Канцлер (лат. Cancellarius) — в средние века так назыв. высшее при дворе должностное лицо, на обязанности которого лежало изготовление государственных, преимущественно дипломатических актов и которое потому было хранителем государственной печати. При Меровингах вышеозначенные обязанности исполнял великий референдарий (summus referendarius); в IX веке появляется звание великого канцлера (summus cancellarius), бывшего вместе с тем начальником королевского архива. При Меровингах референдарием всегда назначалось лицо светского звания; при Каролингах К. всегда избирался из духовных (всего чаще — из придворных капелланов), что повсеместно стало общим правилом в средние века. Подчиненные К. (notaires) при Капетингах также избирались из лиц придворного духовенства; один из них, предназначавшийся в преемники К., обыкновенно носил название вице-канцлера. К прежним обязанностям К. присоединились и функции судебные; будучи одновременно министром юстиции и иностранных дел, он, в качестве капеллана, имел в своем ведении и дела церковные. Часто должность К. занимали высшие прелаты (напр. архиепископы Реймсские). В XII в. короли стараются умалить значение должности К. Филипп-Август в течение 38 л. обходился без К. Подпись К., которая фигурировала на актах со времен Меровингов, начинают в начале ХII в. заменять одним только упоминанием о нем в форме «Data per manum N cancellarii», если же должность К. совершенно не была замещена, то писали: «Data vacante cancellaria». В XIII в. К. снова делается первым должностным лицом в королевстве. Со времени Карла V до Людовика XI К. избирается путем баллотировки в королевском совете; в XVI в. он делается несменяемым, но король мог оставить его не у дел, назначив особого хранителя печати (garde des sceaux). Должность К. Франции (Chancelier de France) была упразднена в 1790 г. Наполеон I назначил архиканцлера (archichancelier); при Реставрации восстановлено было звание К. Франции, окончательно уничтоженное революцией 1848 г. Наиболее выдающимися между К. Франции были: Дюпра при Франциске I, Л’Опиталь при Карле IX, Пьер Сегье при Людовиках ХIII и XIV, Матье Моле, д’Алигр, Ле-Теллье, Поншартрен при Людовике XIV, д’Агессо, Ламуаньон, Мопу при Людовике XV, Камбасерес при империи. Дамбре и Пасторе во время Реставрации, Паскье при Июльской монархии. На прежнее значение К. в современной Франции указывает то, что министр юстиции до сих пор именуется хранителем печати.
В прежней Германской империи должность великого К. (архиканцлер, Erzkanzler) принадлежала к числу тех высших должностей императорского двора (archiofficia, Erzämter), которые составляли привилегию курфюрстов. Прочную организацию имперской канцелярии дал Оттон I, со времени которого почти до уничтожения империи архиепископ Майнцский был вместе с тем и эрцканцлером. Собственно в Германской империи было три эрцканцлера: архиеп. Майнцский считался эрцканцлером Германии, архиеп. Кельнский — эрцканцлером Италии, архиеп. Трирский — эрцканцлером Бургундии; но последние две должности не имели практического значения. Уже в средние века apxиеп. Майнцский в качестве эрцканцлера делал все приготовления к избранию императора, созывал князей, руководил выборами и составлял им протоколы; однородные функции лежали на нем и при созвании имперского сейма. Эрцканцлер имел преимущество чести перед всеми курфюрстами; ему принадлежало место по правую руку императора. Он заведовал архивом имперского сейма, назначал всех чинов канцелярий и архивов обоих имперских судов. Со времени учреждения в Вене Имперского надворного совета, майнцский архиепископ имел в Вене своего постоянного представителя, который носил звание имперского вице-К., состоял начальником Имперской тайной надворной канцелярии и собственно был единственным имперским министром. После уничтожения Майнцского курфюршества (1803 г.) звание эрцканцлера перенесено было на князя-примаса Дальберга (X, 49). Германская императрица (как и