Саянский горный хребет — в Сибири, тянется между 91° и 111° в. д.; он представляет собой как бы продолжение Алтайской горной системы и служит границей между русскими и китайскими владениями. Простираясь по южн. окраине Енисейской и юго-зап. Иркутской и Забайкальской обл., он являет собой ряд параллельных горных цепей, связанных высокими горными узлами и представляющих в то же время целую серию террас, круто падающих в сторону Сев. Монголии более отлого и постепенно понижающихся в пределах Сибири и переходящих, затем в возвышенную, местами сильно всхолмленную равнину, простирающуюся к линии Большого Сибирского тракта и далее к р. Ангаре. С Алтайской горной системой С. хр. связан высоким горным узлом, известным под именем — Шабин-давана (Сабинский хр.), некоторые сопки которого если и не переходят снеговую линию, то удерживают на себе снег в течение 10½ мес. Выс. Шабин-давана у пограничного знака № 24 достигает 7465 фут., а выс. перевала через хребет 7311 фут. От этого горного узла, близ истоков р. Чахана, прит. Абакана, отходит в сев. и сев.-зап. направлениях горный отрог, известный под именем Калтановского хр., служащий водоразделом водных бассейнов pp. Абакана и Кантегира. В начале он высок и достигает до 6624 фут. Но чем далее к С, тем более понижается и затем упирается в скалистый, горный Итемский кряж, простирающийся с В на ЮЗ и З от лев. берега р. Енисея, получив свое наименование от высокой, плосковершинной сопки Итем. Итемский кряж проходит между pp. Джаей и Уй. Далее к Ю Калтановский хр. сливается со скалистым горным отрогом Омайтура, отходящим также от лев. берега р. Енисея с СВ на ЮЗ между pp. Уй и Калы и составляющим сев. террасу, ограничивающую с Ю Абаканскую возвышенную степную равнину. От Шабин-даванского горного уезда С. хр. до р. Кантегир имеет восточное направление, за Кантегиром же в начале юго-юго-вост., а затем почти вост. до урочища Кемчик-бом. На этом протяжении, насколько известно, С. хр. разделяется на две параллельные цепи, из коих более южная у местных жителей называется Туна-тайга, а сев. Кур-тайга. От этой последней близ истоков р. Кызын-су и Сосновки отделяется к С. невысокий горный отрог, простирающийся до слияния р. Кантегира с Енисеем, под именем Кантегирского хр., служащего водоразделом pp., впадающих справа в р. Кантегир и слева в р. Енисей. Этот отрог в начале направляется к ССВ, а затем к СЗ, отделяя от себя в обе стороны второстепенные ветви, служащие в свою очередь водоразделами многочисленных речных долин прит. Енисея и Кантегира. Выс. урочища Кемчик-бом у пограничного 23 знака не превышает 2575 фут. Перевалив через р. Енисей, С. хр. несколькими параллельными цепями тянется к СВ и ССВ, причем пограничная главная его цепь носит различные наименования: так, от прав. берега р. Енисея до истоков р. Ук название Тархок-шан, далее, до истоков р. Каярта, приток р. Ус, название Ергик-шан, отсюда до истоков р. Тихой и даже далее — Хонан-давана, затем от горы Кенджин-давана (откуда берет начало р. Ус) до горного массива Мунку-Сардыка Саян носит местное название Ергик-Тархок-тайти (зубчатый, лесистый гребень). Р. Енисей, вниз от урочища Кемчик-бом, пробивается через ряд почти параллельных горных хребтов, образующих многочисленные пороги. Горные хребты эти от главной цепи в виде террас постепенно понижаются к С и затем незаметно сливаются с возвышенными степями Минусинского уезда, расположенными по прав. сторону р. Енисея. Эти параллельные хребты, высота которых ныне более или менее определена в некоторых точках, носят различные названия, впрочем, до сих пор