Полесье. — Это слово, казалось бы, должно означать страну густолесистую; на деле же, по крайней мере в народном употреблении, значение этого слова не таково. Народ применяет это название к зап. части Орловской губ. (уу. Брянский и Трубчевский) и южн. части Калужской (Жиздринский у.), где пространство полей гораздо значительнее, чем лесов, но вблизи их находятся почти безлесные восточные уезды Орловской губ. — и здесь-то возникло название «П.» для страны и «полеха» для ее жителей. Это слово употребляется преимущественно земледельцами там, где ощущается резкий переход от открытой по левой местности к соседней, густолесистой. Еще более употребительно слово П. для обширной местности в губерниях Минской, Гродненской и северных частях Киевской и Волынской. Многие знают только одно это П., которое стало, так сказать, собственным именем этой страны. Южная часть этого П. — Древлянская земля Несторовой летописи; здесь уже в древности ощущался резкий контраст с Киевской областью, страной издавна культурной, где жили поляне — оседлые земледельцы, существовали города, велась большая торговля, а древляне в своих густых лесах были еще полудикарями. Для отличия этих двух местностей первую можно назвать Орловско-Калужским П., а вторую — просто «П.».
I. «П.» занимает большую часть бассейна р. Припяти и часть смежного р. Немана. В состав полесского треугольника, вершинными точками которого можно считать города Могилев, Киев и Брест, входят большая часть Минской губ., северные уезды Волынской, восточные у. Гродненской, а на окраинах — Радомысльский у. Киевской губ. (Ю.З.) и Рогачевский у. Могилевской губ. (С.В.). В 1873 г. пространство Полесья распределялось таким образом: около 2 млн. дес. мест сухих, годных для обработки, ок. 3 млн. по большей части плохих болотистых лесов и столько же приблизительно мест, покрытых водою или частью заросших камышами. Население этого обширного пространства составляло всего около 500000 жит., т. е. с небольшим 6 жит. на 1 кв. в.; ничего подобного в Европ. России не встречается на С. ближе северных уездов Новгородской губ., на С.В. — глухих лесистых уу. Костромской губ., на В. — Оренбургского у. и восточной части Николаевского у. Самарской губ.; наконец, к Ю. или, точнее, к Ю.Ю.В. от П. такая малая населенность встречается лишь в самых сухих местностях Таврической губ. Менее всего населенная часть П. на южной стороне р. Припяти между ее долиною и притоками Горынем и Убортью. Здесь расположена обширная казенная Туровская дача (до 100000 дес. земли) и еще гораздо более обширные частные земли, почти вовсе незаселенные вследствие их болотистости. При производстве изысканий иногда среди болот случалось открывать никому не известные до тех пор официально жилые поселки, как, напр., Рубрин и другие. В этой части П. находятся наиболее обширные пространства почти сплошных болот, иногда доходящие длиною до 120 в., а шириною — до 60. Одной из главных причин образования болот в П. является, прежде всего, незначительный уклон всех водных потоков, речек и рек. Уклоны эти в среднем составляют около 3/10000, или менее чем ½ арш. на версту. Величины уклонов колеблются от 2/10000 до 5/10000. При столь незначительных уклонах малейшее препятствие движению воды вызывает отложение ила и песка, которыми быстро загромождаются речные русла, образуя почвы для произрастания толстых трав и ивы. При повторяющихся из года в год подобных явлениях бывают примеры совершенного заполнения русла и превращения водных артерий в сплошные болота, которые лишь своею обыкновенно продолговатой формой напоминают о своем происхождении из проточных потоков и речек. Такого рода болота бывают обыкновенно травяные. Другая причина образования болот в П. заключается в неравномерном распределении речных притоков к р. Припяти. Главнейшие из них, самые многоводные южные притоки, как pp. Горынь, Случь, Уборть и др., имеют в верховьях своих горный характер, представляя собой слияние многочисленных горных потоков, вытекающих из Авратынской возвышенности. Придя на Польскую равнину, имеющую весьма слабый уклон, эти реки широко разливаются, особенно весной и летом, после сильных дождей; при этом откладываемые ими ил и песок нагромождением своим на равнинной местности вызывают застои вод и образование болот. Устья этих рек в Припяти весьма близки между собою и приходятся в тех же почти местах, куда притекают воды северных притоков Припяти, вследствие чего явление заболачивания проявляется еще сильнее. В П. травянистые болота