королева, сыновья и внуки короля и первый принц крови во Франции) также имела своего К., которым состоял аббат Фульдский. Древнейшие акты, исходившие от папского престола, контрасигнировались начальником папской канцелярии, который наз. primocerius notariorum. В IX в. эта должность слилась с должностью библиотекаря римской церкви, который тогда к своему титулу присоединил звание «К. святого апостольского престола». В 1052 г. Папа Лев IX предоставил apxиeп. Кельнскому почетное звание великого К., после чего действительный начальник папской канцелярии стал титуловаться вице-К. Звание великого К. было уничтожено папой Григорием VII, и начальники папской канцелярии стали именоваться К.; но папа Александр III, стремясь к умалению их влияния, повелел им вновь писаться вице-К. Должности библиотекаря и К. были разъединены при папе Иннокентии II. В отдельных государствах Германии должность К. появляется с середины XV ст., но круг его обязанностей в различных странах весьма различен; всего чаще звание К. предоставлялось президенту высшего судебного или административного учреждения. Так, в Баварии был К. Тайного совета, К. двора, ленный К., а в провинциях — правительственные канцлеры. В Пруссии Фридрих II в 1746 г. предоставил звание великого К. (Grosskanzler) Самуилу Кокцею. Князь Гарденберг назывался государственным К. (Staatskanzler); после его смерти (1882) должность государственного К. была в Пруссии упразднена, но там издавна существует звание К. (старого) королевства (Вост.) Пруссии — одна из почетных придворных должностей, наследственная в известном роде, с которою сопряжено право заседания в палате господ. В Австрии министр-президент часто титуловался государственным К., а графу Бейсту присвоено было звание имперского К. Звание К. существовало и в Дании (откуда оно перешло в Петровскую табель о рангах), Швеции (канцлер Оксенштирна) и др. странах. В Швейцарии союзный К. есть начальник союзной канцелярии (Bundeskanzler Chancellerie fédérale). Об имперском К. в Германии (с 1867 по 1870 г. — К. Сев.-Германского союза) — см. Германия (VIII, 492). В силу закона 17 марта 1878 г. для замещения имперского К. по всем отраслям управления может быть назначен имперский вице-К.
В России изготовление государственных актов лежало на обязанности дьяков (XI, 321), а так как наибольшего искусства требовало изготовление дипломатических актов, то и влияние дьяков всего сильнее было в делах посольских. Посольский приказ обыкновенно даже состоял из одних дьяков. Иностранные писатели обыкновенно называли дьяков К., а иногда и великими К. Даже в некоторых русских рукописях дьяки именуются кенселирами, а азбуковники объясняют, что канслир значит дьяк. Таким образом, термин этот был известен на Руси и до Петра, но не имел официального значения. Первоначально старшие из дьяков и опытнейшие в посольских делах носили название печатников (см.). В 1667 г. начальником посольского приказа назначен был боярин А. Л. Ордин-Нащокин, при чем ему присвоен был титул царственныя большия печати и государственных великих посольских дел оберегателя; но преемники его по управлению посольским приказом, кроме Матвеева и кн. В. В. Голицына, титуловались только «оберегателями посольских дел», а гр. Ф. А. Головин — первенствующим министром. Наконец в 1709 г. преемник последнего, гр. Г. И. Головин, получил звание К., а помощник его, барон П. П. Шафиров — вице-К., или под-К. С образованием коллегии иностранных дел К. и вице-К. сделаны были ее президентом и вице-президентом; но после смерти Петра II присутствие К. в этой коллегии не было постоянно. Грамоты к разным государям и т. п. документы, за высоч. подписанием, контрасигнировались К., а в отсутствие его (с 1742 г.) — вице-К. В Петровской табели о рангах К. явился гражданским чином первого класса, соответствуя генерал-фельдмаршалу среди военных, генерал-адмиралу среди морских и не имея себе равного среди придворных чинов. То же место К. сохранил поныне. С