еще прочно не установившиеся. Отправляясь к С от пограничной горной цепи Саяна, Тархок-шан, отделяющий воды прав. притоков верхнего Енисея, или Улу-Кема, от лев. притоков р. Ус, высота которой определена на перевалах от 6060 до 6965 фут. (высшие точки достигают следующих высот: гольцы Бидиликский 7819 фут., Ортатикемский 7752 фут., Иликемский 8104 фут., Куликемский 8850 фут., Хайлыкский 9205 фут. и Оукзямский 7602 фут.), мы встретим Усинский хр., составляющий водораздел между прав. прит. р. Ус и прав. же прит. Енисея. Выс. этого хребта на перевалах от 5938 до 6320 фут. Далее между pp. Кызыр-Суком и Тенселем расположен хр. Кызыр-сукский, выс. которого от 5800 до 6100 фут. Кызырсукский хр., подступив к Енисею, обуславливает происхождение необыкновенно узкой теснины, сжимающей реку до 25 саж., и образует в русле ее громадный водоспад, известный под именем Большого порога. Далее между истоками pp. Большой Ои и Кызыр-Сука тянется к прав. берегу Енисея, к ЗСЗ, хр. Борус, называемый так по имени высокой, с плоской вершиной сопки Борус; этот же хребет называют также Большеойским, или Усун-арга, выс. его на перевалах от 5100 до 5600 фут. От истоков тех же вышесказанных рек простирается, в начале в сев. направлении, хр. Ареданский, из которого вытекает р. Аредан, прав. прит. р. Ус. Выс. его на перевале достигает 5975 фут., а некоторых гольцов (как, напр., Иргеки) до 8000 фут. Между Бол. и Мал. Оями протянулся хр. Малоойский — высотою до 5100 фут., а затем между pp. Мал. Оей и Кебешем хр. Кулюмюсский, высотой от 3650 до 3900 фут. От верховьев р. Тихой до истоков р. Кандата, прит. р. Амыла, главная пограничная цепь Саяна имеет сев.-сев.-вост. направление; на этом протяжении она понижается до 6350 фут., а в верховьях р. Систикема является как бы расплывшейся, не превышает выс. 4200 фут.; отдельные же вершины, гольцы — Юттых-таскыл и Контур 5700 — 6000 фут. Далее пограничный хр. С. принимает сев.-вост. направление и тянется в виде непрерывной высокой цепи до узловой точки, расположенной у истоков pp. Казыра, Уды и притока ее Хатаги, откуда дальнейшее направление С. хр. изменяется, переходя из сев.-вост. в юго-вост. Этот горный узел служит точкой отправления многих горных отрогов и в то же время истоком многочисленных рек. От этого горного узля отделяется к С высокий горный отрог, разветвляющийся в свою очередь на несколько ветвей, из коих две более высокие направляются одна на ССЗ, а другая на ВЮВ. Первую можно назвать Манским хр., так как она служит водоразделом р. Маны и ее лев. притоков, от pp., впадающих справа в р. Тубу и в р. Енисей. Вторую ветвь — Бирюсинским хр., так как она служит водоразделом pp., впадающих в Бирюсу с одной стороны и в Уду с другой. Манская горная цепь направляется в начале на 3 и ЮЗ, под именем Калпак-тайги и хр. Макчу, имеющих до 6500 фут. выс. Цепь эта отворачивается затем к СЗ (хр. Арга-джа, Сорок и Медлет), имея от 4 до 4600 фут. высоты, с приближениек же к правому берегу Енисея, постепенно понижается, а перешедши за Енисей, в районе pp. Бол. и Мал. Дербиных, сливается затем с Кемчугскими горами (Гремячихинский хр.), имея высоту от 1200 до 1600 фут. От Манского хр. отделяются многочисленные отроги в разные стороны, служащие водоразделами рек как Манского, так равно и Канского бассейнов, а также и правых притоков Енисея. Бирюсинская горная цепь отходит в начале к В, простираясь далее к ЮВ, от истоков р. Мал. Бирюсы поворачивает к С и затем к ССЗ, постепенно понижаясь. Цепь эта составляет водораздел между pp. Бирюсой (Оной) и Удой (Чуной) до их соединения в одну общую