельческой земли — 304112 дес.; пахотной земли крестьянской — 105865 дес., владельческой — 45650 дес.; лугов кр. — 26160 дес., владельч. — 22980 д.; выгонов и пастбищ кр. — 5030 дес., влад. — 5816 дес.; леса кр. 22376 д., влад. — 193771 дес. Всего удобн. земли крестьянской 165094 дес., владельческой 274931 д., неудобной земли крестьянской — 8717, влад. — 29181. Крестьяне Б. уезда занимаются также гонкою плотов с лесом и камнем (валунами). От Брянска в 8 недель спускаются до Херсона; до Киева 5 недель. Всего бурлачествует 700 чел.
Брянск (история). Время основания Брянска с точностью не известно; вероятно, оно относится к концу Х века, когда Владимир Святославич построил ряд городков-крепостей по pp. Днепру, Десне, Бугу, Оке и другие. До исхода XII века, как утверждает В. Н. Татищев в своем Лексиконе, Б. носил назв. «Брынь». Затем именовался «Дебрянском», «Добрянском» и «Дьбрянском» (что едва-ли не указывает на присутствие около него дебрей, дремучих лесов, от которых, вероятно, и получил свое название) и только впоследствии стал называться теперешним именем. В летописи (Ипат.) первое достоверное известие о Б. сохранилось под 1146 г., в рассказе о междоусобной войне Давидовичей и Святослава Ольговича, князя северского и владетеля Брянска. Давидовичи отняли его у Святослава и поставили в нем своих посадников; но в следующем году Б. снова перешел в руки Святослава, который и владел им более 10 лет. С 1159 по 1167 г. Б. входил в состав Вщижского княжества, при князе Святославе Владимировиче, племяннике Изяслава Давидовича; Святослав Владим. сохранил его в своих руках до конца жизни, несмотря на двукратную попытку прежнего владельца отнять его. В 1167 г. Б. снова перешел к северским князьям, которые и владели им около 100 лет безо всякого соперничества. За все это время в летописи о нем не сохранилось ни одного упоминания до 1246 г., до времен княжения Романа Михайловича, известного в истории под именем брянского князя. После нашествия Батыя, когда Чернигов представлял из себя груду развалин, Роман Михайлович, ставший князем черниговским, по смерти своего отца Михаила Всеволодовича, замученного в Орде, перешел на княжение в Брянск. Вместе с ним переехал в Б. и черниговский епископ, и таким образом, с этого времени Б. становится и самостоятельным удельным княжением, имевшим значение едва ли не больше всех городов Черниговского удела, и главным городом в церковном управлении, служа как бы продолжением древней епископии черниговской. Значение его, как самостоятельной епископии, сохранилось даже долее, нежели его политическая самостоятельность: последнее известие в летописях о пребывании в Б. епископской кафедры встречается под 1499 г. В течение долговременного правления своего Роман Михайлович (год смерти его с точностью неизвестен, известно только, что он умер в Орде), ознаменовавший себя многими ратными подвигами, сумел поставить Б. на ту степень силы и значения, на которой он служил некоторое время и оплотом против зарождавшегося могущества Литвы, и убежищем для угнетавшихся ею русских князей. Литовцы не раз делали нападения на Б., но всякий раз были с уроном отражаемы Ром. Мих., который даже предпринимал походы на самую Литву. Но эта борьба была разорительна для Брянской земли, которая должна была еще выплачивать дань татарам; князь ее уже в 1275 г. жаловался в Орде, что Брянская страна «оскудела всячески». Для ограждения от литовцев хан в том же году послал татарское войско, но оно нанесло гораздо больший ущерб союзникам, чем врагам. Помимо войн с литовцами, Ром. Мих. вел еще борьбу со смоленским князем Александром Глебовичем (1285), которая только способствовала разорению Б. К войнам, которые не прекращались и по смерти Ром. Мих., присоединились и внутренние усобицы: особенно упорна была борьба князей Василия и Святослава (ок. 1309 г.), в которой, при помощи татар, взял верх кн. Василий, умерший в 1314 г., и кн. Глеба Святославича с брянцами (1340), окончившаяся смертью первого. Благодаря этому Б. княжество пришло в крайнее разорение и в 1356 г. легко было занято войсками литовского князя Ольгерда, после непродолжительной борьбы его со смоленским князем Василием Александровичем, который в этом (1356) году получил ярлык от хана на Б. и считается последним брянским князем.
С 1356 г. в истории Б. следует период литовского владычества, продолжавшийся около 1½ веков. В первое время здесь княжили потомки Ольгерда, а затем управляли их наместники. Так, первым литовским князем в Б. был сын Ольгерда — Димитрий, при котором московский князь Димитрий Иоаннович посылал своих воевод для взятия Б., но безуспешно, и который, несмотря на это, через 10 лет (в 1380 году) был деятельным помощником его в Куликовской битве. По смерти Димитрия Ольгердовича (1399) Брянском завладел Витовт и посадил там брата Ягайла, Свидригайла Ольгердовича, воевавшего с Олегом, князем рязанским. С половины XV столетия начинаются частые нападения на Б. московских князей, которым наконец в 1499 г. удалось овладеть Б. По перемириям 1503 и 1508 гг. с литов. вел. князьями последние навсегда отказались от него в пользу московских государей. Таким образом Брянск вошел в состав Московского княжества и назначен, по духовному завещанию Иоанна III, в удел второму сыну его, Юрию. Но и присоединенный к московским владениям, он еще долгое время составлял границу этих владений на ЮЗ и потому довольно часто подвергался опустошительным нападениям со стороны литовцев и поляков, особенно в смутное время. Занимаемый и Лжедмитрием, и поляками, он тем не менее более других городов Орловского округа оставался верен Москве, участвовал в 1612 г. в ополчении, а в следующем году — и на соборе, избравшем Михаила Феодоровича на царство. Со времени вступления на престол Михаила Феодоровича для Брянска начинается новая эпоха: он получает новое внешнее и внутреннее устройство, с наименованием уезда Московского государства. Петр Великий заложил в Брянске верфь для гребной флотилии, которая называлась адмиралтейским правлением и довольно долгое время снабжала Черное море военными судами. Особенную услугу в этом отношении оказала Брянская верфь постройкой разного рода судов, числом до 1000, в 1737 г., для казенных транспортов во время войны с турками. В 1778 г., с учреждением губерний, Брянск вошел в число уездных городов Орловской губернии; тогда же ему был пожалован герб, представляющий изображение золотой мортиры с двумя, по сторонам ее, пирамидами бомб, в красном поле. См. Брянская флотилия.