Олекминск — окружной город Якутской области, на левом берегу реки Лены, в 12 верстах выше впадения в последнюю реки Олекмы, у подножия Приленского горного кряжа, на почтовом тракте из Иркутска в Якутск, в 657 верстах от последнего. 2 церкви (1 каменная), 6 часовен, 126 жилых домов, 26 юрт: каменных строений, кроме казенного хлебного амбара, нет. В 1/2 версты от города Спасское скопческое селение (100 дворов, 250 жителей), приписанное в полицейском отношении к городу. 2 училища, 1 церковно-приходская школа, богадельня, больница на 8 кроватей. Жители занимаются скотоводством и отчасти огородничеством и рыбной ловлей. Городских доходов до 2000 руб.; главная статья расхода — содержание пожарной части. Летом бойкая ярмарка; в обмен на привозные товары жители отпускают рыбу, пушнину, скот и мясо. Оборот за последние годы достигал 45000—70000 руб. серебром по продаже товаров. 46 торговых заведений. Жителей 845 (530 мужчин и 315 женщин) — ссыльнопоселенцы, инородцы-якуты, крестьяне, мещане. О. не имеет общественного управления, вместо которого действует окружно-полицейское. О. основан против устья реки Олекмы в 1635 г. енисейскими казаками, но затем перенесен был на нынешнее место; в 1775 г. здесь было учреждено комиссарство, для разбора споров между жителями окрестной местности; в 1783 г. О. назначен уездным городом Якутской области и в 1822 г. переименован в окружной.
Олекминский округ Якутской области, в юго-западной ее части, имеет пространство в 335159 кв. верст (из них вод 646 кв. верст); граничит с Иркутской губернией и областями Забайкальской и Амурской. О. округ, в большей части его, лежащей на правом берегу реки Лены, горист, за исключением северной и северо-восточной частей его, где на обеих сторонах реки Лены распространены обширные долины и всхолмленные равнины. Вдоль южной границы округа простирается Яблоновый хребет, вершины которого достигают высоты от 2800 до 3600 футов. Хребет этот, вообще, имеет скалистый характер, в особенности между вершинами рек Черной и Тунгира, но через него существует несколько перевалов. Яблоновый хребет посылает от себя множество отрогов к северу, к прибрежьям реки Лены, из них хребет Алданский, служащий водоразделом рек Алдана и Олекмы и, вместе с тем, восточной границей округа, не превышает 3500—4000 футов; затем, в южной части округа, между рекой Олекмой и городом Калананом, простирается невысокий хребет, в виде террасы Яблонового хребта, высотой от 1800 до 2370 футов. Далее, к северу между реками Куяндой и Джелиндой, входит в О. округ Южно-Муйский хребет, примыкающий в верховьях реки Калара к Каларскому кряжу, с высотами от 4500 до 5500 футов. К северу от реки Куянды, там, где находится на реке Витиме Большой порог входит в округ Северо—Муйский хребет, сливающийся с Олекминской горной страной близ левого берега реки Чары. От Муйского хребта в верховьях рек Култушной и Тара отходит так называемый Витимско-Ленский водораздельный хребет, отделяя правые притоки реки Витима от правых притоков реки Жуи и левых реки Бол. Патома, высотой от 3000 до 4300 футов. К востоку и северо-востоку от Витимского водораздела между реками Леной и Олекмой и Каларским горным кряжем — Олекминская горная страна, террасовидно понижающаяся к Ленской плоской возвышенности и состоящая из многочисленных горных хребтов и отрогов с высшими точками, как, например гольцы Лондар — в верховьях реки Бульбукты до 4900 футов, Тепторо — в верховьях рек Урычи и Кевакты до 5700. Нижняя терраса этой горной страны к реке Лене возвышается не более как на 1200—1500 футов, при берегах же Лены, у Крестовской резиденции, не выше 580 футов над уровнем моря: уровень же Лены 550 футов. Горные вершины и гольцы, отличающиеся округленностью форм, подымаются нередко за пределы лесной растительности, а некоторые из них еще в конце июня бывают покрыты местами снегом, хотя до снежной линии и не достигают, а в местах, защищенных от солнца, сохраняют в рытвинах снег в течение целого, здесь короткого, лета. Хотя горы к Лене значительно понижаются, но местность остается холмистой и сама Лена протекает местами как бы в ущелье, образуя известные «Щеки». Все реки округа принадлежат к Ленской системе. Река Лена пересекает округ с юго-запада на северо-восток, на протяжении 440 верст. Озер в округе много, преимущественно в горной его части; самое значительное из них Орон; из других примечательны: два, соединенных между собой протокой озера Хембырмэ, из которых вытекает река Чара; озеро Амнундакчи, на высоте 4450 футов над уровнем моря, выпускает из себя реку того же имени, левый приток реки Калар; озеро Пундунга, дающее начало реке Токко, притоку