р. Тасееву. Эта горная цепь представляет собой высокое нагорье до 5000 слишком фут. высотой, известное под именем Белогорья, причем некоторые его вершины, как, напр., Голый голец, имеют высоту 6170, а Лысая гора — 6025 фут. В дальнейшем своем протяжении Бирюсинская цепь понижается до 4000, 3000, 2500 и в конце переходит в высоты не более 1500 — 1600 фут. Кроме этих двух более значительных по своему протяжению горных отрогов от того же горного узла отходит к ЗЮЗ горн. кряж, служащий водоразделом pp. Казыра и Кизира, затем Агульский горн. отрог, направляющийся к С и ССЗ и служащий водоразделом между pp. Агулом и Тагулом. Высота этих двух отрогов, в начале достигающая от 4500 до 5600 фут., вскоре понижается до 3800, а затем и до 2700 фут. и даже более. По словам первого исследователя Саяна, пограничного комиссара Пестерева, близ истоков р. Казыра высится столповидная гора Эпие, в 6000 фут. 0т вышеупомянутого горного узла направление С. хр. становится юго-вост. и юго-юго-вост. до истоков р. Сенцы, далее же переходит в южн. до истоков р. Тиссы, где находится горный перевал Сейген-даван. Ha всем этом протяжении пограничная главная цепь С. скалиста и значительно возвыщенна; так, горные перевалы через эту часть хребта имеют высоту: Мустаг (с верховьев р. Джеломалго на истоки р. Хамсары) 6940 фут.; Салтысты-арт — 7070 фут.; Торос-даван (в верховьях р. Бидикема, у пограничного знака № 19) — 6980 фут., наконец Монгол-даван (в верховьях р. Тиссы) — 6470 фут. Возвышенные точки этой части С., как то-голец Монгол, имеет выс. 8410 фут., и безымянный голец между верховьями pp. Саган-голом и Обон-голом 7840 фут. Кроме этих гольцов, несколько в стороне от главной цепи, между верховьями pp. Тиссы и Сенцы расположены еще значительно более высокие гольцы, как, напр., Хара-хардык и Миддендорфа, которые, по словам путешествовавшего здесь геолога Ячевского, имеют высоту до 11000 и более фут., покрыты вечным снегом и обладают обширными ледниками, из которых один, спускающийся с гольца Миддендорфа с сев. его склона, назван был им ледником Миддендорфа. От Сейген-давана пограничная цепь Саяна направляется вновь к ВЮВ и отчасти к ЮВ до горного массива Мунку-Сардык. Здесь находятся перевалы Тенгиз, он же Восточный (6730 фут.), и Урюк-даван (6700 фут).Эта последняя часть С., от перевала Урюк до истока р. Оки, носит местное название Нухиту-давана. В этой последней части С. хр. имеется также несколько, весьма, впрочем, затруднительных, перевалов, как-то Гарганский (в верховьях р. Харе, выс. до 7680 фут.) и Янгит-даван (6980 фут.). От вершины р. Таежной главная цепь С. хр. отклоняется в Монголию до оз. Косогола, откуда вновь составляет границу между владениями России и Китая. Здесь, на границе двух империй, подымается высочайшая точка Саяна — гора Мунку-Сардык, сев. склоны которой находятся в пределах России, a южн. и сама вершина — в Монголии. Гора Мунку-Сардык имеет выс. 11452 фут. и покрыта вечными снегами. С нее спускаются несколько ледников, причем подножие ледника на южном склоне горы находится на высоте 10400 фут., а подножие ледника на северном склоне на высоте 6900 фут. (у горного оз. Ехой, или Жехой, питаемого водами ледника). С Мунку-Сардыкского массива берут начало две реки, служащие верховьями р. Иркуту, р. Обогол, приток р. Харе, р. Жехой, приток р. Оки, а также речки Богуте, Хайрем и Хайрмен, которые в верховьях представляют каскады и водопады и несут громадные глыбы и валуны горных пород. Кроме гольца Мунку-Сардык, путешественники Ячевский и Бобырь видели в близком от него расстоянии, по направлению к З, еще