Ордонансы — указы французских королей, создававшие законодательные нормы для внутренней жизни страны. Будучи на первых порах актами административно-хозяйственного управления в собственных доменах короля, они, мало-помалу, становятся законами, распространяющими свою силу на все королевство и устраняющими аналогичные распоряжения других феодальных владельцев. Сначала они выражали согласную волю короля и подчиненных ему знатных лиц, баронов и высшего духовенства; затем они становятся выражениями воли одного короля, как верховного законодателя — воли, проявляемой после выслушания лишь совещательного мнения «великого совета», состав которого постепенно уменьшается до тесного круга ближайших к трону лиц и принцев крови. О. издаются иногда и помимо совета, будучи выработаны комиссиями из юристов или канцлером королевства, под редакцией которого они всегда появляются в свет. Волю короля выражают и те О., которые изданы под непосредственным влиянием генеральных штатов или в ответ на петиции сословий. Рост законодательной деятельности, выражающейся в О., идет параллельно с ростом королевской власти. Первый общий О. относится к 1155 г., когда Людовиком VII провозглашен был Божий мир на 10 лет, прекращавший на это время частные войны. Несколько О. издает Филипп-Август, а Людовик IX смело уже берется за руководство внутренней жизнью всей Франции при помощи О. (О. 1254 г. pour la reformation des moeurs, О. 1257 г., уничтожавший поединок в королевских судах, и т. д.). С этого времени начинается быстрый рост французского законодательства. Официальная редакция обычного права прекращает дальнейшее его самостоятельное развитие, и каждый новый шаг в развитии права совершается путем О. По содержанию и форме различают О. XIV — XVI и О. XVII — XVIII вв. Представляя собой нередко обширные законодательные акты, первые имели в виду, главным образом, ввести улучшения в устройство отдельных частей внутреннего управления и суда, способствовать борьбе со злоупотреблениями. Их совокупность лишена определенного плана, нормы лишены оригинальности и заметно отражают на себе влияние римского и канонического права. О. XVII — XVIII ст. являются последовательными и планомерными кодификациями правовых норм, касающимися цельных отделов государственного устройства, судопроизводства, гражданского, торгового, морского права и др. отраслей юридической жизни; они представляют собой плоды юридического творчества компетентных лиц и комиссий, хорошо знакомых с прошлым страны, теорией права и потребностями текущей жизни. Из первых особенно выдаются О., посвященные реформам в области юстиции: О. 1494 г. (111 articles) и 1539 г. (192 art.), О. орлеанский 1560 г., блуасские 1576 и 1579 гг. и сводный О. 1629 г. (Code Michau; см. Кодификация); из вторых — Ordonnance civile 1667 г. (основа позднейшего Code de procédure civile), Ordonnance criminelle 1670 г. (уголовное право и процесс), Ord. du commerce (Code Savary) 1673 г., Ord. de la marine 1681 г. (морское право), О. 1695 г. о духовной юрисдикции, в XVIII в. — О. о дарении, завещаниях и субституциях, вошедшие целиком во французский гражд. кодекс. О количестве О. можно судить по тому, что сборниках, выходивший, начиная с 1723 г., под редакцией ряда юристов, по инициативе канцлеров, а позднее перешедший в заведывание французского института, обнимает в 21 томе только О. до конца царствования Людовика XII (1514). «Recueil général des anciennes lois françaises», изданный Jourdan’ом, Decrusy и Isambert’ом в 1823—1827 гг. и доводящий собрание О. (неполное) до 5 мая 1789 г., имеет 28 томов. Написать историю О. — значит, как справедливо говорит Варнкениг, написать историю Франции. О. — общее название всех королевских указов, имеющих силу закона; в более тесном смысле О. называют обширные и цельные указы, обнимающие целые институты права или их совокупность, а указы, касающиеся отдельных вопросов, носят название эдиктов, деклараций, жалованных грамот (lettres patentes) и т. д. Ср. Esmein, «Cours d’histoire de droit francais» (465 сл., 731 сл., П. 1892); Warnkönig, «Geschichte d. Rechts-quellen uud des Privatrechts» («Franz. Staatsund Rechtsgeschichte», II, 1848).
Со времени введения конституционного образа правления характер О. существенно изменился: законы с тех пор вырабатываются не иначе как при содействии палат. По 14-й статье хартии 1814 г. правительство могло делать только распоряжения об исполнении законов, но не могло ни утверждать новых постановлений, ни изменять существующих. Произвольное истолкование этой статьи в ордонансах 25 июля 1830 г. привело к польской революции. В настоящее время некоторые частные определения и распоряжения должностных лиц судебного и административного ведомств назыв. О. См. Декрет.