реки Чары. Особенно много горных озер в вершинах реки Чироди, но еще больше — по реке Калару и в особенности в расширенной части долины реки Чары, между устьями ее притоков, рек Амнундакта и Куренурях, где их насчитывается более тридцати. Геогностический состав округа представляется разнообразным. В Яблоновом хребте и его отрогах преобладают кристаллические породы: граниты, сиениты, диориты, диабазы, гнейсы, кристаллические сланцы и порфиры. Глинистые, отчасти слюдяные и тальковые сланцы в особенности распространены в Олекминско-Витимской горной стране. По системе реки Витима и отчасти в Алданском горном хребте выступают резкими контурами вулканические породы, траппы и базальты. На склонах отрогов Яблонового хребта, равно как, в О. горной стране и вдоль течения Лены, распространены приподнятые пласты осадочных пород, принадлежащих преимущественно к вторичным, отчасти к палеозойским и третичным. Известняки, песчаники, разноцветные мергеля распространены в долине реки Лены. В нижней части течения реки Олекмы и по Лене встречается немало гипса. Особенно заметны следы ледникового периода, морен и изобилие эрратических валунов в Олекминско-Витимской горной стране. Из металлов и минералов первое место занимает россыпное золото (см. Накатами-Аконак). В этом отношении О. округ занимает почти первенствующее место во всей империи (см. О. золотоносная система). Так как большая часть горной страны округа, в особенности самые предгорья Яблонового хребта, почти вовсе не исследованы, то золотопромышленность в крае еще долго может иметь большое значение, тем более, что теперь начинают обращать внимание на жильное золото, присутствие которого обнаружено в нескольких местах. Есть железные руды и соляные источники. Почва округа легкая, преимущественно глинисто-песчаная, в местах, удобных для хлебопашества, способная к возделыванию. Большая часть округа, в особенности правобережная, покрыта лесами, по причине многолетней разработки приисков и лесных пожаров значительно поредевшими. Произрастают лиственница, пихта, ель, отчасти кедр и сосна, в долинах рек и по Ленским островам береза, осина, ольха, ива, черемуха, рябина, ильмовник, боярка, серебристый тополь. Травы и цветы отличаются преобладанием низших цветковых и тайнобрачных. По Лене и островам и в долинах значительных рек края, в особенности в их низовьях немало сенокосных лугов. Болота хотя и необширны, но довольно распространены; есть травяные, есть и торфяники. Фауна округа богата ценными пушными зверями, в особенности по предгорьям Яблонского хребта, системе реки Олекмы: водятся медведь, волк, куница, ласка, горностай, хорек, лиса, соболь, песец, лось, кабарга, дикий кабан, белка; один вид ящерицы; змей совсем не водится. Рыбами богата Лена и её притоки: в горных речках линьки, хариусы и таймени, в больших реках рыбы, свойственные всем сибирским рекам. Климат округа суровый, средняя годовая температура -7° Ц. Средняя температура лета 10° Ц., зимы -30° Ц. Почва в иных местах вечномерзлая. Среднее число дней без снега не превосходит 150. Во 2-й половине апреля начинается весна, с обильными ветрами, дождями и снегом, в начале июля наступает лето, хотя и короткое, но если во время его не господствуют северные или северо-восточные ветра, довольно теплое и природа быстро оживает, но с этим оживлением из всех топей и болот поднимаются тучи комаров, мошек, оводов и пауков, докучающих как людям, так и животным. Уже в первой половине августа наступает осень, а в конце сентября появляются и зимние холода, в октябре становятся реки и нередко в конце сентября устанавливается зимний путь. Господствующие ветра северные, северо-западные и северо-восточные. Осадки приносятся преимущественно северо-западными ветрами. Жителей в 1892 г. (без города) 15180: из них русских 4680 (мужчин 2480 и женщин 2200), якутов оседлых и кочевых 9662 (5090 мужчин, 4572 женщины), бродячих тунгусов 838. Приисковое население здесь не принято в соображение, как постоянно меняющееся; числилось его на приисках в операции 1892 г. 11160 мужчин и 1800 женщин, а в 1895 г. — 16956 душ обоего пола. Русские проживают преимущественно по берегам Лены и составляют одну волость. Якутское население составляет один улус, подразделенный на 6 наслегов; тунгусы разделяются на 3 рода. Якуты и тунгусы очень мало подверглись русификации; живущие в городе, а также около русских селений и золотых приисков, кое-как говорят по-русски, остальные же русского языка почти не знают. Поселенные в округе раскольники (преимущественно скопческой секты), приобретшие ныне крестьянские права, отличаются от местного населения хозяйственностью и