Сезонный диморфизм — существование у одного вида двух различных по окраске, а иногда и по организации форм, принадлежащих различным поколениям и проявляющихся в зависимости от времени года, в частности, от действия температуры. Явление это описывалось для простейших червей, насекомых, пауков и, вероятно, существует и в других группах, но наиболее тщательно оно изучено у бабочек. В большей части Европы водится бабочка Vanessa prorsa-levana из крапивниц, которая представляет два поколения: весеннее, выходящее из перезимовывающих куколок и отличающееся более светлой рыжей окраской (V. levana), и осеннее поколение, развивающееся из куколок летних и отличающееся темно-бурой окраской (V. prorsa). V. levana обыкновенно развивается из яиц, отложенных V. prorsa, и наоборот. Уже давно Вейсманом была обнаружена зависимость окраски этих поколений от влияния температуры во время куколочного состояния, когда, как оказывается, бабочка наиболее чувствительна к внешним влияниям. При развитии яиц, отложенных V. levana, на холоду из них выходит V. levana же, а не prorsa, как это имеет место в природе. Точно так же в средней (а не северной) Европе, где при большей продолжительности лета эта бабочка имеет два летних поколония, а не одно, как у нас, там оба эти поколения являются темно окрашенными, т. е. принадлежат к prorsa. В ряде новейших опытов Вейсман заставлял развиваться зимних куколок в тепле, а летних на холоду, и убедился, что тепло содействует появлению темноокрашенных форм, а холод светлоокрашенных. Однако, в опытах Вейсмана зимние куколки и в тепле все-таки давали примесь рыжих особей, а равно и летние куколки, лежавшие на холоде, все-таки обнаруживали явное стремление к темной окраске, и полного перехода prorsa в levana действием холода получить не удалось. Отсюда Вейсман заключает, что наклонность к чередованию двух различно окрашенных поколений свойственна этому виду независимо от внешних условий и закреплена за ним подбором. По мнению Штандфуса, диморфизм этот возник не на почве подбора, а путем непосредственного действия климатических условий. Прежде диморфные виды Vanessa имели одно поколение (рыжее), но с распространением видов на Ю появилось, под влиянием тепла, новое (бурое) поколение. Заставляя летние куколки развиваться на холоде, мы восстанавливаем первобытные условия развития и получаем более древнюю форму. Штандфус думает, что ему вообще удалось вызвать и у других бабочек возвращение к первичным древним формам, действуя пониженной или повышенной температурой, т. е., смотря по тому, имел ли он дело с бабочками расселявшимися с С на Ю или наоборот, но другие исследователи (Фишер, Мерифильд и др.) толкуют эти опыты иначе. Очевидно, что окончательное решение вопроса стоит в тесной зависимости от решения общего вопроса, могут ли наследоваться особенности, вызванные действием внешних условий, как предполагает в данном случае Штандфус, или нет, как думает Вейсман (см. Наследственность). Точно так же представляют явление С. диморфизма по Паккарду бабочки р. Drepana и Dryopteris, по Нисевилю бабочка р. Melanitis; а равно есть указания на С. диморфизм у других насекомых, напр. у клопов. Вопрос о С. диморфизме у коловраток сомнителен. Обыкновенно коловратки откладывают двоякого рода яйца: летние, с тонкой оболочкой, развивающиеся без оплодотворения, и зимние, с толстой оболочкой и оплодотворяемые самцами. Однако есть ряд форм, которые размножаются девственно в течение всей зимы, и у некоторых из них зимние самки гораздо менее по величине летних. У р. Asplanchna один наблюдатель (Дадаи) описывал двоякого рода самок, но, по-видимому, он имел дело с возрастными изменениями и одна форма самок переходит потом в другую.
Ср. Weismann, «Studien zar Descendenztheorie» (I часть); Saison, «Dimorphismus der Schmetterlinge» (1875); его же, «Neue Versuche zum Saison-Dimorphismus der Schmetterlinge» («Zool. Jahrb. Syst.», VIII, 1893); Standfuss, «Handbuch der palearctischen Grosschmetterlinge für Forscher und Sammler» (Иена, 1896). Статьи Даля и Берткау в «Zool. Anz.» (1885); Wesenberg-Lund, «Ueber dänische Rotiferen und über die Fortpflanzungsverhältnisse der Rotiferen» («Zool. Anzeiger», 1898, № 554); Lauterborn, «Ueber Periodicität im Auftreten und in der Fortflanzung einiger pelagischen Organismen des Rheines und seiner Altwasser» («Verh. Naturh.-Med. Ver. zu Heidelberg», V т., 1893).