Пфальц — Рейнские пфальцграфы, местопребыванием которых был первоначально Ахен, получили уже в XI в. в наследственное владение графство П. и принадлежавшие к нему земли и примкнули к знатнейшим имперским князьям. Когда пфальцграф Герман II умер без наследников, император Фридрих I отдал в 1156 г. рейнский П. своему сводному брату, Конраду Швабскому. По смерти Конрада, во владение П. вступил в 1195 г. его зять, Генрих I Брауншвейгский, старший сын Генриха-Льва; но так как Генрих в борьбе за немецкую корону держал сторону своего брата, императора Оттона IV, против Фридриха II, то не мог удержать за собой П., и передал его своему сыну, Генриху II, после смерти которого (1214) император Фридрих отдал это княжество герцогу Людвигу I Баварскому и его сыну Оттону II, женатому на Агнесе, дочери Генриха I. Таким образом П. перешел во владение Ваттельсбахского дома. Сыновья Оттона, Людвиг II Строгий и Генрих, правили, после смерти отца, сначала вместе, но в 1255 г. разделились: Людвиг II († в 1294 г.) получил Рейнский П. и Верхнюю Баварию, Генрих — Нижнюю Баварию. Из сыновей Людвига II, Рудольф I († в 1319 г.) получил курфюршеское достоинство и П., а Людвиг — Верхнюю Баварию. В 1314 г. Людвиг избран был германским королем (см. Людовик IV). Между братьями возникла война; позднее Людвиг помирился с сыновьями Рудольфа, предоставив им пфальцские владения и часть Баварии, впоследствии называвшуюся Верхним П. Преемниками Рудольфа были последовательно его три сына: Адольф († в 1327 г.), Рудольф II и Рупрехт I. Рудольф II († в 1353) присоединил к Рейнскому П. так называемый новый П. С императором Людвигом он в 1329 г. заключил в Павии договор, в силу которого избирательная функция исполнялась попеременно то Баварией, то П. Рупрехт I († в 1390 г.) продал часть Верхнего П. императору Карлу IV, а тот за это предоставил ему одному курфюршеское достоинство. В 1386 г. он основал гейдельбергский университет. Преемником его сделался сын Адольфа, Рупрехт II († в 1398 г.). Сын и преемник последнего, Рупрехт III, был избран в 1400 г. немецким королем.
В XV в. и первой половине XVI курфюрстами П. были последовательно Людвиг III, Людвиг IV, Фридрих III Победоносный, Филипп, Людвиг V, Фридрих II и Оттон-Генрих. Со смертью последнего (1559) пресеклась старшая линия и курфюршеское достоинство досталось Фридриху III из младшей (Зиммернской) линии; за ним следовали Людвиг VI, Фридрих IV и Фридрих V. Последний, в 1619 г., согласился принять предложенную ему богемскую корону, вследствие чего потерял свои владения и курфюршеское достоинство, которые император Фердинанд II передал в 1623 г. его двоюродному брату, Максимилиану I Баварскому. В последовавшие затем годы стране пришлось много вынести от тридцатилетней войны. Сын Фридриха V, Карл-Людвиг, получил по вестфальскому миру обратно Нижний П., вновь созданное (восьмое) звание курфюрста и должность Erzschatzmeister’a, а Верхний П., прежнее курфюршеское достоинство и Erztruchsessamt остались за Баварией. Карл, сын Карла-Людвига, был последним из Зиммернской линии. Курфюрстшество и принадлежавшие к нему земли перешли к его двоюродному брату, католику — пфальцграфу Нейбургскому, Филиппу-Вильгельму (1685). Ему наследовал сын его, Иоганн-Вильгельм, герцог Юлиха и Берга, который, по смерти пфальцграфа Леопольда-Людвига Вельденцкого, получил, в 1694 г., его земли. Как Иоганн-Вильгельм, так и преемник и брат его, Карл-Филипп, умерли бездетно; тогда курфюрстшество перешло к зульцбахской линии в лице Карла-Теодора (1742).
После смерти курфюрста Максимилиана-Иосифа Баварского баварские владения были в 1777 г. соединены с пфальцскими, кроме небольшой части, отошедшей к Австрии. Пфальцское курфюршество заняло опять свое прежнее, пятое место в совете курфюрстов и получило опять свою должность Erztruchsess, a Erzschatzmeisteramt уступило брауншвейгскому курфюршеству. Карлу-Теодору, умершему бездетным, наследовал в 1799 г. герцог Цвейбрюкенский, Максимилиан Иосиф, который, в силу люневильского мира (1801), должен был уступить другим князьям (преимущественно баденскому и гессен-дармштадтскому) правобережный Рейнский П., а земли, расположенные по левую сторону Рейна, перешли к Франции. По парижским мирным договорам 1814 и 1816 г. Германии возвращены были пфальцские земли, лежащие по ту сторону Рейна; большую часть из них получила Бавария, остальные — Гессен-Дармштадт и Пруссия.
Ср. Фрей, «Versuch einer geogr.-histor.-statist. Beschreibung d. königlich bayr. Rheinkreises» (Шпейер, 1836—37); Hausser, «Geschichte der rheinischen P.» (Гейдельберг, 1845); Nebenius, «Geschichte der P.» (там же, 1874); его же, «Regesten der Pfalzgrafen am Rhein, 1214—1508» (Инсбрук, 1894); Mehlis, «Studien zur altesten Geschichte der Rheinlande» (Лейпциг, 1875—88).
В настоящее время название П. носят два баварских округа: Верхний П. (Oberpfalz) — 9662 кв. км., с 546664 жителями и главным городом Регенсбургом и Нижний или Рейнский П. (Unter-od. Nieder Pfalz, Rheinpfalz) — 5928 кв. км., с 765914 жителями и главным городом Шпейером. Верхний П. иначе называют Баварским П. (Palatinatus superior, Palatinatus Bavarae); он составлял до 1607 г. особое герцогство. Нижний или Рейнский П. прежде носил имя Palatinatus inferior, Palatinatus Rheni.
См. Voigtlander, «Pfalzführer» (8 изд., Крейцнах, 1895).