культурностью, принося значительную пользу краю развитием земледелия и огородничества. За исключением раскольников и нескольких десятков иноверцев, евреев и магометан, все население принадлежит к православию, хотя инородцы в большинстве только по имени православные и придерживаются своих старых языческих верований. Прирост населения естественным путем слаб: родившихся приходится на 100 человек всего 3,21, а умерших 2,6. Больший % прироста замечается у якутов. Число законнорожденных относится к числу незаконнорожденных как 21 к 1. Земледелие, по суровости климата, незначительно; ему препятствует также недостаток годной земли и другие, более легкие и прибыльные промыслы. Главными земледельцами края являются скопцы, другие раскольники и отчасти якуты. Во всем округе в 1894 г. под посевом было 7410 десятин, из них под пшеницей 515, под рожью и другими яровыми хлебами, в особенности ячменем 6180, под овсом 715, под огородными овощами и картофелем 146 десятин. Снято четвертей: озимой ржи 57, ржи яровой 7960, пшеницы 3002, овса 4172, ячменя 21357; картофеля 57866 пудов. Сенокошение сильно развито, вследствие скотоводства якутов и потребности в сене для золотых приисков. Якуты для увеличения числа лугов нередко осушают канавами озера и болота. Лошадей в 1894 г. считалось 8580, рогатого скота 13778 голов, овец 48, свиней 12. Рыболовством занимаются более или менее все приленские жители. Звероловство, в сравнении даже с недавними годами, сильно упало; причина тому — лесные пожары и хищническая система ловли пушных зверей. Один небольшой кирпичный завод. Золотых приисков в системах Олекминско-Витимской, составляющих в административном отношении Ленский горный округ, разрабатывалось в 1894 г. 95, с участием 14665 рабочих. Золота шлихового добыто 688 пудов 24 фунта, при среднем содержании его в ста пудах песков в 2 золотника 7 долей. Здешняя золотопромышленность за время с 1850 г. по 1895 г. дала золота 20160 пудов. Рабочие на прииски нанимаются главным образом в Иркутске; там же и на главных хлебных ярмарках Верхоленского округа производится закупка необходимых запасов. Извоз дает населению немалый заработок, как от перевозки клади на прииски, так и от почтовой и обывательской гоньбы по Иркутско-Якутскому тракту. Торговля производится на 2 ярмарках, О. и Кыллахской. Оборот олекминской ярмарки по продаже за годы 1889—91 и 1893 г. в среднем составлял около 46000 руб., а Кыллахской — до 55000 руб. Главнейшими пунктами потребления, как привозных товаров, так и местного сырья являются золотые прииски, на которые вывозится последнего с лишком на миллион рублей. Единственная колесная экипажная дорога — от Бадойбинской резиденции до Ныгринских приисков, на протяжении 165 верст. Ныне взамен ее устраивается узкоколейная железная паровая дорога. Главным путем летом служат реки Лена и Витим, на которых ходят правильными рейсами пароходы компании ленско-витимского пароходства Сибирякова, в числе 4-х, и почтово-пассажирского пароходства купца Глотова (получающего ныне правительственную субсидию), в числе пяти небольших пароходов; кроме того, имеются еще 8 пароходов разных лиц. Все эти пароходы плавают с баржами, частью железными, частью деревянными и перевозят пассажиров, а главное — разного рода грузы; некоторые из них, в особенности Глотовские, ходят вниз по Лене до Якутска и далее до Ленских устьев или Булуня. Кроме пароходов, по Лене плавают каяки, паузки и лодки. В округе всего 4 церковно-приходские школы, в которых около 40 человек учащихся, да 2 школы на золотых приисках. Врачебная помощь почти отсутствует: на весь округ имеется один врач и вовсе (если не считать золотых приисков) нет аптеки. Городская больница бездействует, за отсутствием всего необходимого, а главное — лекарств. На золотых приисках 24 больницы, с 325 кроватями, аптеками, 3 врачами, фельдшерами и лекарскими учениками. В округе (кроме города) девять церквей. Подати и повинности — окладной сбор, земский сбор, ружной сбор и ясак; последний уплачивается только бродячими тунгусами, первым подлежат русские и якуты. Недоимок по этим сборам к 1 января 1895 г. состояло за оседлым населением 27385 руб., а за тунгусами около 300 руб. 29 запасных хлебных магазинов, в которых состояло, к 1 января 1895 г., хлеба 18932 четверти. Первое знакомство русских с О. краем совершилось в 1632 г., когда енисейский сотник Петр Бекетов, плывя по Лене, покорял на пути якутов и облагал их ясаком. В 1635 г. началось прочное занятие края енисейскими казаками; они выстроили Олекминский острог, служивший сборным пунктом отрядов, отправлявшихся на реку Амур. Затем мало-помалу началась колонизация края.