преобладают над моховыми. Почва П. в более высоких, т. е. сухих местах состоит преимущественно из песчанистых отложений, среди которых только изредка выступают на поверхность глины. Нередко значительные площади покрыты сыпучими мелкими песками, образующими подвижные бугры дюнного характера. Полесские болота выполнены с поверхности торфом, толщина которого достигает от ½ до 3 и более саж., особенно среди обширных сплошных болот. Торф почти всегда непосредственно подстилается песком в виде отложений, достигающих нередко значительной толщины. Среди таких, преимущественно серых, песков, крупность зерна которых увеличивается по мере углубления, залегают пласты глин синевато-серого цвета и желтоватых, сопутствуемых более или менее обильным количеством эрратических валунов. Все эти геологические отложения принадлежат к делювиальным осадкам ледникового периода и покоятся на более древних образованиях, из которых меловые осадки достигают даже поверхности земли в виде белого мела, глауконитовых песков и проч. около г. Слонима, близ м. Логишина. Кристаллические горные породы выступают более в юго-восточной части П., напр. около г. Овруча. Это вообще местность издавна сухая и, очевидно, уже давно населенная, здесь находится мст. Искорость, на месте древлянской столицы Коростеня. Огромное количество болот среди местности, окруженной странами довольно населенными и культурными, и возможность осушения болот посредством спуска воды в соседние реки повели к крупным осушительным работам, проект которых был составлен в 1872 г. ген. И. Жилинским, ему же было поручено исполнение работ. В первое время осушение производилось систематически, начиная с низовья рек, но впоследствии от этого было отступлено, и работы велись в тех казенных дачах, где они обещали более значительные выгоды от обращения болот в луга, а большие осушительные каналы облегчали сбыт ценного казенного леса. Вот некоторые статистические данные по этому вопросу.
| 1. Протяжение главных каналов и боковых каналов к исходу 1897 г. | 4519 вер. |
| 2. Канализированная площадь Полесья | 2855000 дес. |
| 3. Вследствие канализации образовалось: | |
| а) Новых лугов на прежде недоступных болотах | 355000 дес. |
| б) Новых пахотных, огородных и усадебн. земель | 115000 дес. |
| в) Осушено заболоченных лесных пространств | 530000 дес. |
| г) Площадь ценных лесов, растущих на сухих островах, для сплава которых устроены пути | 640000 дес. |
| д) Площадь земель, не требовавших непосредственного осушения, ныне поставленных в лучшие условия эксплуатации | 1215000 дес. |
На работы по канализации к исходу 1897 г. израсходовано 3806000 р., что составит на 1 дес. всего края 1 р. 33 к. Стоимость осушения 1 дес. болота составляет около 4 руб. Ценность земель в П. сильно поднялась: до канализации средняя продажная цена десятины равнялась 4 р., а в настоящее время — 28 р. В 1878 и 79 гг. площадь сенокосов равнялась 10238 дес., и казна получала с них дохода 7552 р.; в 1888—89 гг. их было уже 51376 дес., а доход равнялся 10743 руб.; наконец, в 1896—97 гг. площадь покосов увеличилась до 59203 дес., а доход казны достиг 149685 руб. Из этих цифр видно, что большая часть осушенных пространств, принадлежащих казне, превращена в луга. То же самое можно сказать об осушенных землях, принадлежащих частным землевладельцам и крестьянам, хотя точных статистических данных об этих землях нет. Во время неурожая 1891—92 гг. в средних черноземных губерниях и в Поволжье распространилось мнение, что осушение П. было причиною этого неурожая. С этим нельзя согласиться как потому, что места пораженные засухой и неурожаем очень отдалены от П. (от 500 вер. до 1000 и более), так и потому, что осушение П., когда осушенные пространства поступают под луга и леса, очень поверхностно. Почва лугов и лесов П. влажна даже в середине лета; уровень почвенных вод держится высоко, многочисленные каналы и канавы дают возможность еще повысить его, когда нужно. Поэтому роскошная растительность луговых трав продолжается до осени и эти травы испаряют много воды. Многочисленные исследования показали, что при полном развитии хлебных злаков и луговых трав с данного пространства испаряется не менее воды, чем в то же время и при прочих равных условиях с пространства, покрытого водой. Вопрос о том, уменьшилось ли количество осадков на большом пространстве России, составил предмет наследования Е. Гейнца «К вопросу о влиянии осушения Пинских болот на осадки соседних местностей», который пришел к отрицательному ответу.