три снежных гольца, мало уступающих по своей высоте Мунку-Сардыку. Выс. С. горной цепи, в соседстве с Мунку-Сардыком, не ниже 6000 фут. и представляет ряд отдельных альпов, на нее нагроможденных. Вообще рельеф С. хр. довольно сложный; многочисленные горные отроги отделяются от главной цепи на СЗ, С и СВ, постепенно склоняясь к лев. бер. р. Ангары и разделяясь на второстепенные ветви. Из более значительных по своему протяжению и высоте хребтов — следует отметить Китойский, Идинский и Куйтун-Хардыкский хр. К ЮВ от Мунко-Сардыка С. хр. разделяется продольной долиной р. Иркута на две почти паралелльные горные цепи, из коих южн. называется Гурби-даван, а сев.-вост. — Тункинским хребтом (см. Тункинск. хр.). Направление южн. пограничной ветви С., до Тункинского пограничного знака, за небольшими исключениями, вост.-юго-вост. На этом протяжении Гурби-даван также сохраняет сложный рельеф С., посылая от себя по разным направлениям горные отроги, разветвляющиеся, в свой черед, на многочисленные второстепенные ветви, между которыми замечательна простирающаяся в верховьях р. Жемчуга (прит. р. Иркута) горная цепь Саган-Шолотай выс. до 5900 фут. (причем один из ее гольцов Бухай-Хардык, по словам натуралиста Полякова, превышает 6120 фут.). Гурбидаванский С., в пограничной своей цепи, выс. которой в общем не превосходит 6750 фут., местами и менее, имеет несколько горных перевалов, из коих более удобный Обо-сарымский, выс. 6730 фут., затем Ургудейский (6240 фут.) и Хангинский (6140 фут.). Отдельные гольцы этого хр. имеют значительно большую высоту; так, Ургудейский голец возвышается до 7500 фут., а сопка Урюк до 8100 фут. К вост. оконечности линии поднятия Гурби-давана примыкает горный хр. Хамар-дабан (см. Хам.-даб.), простирающийся почти до юго-зап. конца оз. Байкала (выс. 6900 фут.), причем он находится в непосредственной связи с главной осью поднятия С. хр. и сливается с его гранитными толщами. В верховьях pp. Джиды и Зон-Мурина, бл. сопки Урундучи (6260 фут.), отделяется от главной цепи С. горный хр. Хангар-Ульский, служащий естественной границей между Иркутской губ. и Забайкальской обл. и вместе с тем водоразделом рр. бассейнов Иркута и Джиды (лев. прит. Селенги). Выс. перевала через этот хр. в верховьях р. Тухолтая (Кудуй-даван) достигает 5900 фут. Далее С. хр. проходит по юго-зап. части Забайкальской обл. и служит водоразделом pp. Джиды и лев. прит. р. Селенги и, заметно понижаясь, выходит из пределов Сибири в Монголию, где и сливается с возвышенным Монгольским нагорьем и с подходящим к нему с З горным хр. Хантай. С. хр. сложился преимущественно из легко разрушающегося гранита, местами из гнейса, сиенита, диоритов, порфиров и др. кристаллических пород, изменивших положение находящихся в нем осадочных пород, как-то разного рода сланцев, конгломератов, песчаников, известняков переходной формации, причем эти осадочные породы лишь в немногих местах самостоятельно входят в строение С. хр. Зап. часть С. по строению своему схожа с Алтаем и состоит преимущественно из глинистых и тальковых сланцев, имея округленные вершины. Начиная от перехода Хр. за Енисей, до Ульского отрога С. хр. образуется из целого ряда круто падающих или отвесных гранитных толщ, с более или менее пирамидальными или остроконечными зазубренными вершинами. У сев. подножия С. от Енисея до Байкала распространены доломиты, известняки силурийской, девонской и каменноугольной систем. Они имеют значительное развитие, но бедны окаменелостями. Ныне, однако же, отысканы в них полезные ископаемые, в особенности каменный и бурый уголь, заслуживающие