Чита — областной город Забайкальской области, на левом берегу реки Читы, недалеко от впадения ее в реку Ингоду; станция железной дороги в 2 верстах от города. К 1900 г. в Ч. считалось 11500 жителей (6900 мужчин и 4600 женщин). Жилых домов 1412, преимущественно деревянных. Церквей 9, женский Богородский монастырь; католическая каплица, еврейская синагога. Мужская и женская гимназии, епархиальное женское училище, центральное миссионерское училище при архиерейском доме, училища ремесленное, городское 3-классное, 2 приходских, воскресная, 3 церковно-приходских, военно-фельдшерская и войсковая повивальная школы. Детский приют. Читинское церковное братство, забайкальское отделение общества попечения о семьях ссыльнокаторжных, забайкальский областной переселенческий комитет, общество попечения об учащихся. Отделение приамурского отдела Императорского русского географического общества; при нем имеются музей и библиотека. Читинское общество врачей, кружок любителей пения, забайкальский отдел общества охоты. 5 библиотек и читален. Официальная газета — «Забайкальские Областные Ведомости», выходящие ежедневно. Читинский военный полугоспиталь на 125 кроватей, войсковая казачья больница с отделением для умалишенных и городская лечебница. Улицы не мощены и плохо освещены. Телефонная сеть. Станция Императорского института экспериментальной медицины. 2 гостиницы, 2 общественных собрания. Городской земли 9020 дес. В Ч., служащей средоточием торговли значительной части Забайкальской области, быстро развивается торгово-промышленная деятельность. Городские доходы ежегодно растут; в 1898 г. они составляли 69000 руб., в 1902 г. достигли 105000 руб., расходы — 96000 руб. Ежегодный оборот городской торговли — около 3 млн. руб. Фабрик и заводов 9, из них шубный и кожевенный заводы с оборотом до 150000 руб.; другие заводы — мыловаренные и свечные. Отделение государственного и агентура русско-китайского банков.
История. На месте города в XVIII столетии существовал небольшой казачий острог с 26 жилыми домами и 300 душами жителей. Острог этот был назначен в 1827 г. местом ссылки декабристов, для чего на месте прежнего здания этапа была выстроена новая тюрьма, при постройке которой трудились и все находившиеся здесь заключенные. Декабристы прожили в этой тюрьме 3,5 года. За это время бедный острожек превратился в порядочное селение, обязанное своим благоустройством личным трудам тех же декабристов: ими были прорыты водосточные канавы, засыпаны овраги; самое благосостояние местных жителей поднялось, благодаря присутствию состоятельных поселенцев. До настоящего еще времени одна из городских улиц называется «Дамской», в память того, что здесь жили в частных и своих домах приехавшие за сосланными мужьями-декабристами Трубецкая, Волконская, Муравьева, Анненкова, Нарышкина и Давыдова. С образованием в 1851 г. Забайкальской области, Ч. избрана была областным городом. В августе 1899 г. здесь была первая забайкальская сельскохозяйственная и промышленная выставка.
Читинский уезд, занимая центральное положение в Забайкальской области, граничит к северо-востока с Якутской областью. Большая его часть расположена на возвышенном нагорье. По юго-западной и западной его границам проходит Становой или Яблоновый хребет, переходящий севернее города Читы совершенно в пределы уезда, простираясь между реками Куренгой и Нерчей к северо-востоку до границы Якутской области, в которую и уходит. Средняя высота этого хребта на юго-западе достигает до 4000 футов, при перевале через него Забайкальской железной дороги около города Читы — до 3400футов, а еще далее — до 3200 футов. В юго-западной части от горной группы Чокондо, которая в высшей своей точке (горе того же имени) возвышается до 8260 футов, между реками Ингодой и Ононом простирается хребет Даурский. К северу от него между реками Ингодой и Аленгуем тянется Занкинский хребет. Юго-восточную часть уезда заполняют отроги Адун-Челонского хребта, а северо-восточную часть уезда между реками Читой и Нерчей — отроги левобережного Нерчинского горного хребта. Южная и юго-восточная части уезда представляют довольно обширные низменности и степные пространства; так, на реке Турге, впадающей в реку Онон, лежит Тургинская степь, между реками Ононом и Агой простирается на 300 верст в длину, на 100 верст в ширину Агинская степь, перерезанная невысокими горами и холмами, в которых заключаются медные и оловянные месторождения; эта степь изобилует озерами и прекрасными пастбищами, перемежающимися с березовыми перелесками.
Главными реками уезда могут считаться Ингода и Онон. Ингода всецело принадлежит уезду, начинаясь в юго-западном углу уезда в Чокондской группе гор, река орошает юго-западную его часть, от впадения в нее реки Читы пересекает уезд поперек в восточном и юго-восточном направлении до соединения своего с Ононом, где они образуют реку Шилку, протекающую в юго-восточном направлении до границы Нерчинского уезда. Ингода в половодье река сплавная, но несудоходная. По южной и восточной окраине уезда протекает река Онон, берущая начало в Монголии. В обе эти реки впадает много рек, из них главнейшие — Чита и Кручина — впадают в Ингоду с левой стороны, Аленгуй и Тура — с правой; в Онон впадают слева Иля и Ага, а справа — Турга и Унда. По северо-западной границе уезда протекает река Витим со значительным правым притоком Каренгой или Куренгой, принадлежащей уезду всецело. Озер соленых и горько-соленых много, особенно на пространстве между реками Ононом и Агой, из них более известное соленое Горбунское озеро; из пресноводных более значительное озеро Кенонское в 10 верстах от города Читы.
