Аэротерапия, лечебное воздействие воздухом на тело, обнаженное целиком или лишь частично, при рассеянном свете, в отсутствии прямого воздействия солнечных лучей (ср. фототерапия). Наиболее обычной формой являются так наз. воздушные ванны. Действие воздушных ванн, частичных или общих, зависит от температуры воздуха, его движения, сухости или влажности и от продолжительности ванн. Разумеется, воздушные ванны должны делаться на открытом воздухе, и только в крайнем случае — в помещении, при чем обязательно при широко открытых окнах и в помещении достаточно просторном и не запыленном. Воздушные ванны принимают или в покойном лежачем положении, или сидя и чем-либо занимаясь, или же гуляя (в тени); в некоторых санаториях с последней целью пользуются садом или парком, хорошо огороженным. В таких случаях воздушные ванны могут сочетаться и с солнечными, если больной гуляет не только в тени, но и под солнцем, под непосредственным действием солнечных лучей. Воздух своей температурой действует прежде всего на кровообращение в коже. Теплый, а в особенности горячий воздух расширяет кровеносные сосуды, усиливает кровообращение, повышает потоотделение (ср. кожа); кроме того, очень большое значение имеет движение воздуха для удаления пота и вместе с ним нередко ядовитых летучих продуктов обмена веществ. Вот почему даже в самую тихую погоду воздушные ванны все же предпочтительны на открытом воздухе, а не в помещении. Но на ряду с усилением кровообращения в коже и повышением потоотделения (что прежде всего увеличивает теплоотдачу) воздух усиливает деятельность кожи и тесно связанной с ней подкожной клетчатки; в последнее время выяснилось, что кожа вместе с подкожной клетчаткой обладает целым рядом сложных функций и принимает значительное участие в обмене веществ и процессах иммунности; некоторые данные заставляют даже думать о внутренней секреции (см.) кожи. Но есть и еще одна важная сторона в воздействии воздуха на кожу, это — возбуждение окончаний чувствующих нервов, передающееся в центральную нервную систему, тонизируя ее, усиливая ее жизнедеятельность; а так как в головном мозгу имеются нервные центры всех органов и тканей и, в частности, центры обмена веществ и энергии, то возбуждения, идущие с кожи, могут повышать деятельность различных органов и тканей и усиливать обмен веществ и энергии. Теплый воздух действует на окончания чувствующих нервов в коже успокаивающим образом, а горячий и в особенности прохладный и холодный — возбуждающим образом.
Теплые воздушные ванны в тихую погоду производят не столько тонизирующее, сколько успокаивающее действие на организм; жаркий воздух может даже ослабить организм, в особенности если ванны продолжительны. В этом отношении лежание или сидение при воздушных ваннах может оказаться менее целесообразным, чем движения (ходьба, гимнастика), которые уже сами по себе в той или иной степени тонизируют организм; чем прохладнее воздух, тем более необходимыми являются при этом движения. Умеренно прохладные ванны хорошо тонизируют и укрепляют организм, но чем холоднее воздух, тем короче должны быть ванны, и тем в большей степени требуется постепенная подготовка к ним (тренировка в смысле постепенных переходов к более прохладным и более длительным ваннам). Крайне важно при пользовании воздушными ваннами считаться с индивидуальными особенностями организма, его отношением к теплу и холоду и с тем, как ванны переносятся. После всякой ванны, смотря по ее особенностям, должно получаться или полное успокоение без явлений слабости, или же бодрость, свежесть, приятное самочувствие и ощущение легкости во всем теле. Воздушные ванны могут иметь значение как профилактическое, в смысле укрепления организма, так и лечебное при самых различных заболеваниях (сердечные заболевания, легочный туберкулез, острое воспаление легких, малокровие, многие нервные заболевания и пр.). Противопоказаниями же к пользованию воздушными ваннами являются: повышенное кровяное давление, воспаления почек, тяжелые заболевания сердца, тяжелые случаи легочного туберкулеза, ревматизм, наклонность к кровотечениям и пр., а также значительная зябкость и вообще плохая переносимость воздушных ванн. Надо сказать, что воздушные ванны, в особенности жаркие или холодные, или слишком длительные, или при сильном ветре, представляют собою очень сильное средство, которым следует пользоваться с большой осторожностью. Но, с другой стороны, воздушным ваннам придается гораздо меньше значения, чем они того заслуживают как по сравнительной простоте пользования ими, так и по очень значительным результатам в смысле укрепления организма и улучшения здоровья. Особенно же важное значение имеют воздушные ванны для детей и подростков (ср. физиотерапия).