разработки. Следы вулканизма и изверженные породы, лавы и лавовые поля нередко встречаются в вост. части С., начиная с верховьев р. Оки, как, напр., в долине pp. Хикушки (см. Хикушка), Джунбулака и самой р. Оки. Исследователем кн. Крапоткиным найдены обширные излияния лавы, заполнившие долины этих рр. на значительное протяжение. Он же удостоверил существование в верховьях р. Хикушки двух вулканических конусов с кратерами, наполненными водой. Абсолютная высота этих конусов составляла 6200 фут., а окружных им гор 7200 фут. Следы вулканизма, а также присутствие вулканических пород, как то базальта, траппа и лав, находятся и в других частях С.: в верховьях р. Иркута и некоторых его притоков, так же на pp., впадающих в Селенгу, берущих начало в Гурби-даване. Следы древних ледников и ледяных полей встречаются почти по всему Саяну. Снеговая линия на С. лежит на высоте несколько более 7000 фут., а граница древесной растительности на высоте 7000 фут. Тем не менее, много высоких сопок и гольцев покрыты снегом в продолжение 10 и 10½ месяцев. С. хр., за немногими исключениями, покрыт дремучими хвойными лесами, служащими притонами пушным зверям, оленю, кабарге и изюбрям, а также и хищным животным: медведям, волкам, рысям, росомахам и иным, служащим предметом охоты инородцам и отчасти русским. Склоны гор в большинстве каменисты, они прикрыты мхами и альпийской флорой, состоящей из трав и кустарников, между которыми встречается Rhododendron dauricum. Сев. склон хр. изобилует проточными водами, долины его заросли густыми лесами; здесь же встречаются немало болот, между которыми некоторые или трудно проходимы, или представляют собой глубокие топи. Постоянное население редко; бродят или кочуют карагасы, отчасти сойоты и буряты. В предгорьях С. на южном и в особенности на сев. склоне, в руслах и долинах горных рек и ключей, найдены довольно богатые золотые россыпи, разрабатываемые с начала 40-х годов XIX ст. В настоящее время они значительно истощились, хотя и до сих пор еще делаются новые открытия, в особенности по верховьям речек, впадающих в Улу-Кем. Медные, серебросвинцовые и железные руды открыты во многих местностях; месторождения эти были известны еще древним обитателям С. предгорий, но в настоящее время они не разрабатываются. В китойских горах, у горы Бутогол, найден и некогда разрабатывался Алибером превосходного качества графит. Во многих речках добывался драгоценный ляпис-лазурь; по pp. Оноту, Хара-джелга и др. открыт превосходного качества нефрит. О древних обитателях С. и его предгорий свидетельствуют могильные курганы, надписи на скалах, древние могильники и кладбища, и кое-где встречающиеся городища. Русские застали здесь принадлежащие к племенам алтайскому, или тюрко-финскому народы; всего сильнее и многочисленнее были киргизы, откочевавшие в конце XVII и начале XVIII в. на Ю и З, в китайские пределы. В настоящее время С. и их предгорья населены русскими, бурятами, минусинскими татарами и другими тюрко-финскими племенами; в пределах Монголии обитают урянхи (сойоты) и дархаты. Первым исследователем С. был пограничный комиссар Пестеров, который в 1778—80 гг. совершил поездки в С. для исследования пограничной линии и поверки пограничных знаков или столбов. Его донесения нигде не напечатаны и известны только по кратким извлечениям. Более обстоятельное и научное исследование С. началось с половины XIX ст.; им занимались естествоиспытатели, геологи, топографы и другие ученые — Шмит, Радде, Меглицкий, Крыжин, кн. Крапоткин, Черский, Чекановский, Поляков, Бобырь, Ячевский, Крылов и Андреянов.
