Эсмен (A. Esmein) — выдающийся современный французский историк-юрист, солидный ученый и влиятельный профессор, один из главных инициаторов новейшего оживления исторического принципа в области исследования правовых явлений. Несмотря на то что французская наука может уже в первой половине XIX в. выдвинуть имя такого замечательного историка права, как Шарль Жиро (см. специальную работу о нем Esmein: «Notice sur la vie et les œuvres juridiques de Ch. Giraud», в журнале «Nouv. revue historique de dr. Fr. et étr.» за 1883 г.), тем не менее в ее ученой юридической литературе утвердилось надолго преобладание узкодогматического направления на почве преимущественно разработки доктрин сложившегося римского права; рядом с этим в ней господствовало чисто практическое изучение уголовного, гражданского, торгового, финансового законодательства. Интерес к эволюционному исследованию развития правовых норм и институтов, в частности — к истории государственных учреждений и трансформациям публичного права, стал заметно подниматься во французской юридической науке лишь в последние десятилетия XIX в. Произошло такое плодотворное изменение под непосредственным влиянием расцвета исторической науки вообще, особенно под воздействием трудов Фюстеля де Куланжа (см.).
Э. родился в 1848 г. и прошел курс парижской Ecole de droit. Преподавал с большим успехом различные отрасли юридической науки сначала в Дуэ (1875—79), потом в Париже (1880—89). В 1889 г. была создана в юридических факультетах особая кафедра истории французского права и современного государственного права Франции, которую Э. и занял в Париже; до настоящего времени он ведет здесь авторитетное преподавание этого предмета, углубляя познания будущих юристов-практиков, подготовляя и ученых историков права. Кроме того, с 1886 г. он читает курс истории канонического права в Ecole pratique des hautes études. Главные его сочинения: «Histoire de la procédure criminelle en France et spécialement de la procédure inquisitoriale depuis le XIII s. jusqu’à nos jours» (П., 1882); «Etudes sur les contrats dans le très-ancien droit fr.» (П., 1883); «Mélanges d’histoire de droit et de critique» (П., 1886); «Le mariage en droit canonique» (П., 1891); «Cours élémentaire de l’histoire du droit français» (1892, 5 изданий); «Eléments du droit constitutionnel français et comparé» (1896; 3 издания, есть два русских перевода). Поместил ряд интересных статей по существенным вопросам своей специальности в различных научных журналах, например в «Journal des savants», «Bibliothèque de l’école des hautes études», особенно же в «Nouvelle revue historique de droit français et étranger», одним из редакторов которой он состоит (см. перечисление этих более мелких работ в «Grande Encyclopédie» под именем Э.).