II. П. Орловско-Калужское начинается на С. при верховьях р. Десны, следует по всему ее течению вплоть до Новгород-Сверского у. Черниговской губ., где сплошные леса прекращаются и переходят в перелески; с другой стороны оно продолжается по р. Болве, переходит по р. Жиздре на В. и захватывает бассейны Рессеты и Вытебети, кончаясь за Козельском. В этот район входят громадные Брянские, Севские, Жиздринские, Брынские. Карачевские, Дмитровские и Болховские леса. Площадь лесов этой местности (по данным позем. стат. 1887 г.) составляет 1164161 дес. П. можно разделить на следующие части: 1) Северная часть — леса по верхнему течению р. Десны и ее притоков Десноку, Жмаре, Присмаре, Снопоту и Ветьме. Сообразно с надвигающимся из соседней Смоленской губ. ледниковым наносом, тяжелыми красными валунными глинами, которые трудно пропускают воду и трудно обогреваются солнцем, и леса этой области носят характер северных лесов. Среди пород хвойных здесь преобладает сосна; ели гораздо меньше. Из лиственных пород имеются ольха, береза, рябина, липа и осина; в подлеске и по опушкам — рябина, черемуха, липа, калина и друг. Неровная поверхность, застаивающаяся вода, масса камня (валуны), мшистая поверхность, папоротник, можжевельник — все эти признаки придают лесу характер северного. 2) Переходная полоса. Несколько севернее широты города Жиздры замечается ослабление ледникового наноса и смена кристаллических валунов кремнями, роговиком. известняком, фосфоритом, бурым железняком и мергелем. Местами выступают наружу и коренные породы: мергель, мел, известняк, зеленые и мясокрасные глины, а вместо ледникового наноса появляется лесс. Сообразно с этим северный характер леса быстро сменяется характером лесов более умеренной полосы. В Болховском у. преобладает сосна, а в глубине речных русел находят окаменелый черный дуб. В жиздринских лесах ясно заметна борьба одних пород с другими; постоянно видна смена громадных сосен в бору на крупные дубы, клены, осину, липу. Вследствие преобладания лиственных пород здесь могло развиться производство из дуба — клепки, сбываемой в Орле и Сухиничах для конопляного масла, из клена — доски для гребней прядильных, из липы — лыко на рогожи, из осины — лопаты, из бересты — сидка дегтя, из ели — корыта и начевки. Для потребления местных заводов выжигается уголь в майданах; дров после вывоза бревен остается до 20 куб. саж. на десятину. Лыка надирается до 50 тыс. пд. ежегодно. 3) Севско-трубчевские леса тянутся по рекам Десне, Навле, Нерусе и их притокам, Севу, Усожи и др. Здесь всюду проходят меловые мергеля, заключающие магнезию. Дуб и сосна то перемешиваются, то сменяют друг друга. Лет 15 назад громадное количество леса сплавлялось отсюда в виде мощных сосновых кряжей в г. Киев. Сосна здесь то носит характер мачтового леса до ¾ арш. в поперечнике, то развивается сильно в сучья. Песчаная почва очень плодородна; она смешана с мергелем и фосфоритом. 4) Карачаевские леса. Северная половина Карачевского у., граничащая с Жиздринским у., представляет унылую местность с сыпучими песками, образовавшими обширные дюны, поросшие по р. Рессете мелким сосновым лесом. Здесь на протяжении 100 в. проходит целый ряд курганов, расположенных в близком расстоянии друг от друга. Они заросли соснами, осинами и березой. В Пальцовской даче лежит руда бурого железняка. Чем западнее и севернее, тем больше преобладают почвы песчаные и супесчаные. К востоку они сменяются на чернозем, почему и леса села Молодового (2500 дес.) лиственные (дуб); подпочва — мел и фосф. мергель или сурка. Проселочная дорога, проходящая отсюда на Трубчевск, является границей водораздела между Окой и Десной, переломом почв, лесных пород, растительности и животного мира. Юрские синие глины сменяются меловыми слоями; к С.З. отсюда — супески и пески, по рекам — болотины и трясины, в южной части, наоборот, почва гористая (хотя и песчаная местами). Животный мир этого П., взятого в целом, своеобразен. В Жиздринских лесах много медведей и лосей, в Брянских по Ветьме и Снопоту — волков и лисиц; последние часто попадаются по всему берегу р. Десны в уу. Севском и Трубчевском; медведи представляют большую редкость. О растительности см. описания Калужской и Орловской губ.