Австрийское наследство. Император Карл VI, не имея сыновей, пытался еще при жизни своей обеспечить корону за дочерью Марией Терезией, добившись согласия на это со стороны европейских держав путем отдельных соглашений и проведя в австрийских землях т. назыв. прагматическую санкцию. Но у Марии Терезии были две старших двоюродных сестры (дочери императора Иосифа I, старшего брата и предшественника Карла VI); одна была за Августом III, курф. саксонским и королем польским, другая за Карлом Альбертом баварским. По смерти Карла VI (1740) Карл-Альберт и выступил претендентом на императорскую корону, добился избрания (24 янв. 1742 г.) и продержался до самой смерти (20 янв. 1745 г.), принимая участие в войне, разгоревшейся из-за А. н., на отдельные части которого заявили притязания чуть ли не все европ. государства. Пользуясь затруднительным положением Марии Терезии, Фридрих II прусский предложил ей продать ему Силезию, на некоторую долю которой когда-то его предки имели законные притязания (Иегерндорф). На отказ Марии Терезии Фридрих ответил занятием Силезии (дек. 1740 г.); 10 апр. 1741 г. австрийский маршал Нейпперг разбит при Мольвице. В мае Франция, Испания и Бавария заключили в Нимфенбурге союз против Австрии. Военные действия происходили на трех театрах войны. а) В Германии М. Терезия боролась с Пруссией и Баварией, поддержанными Францией. Франц. войска заняли Прагу (25 нояб.) и Линц. В июне Фридрих II заключил мир, получив значительную часть Силезии. В след. 1743 г. дела Австрии поправились. На ее сторону стали Англия и Голландия (т. назыв. прагматическая армия, с Георгом II во главе), зато Франция вступила в договор с Фридрихом II, который решил снова начать войну (1744). в) На сев.-итальянские владения Австрии заявили свои притязания испанские Бурбоны и савойский дом в лице Карла Эмануила III. Последний, впрочем, из расчета примкнул к Австрии; к ней же присоединилась и Англия; против этих трех держав образовался союз Франции и Испании. Война с весны 1742 г. тянулась 6 лет и велась с переменным успехом. Она перешла даже в Индию, где боролись из-за преобладания Франция и Англия. Одним из эпизодов войны была попытка посадить на английский престол Карла Эдуарда, внука Иакова II Стюарта. Высадка принца в Шотландии окончилась неудачей. с) Третий театр войны, на Рейне и в Нидерландах. Французы заняли часть Нидерландов, австрийцы вторглись в Эльзас (1744). Успех последних остановлен был Фридрихом II, снова начавшим войну (см. выше) и захватившим Прагу (2 сент.). Французы особенно прославились победой при Фонтенуа (11 мая 1745 г.). 4 июня Фридрих разбил саксонцев, своих конкурентов в отношении Силезии, при Фридберге. 15 сент. муж М. Терезии Франциск I избран был императором. Переманить на свою сторону Францию М. Терезии не удалось, и она вынуждена была заключить с Фридрихом Дрезденский мир: Фридрих получил от Австрии всю Силезию, от Саксонии 1 милл. талеров военн. издержек и признал Франциска I императором. В 1746 г. Франция вознаградила себя в Нидерландах за неуспех в Италии, захватила Брюссель, Монс, Шарльруа и др. города. В 1747 г. французский маршал Мориц Саксонский занял всю страну. Союз М. Терезии с русской императрицей Елизаветой положил конец войне. Мир заключен был в Ахене (окт. 1747). Франциск признан императором, Пруссия сохраняет Силезию, в сев. Италии создается ряд мелких государств, в Нидерландах французы возвращают все захваченное; Англия избавлена от Стюартов.
И. Шитц.