учреждением должности министра иностр. дел звание К. или вице-К. сделалось его обычным почетным титулом. Управляющий министерством иностранных дел (К., вице-К. или министр) является хранителем государственной печати. Звание К. в России носили: гр. Г. И. Головкин (1709—1734), кн. А. М. Черкасский (1740—1742), гр. А. П. Бестужев-Рюмин (1744—1758), гр. M. Л. Воронцов (1758—1763), гр. Ив. А. Остерман (1796—1797), кн. А. А. Безбородко (1797—1799), гр. А. Р. Воронцов (1802), гр. Н. П. Румянцев (1809—1814), кн. В. П. Кочубей (1834), гр. К. В. Нессельроде (1845—1856), кн. А. М. Горчаков (1867—1882). Гр. Н. Ив. Панин исполнял в 1763—1783 гг. все обязанности К., но имел звание первенствующего министра. Вице-К. были: бар. П. П. Шафиров (1709—1725). гр. А. Ив. Остерман (1720—1740), гр. М. Г. Головкин (1740—1741), кн. А. М. Голицын (1762—1775), гр. Ив. А. Остерман (1773—1796), гр. Н. П. Панин (1799), кн. В. П. Кочубей (1798—1799 и 1801—1802), кн. А. Б. Куракин (1796—1797 и 1801—1802), С. А. Колычев (1806). Звание К. присваивается еще высшим представителям некоторых учреждений, напр. орденов, университетов (см. Гельсингфорсский университет, VIII, 291—292). В университетах Кембриджском и Оксфордском К. называется высший представитель университета, избираемый обыкновенно из знати, действительное же управление сосредоточено в руках вице-К. При некоторых университетах Германии звание К. (а при других — звание попечителя, Curator) носит представитель министерства народного просвещения, на обязанности которого лежит наблюдение за всесторонним развитием университета, особенно в отношении хозяйственном; он же является посредником между университетом и министерством.
Ср. Du Chesne, «Histoire des chanceliers et gardes des sceaux» (Пар., 1680); A. Tessereau, «Histoire chronologique de la chancellerie de France» (Пар., 1710); Stumpf-Brentano, «Die Reichskanzler vornehmlich des X, XI und XII Jahrh.» (Инсбр., 1865—1883); Seeliger, «Erzkanzler und Reichzkanzleien» (Инсбр., 1889); Терещенко, «Опыт обозрения жизни сановников, управлявших иностранными делами во Франции» (СПб., 1837).
Канцлер (cancellarius, Kancerlz) в Польше, как и в западн.-европ. государствах, был одним из наиболее важных государственных чиновников и хранителем государственной печати (pieczętarz). К. обыкновенно назначались епископы. Впервые упоминается К. в XII в. Позже являются К. в уделах, на которые разбилась средневековая Польша; рядом с главным, или великим, К. (pieczętarz wielki) является вице-канцлер (podkanclerzy, или vice-cancellarius). К. при королях вскоре стали забирать большую власть в руки; так, напр., при Владиславе Ягеллоне Войцех Ястрженбец отказался приложить печать к акту о даровании графства королевскому пасынку Пилецкому. Необходимость скрепы К. актов стала со временем почти государственным законом. В 1507 г. Сигизмунд I постановил, чтобы К. по очереди выбирались духовные и светские лица; кроме того, бывали канцлерами и гетманы: Замойский и Жолкевский. С К. коронным, первоначально титуловавшимся «К. короля Польши» (К. króla polskiego), мы встречаемся впервые в нач. XIV в.; он был главным К., а К. провинций, прежних уделов, стали называться подканцлерами. В 1775 г. К. сделался заведующим иностранными делами, войдя с 4 другими лицами в так называемый «постоянный совет» (neustająca rada). Последним К. был Антоний Сулковский. Литва имела своих К.; 22-м и последним лит. К. был Иоаким Литавор Хребтович (1793—1812). К. литовский заведовал сношениями с Москвой; он же, по установившемуся обычаю, прикладывал печать к ленной грамоте курляндских Кеттлеров. В 1637 г. посольство в Москву справлено было обоими К. Ср. вообще о К. Lengnich, «Prawo pospolite»; Heidenstejn, «Cancellarius sive de dignitate et officio Can. R. P.» (1610, Данциг 1792); P. Schultz, «Commentarius de cancellariis regui Poloniae» (Данц., 1742); Luk. Jagun Stankiewicz, в «Pamnięt. um. czyt. I stos.»(1829, II); Leiewel, «Urzędy и Godności».