Климат уезда континентальный, характеризуется сухостью воздуха, жарким летом и холодными, малоснежными зимами; вообще температура воздуха с ноября по март стоит ниже нуля, в прочие же месяцы выше; средняя годовая температура города Читы +1,28°, самого холодного месяца, января, -27°, самого теплого, июля, +18,5°. Осадками уезд вообще беден; их больше всего летом в июле и августе, тем не менее нередко лето сопровождается засухой — бездождием и суховеями. В общем климат Ч. уезда здоров, эпидемии здесь редки.
Пространство Ч. уезда — 112746 кв. верст или 10548650 десятин.
Население. В Ч. уезде 141154 жителя (мужчин 75502, женщин 65512). На 1 кв. версту приходится 1,18 жителя; на 100 женщин — 117 мужчин. Дворян — 541, духовных — 384, городских сословий — 4650, крестьян — 38700, казаков — 8750, инородцев (преимущественно бурят) — 71955, ссыльнопоселенцев — 9930, иностранцев — 90, разночинцев — 1350, воинских чинов — 4804. Православных — 56%, буддистов-ламаистов — 41%, католиков — ½%, евреев — ½%, прочих исповеданий — 2%.
В Ч. уезде в 1895 г. считалось земли: усадебной 3722 десятины, огородной и садовой 1755 десятин, пахотной 758800 десятин, лугов и сенокосов 605600 десятин, лесов 1700000 десятин, земли удобной, но неразработанной 2600000 десятин и вовсе неудобной 369000 десятин. Земледелие и скотоводство составляют главное занятие населения Читинского уезда. В 1900 г. было посеяно разного рода хлебов 46113 четвертей и картофеля 3557 четвертей. Скотоводством занимаются преимущественно буряты. В уезде числилось в 1899 г. лошадей 161420, крупного рогатого скота — 371930 голов, овец и коз — 382620, свиней — 19950; у бродячих тунгусов есть, кроме того, олени. Скотоводство вообще делает успехи, и количество домашних животных увеличивается ежегодно по крайней мере на 5%. Больше всего скота имеют буряты; у них приходится домашнего скота по 17 голов на душу, тогда как у крестьян и казаков — не более двух. Местный рогатый скот — мелкий и маломолочный; лошади хотя небольшого роста, но чрезвычайно выносливы и неприхотливы. Овцы курдючные, мелкорослые ис грубой шерстью, которой получается по 21/2 фунта с головы. Огородничество развито слабо; им занимаются преимущественно русские. Садоводство и пчеловодство в зачаточном состоянии. Лесной промысел ограничивается заготовкой дров и небольшим сплавом леса в плотах в Амурский край. Сбор кедровых орехов производится для местных потребностей. Звероловный промысел в упадке; им занимаются в северо-западной и северо-восточной частях уезда бродячие тунгусы. Рыболовство существует как подспорье к домашнему хозяйству.Извозный промысел с проведением Забайкальской железной дороги и ветви к Китайской границе совсем упал. Кустарная промышленность слаборазвита. Некогда процветавшая в уезде золотопромышленность ныне в упадке. Золотые прииски расположены по системам рек Ингоды, Нерчи и Онона. Еще недавно на этих системах разрабатывалось до 29 золотых приисков, с 1000 рабочими, и добывалось золота от 16 до 22 пудов. В 1896 г. работало всего 11 приисков, с 500 рабочими, и золота добыто 10 пудов; в 1897 г. работало 6 приисков, с200 рабочими, и золота добыто всего 21/2 пуда.
Заводская промышленность существует в Чите, но, если не считать сельских мукомольных мельниц, кузниц и тому подобных мелких производств, почти отсутствует в уезде.
Торговля в уезде незначительна, торговых поселков мало, обороты нескольких сельских ярмарок и базаров невелики.
Пути сообщения неблагоустроенны; грунтовые и проселочные дороги поддерживаются кое-как натуральной повинностью. С проведением железных дорог бывший почтовый тракт почти заброшен. В уезде 11 железнодорожных станций. Со станции Карымской идет железнодорожная ветвь в Манчжурию.
Много минеральных целебных источников: сернистый Кукинский (в 40 верстах от города Читы), Старо-Дарасунские и Малоковские железные воды, железно-щелочные Александровские, известковые Макавеевские (в 50 верстах от города Читы); большей частью на водах имеются помещения для больных. 11 крестьянских волостей, 3 казачьи, 2 инородческие степные думы (Агинская и Урульгинская). Православных церквей 24, ламайских дацанов (храмов) — 7. Число сельских школ хотя в последнее время и увеличилось, но все же недостаточно; на одного учащегося приходится 9 неучащихся. В таком же неудовлетворительном положении находится и врачебное дело.