История Б. до Берлинского конгресса. В землях, занимаемых ныне болгарскими славянами, в древности обитали фракийцы. Заселение их славянами происходило постепенно с V по VI в. по Р. X., когда начинаются крупные передвижения народов, и закончено было к началу VII в. Во второй половине VII в. (679 г.) болгары-завоеватели, народ тюркского происхождения, создали сильное государство между Дунаем и Балканами и подчинили своей власти славянские племена восточной части Балканского полуострова, носившие разные племенные названия. Это государство включало в своих границах и задунайские земли, но его средоточие было на востоке, у Черного моря. Здесь в соседстве Шумна находилась старая Столица, позднее Великий Преслав.
Болгарское государство имело военный характер. Во главе стоял хан, при нем находились вельможи и советники, носившие имя бояр (βοἴλαδες). Границы Б. были окружены валами, охранялись военной стражей; в войске господствовала строгая дисциплина, нравы и обычаи были суровые. Власть хана была наследственной в роде, но за нее происходила борьба между отдельными родами: упоминаются роды Дуло, Вокил, Угаин. Так как болгарские государи становились опасны Византии, то визант. императоры откупались от них ежегодными дарами и заселяли границы империи воинственными дружинами, сирийскими и армянскими. Наиболее воинственным был болгарский хан Крум, вторгавшийся во Фракию, осаждавший Царьград.
В IX—X вв. болгары-завоеватели окончательно слились с покоренными ими славянами, оставив им только свое имя. При кн. Борисе, во 2-й половине IX в., болгарские славяне приняли христианство от греков, при живом участии патриарха Фотия. Сопротивление, оказанное боярами-язычниками, было подавлено. Упрочилось христианство в связи с просветительною деятельностью солунских братьев Кирилла и Мефодия. При учреждении иерархии в Б. спорили между собой Рим и Византия. Но сношения Бориса с Римом, памятником которых являются знаменитые Responsa in consulta Bulgarorum папы Николая, кончились ничем, и болгары получили архиепископа из Константинополя. При знаменитом сыне Бориса Симеоне (892—927), получившем прекрасное воспитание в Константинополе и усвоившем греческую культуру, болгарское царство достигло высокой степени могущества и процветания. Счастливые войны Симеона с греками расширили границы Б. до Адриатического моря и Солуня, вблизи которого в последнее время найден пограничный столб с греческою надписью „ὃρος Ῥωμαίων καὶ Βουλγάρων ἐπὶ Συμεών. Греки были принуждены платить Симеону дань. Симеон венчался царем, приняв титул царя болгар и греков; болгарский архиепископ был возведен в сан патриарха. Симеон покровительствовал болгарской литературе, в которой и сам принимал участие. После продолжительного и мирного царствования его сына Петра Б. пришла в упадок; при сыновьях Петра император Никифор Фока призвал против болгар русского князя Святослава. После непродолжительного господства русских, император Иоанн Цимисхий, вытеснив из Б. Святослава, овладел Б., низложил Бориса и присоединил придунайскую Б. к Византийской империи. Западные болгарские пределы остались независимы. Здесь достиг большой силы воинственный Самуил, которому удалось на время вернуть и значительную часть Восточно-болгарского царства и подчинить себе сербского князя Владимира. Император Василий II принужден был вести с Самуилом упорную борьбу, и только после побед у Лариссы и Скопля счастье перешло на сторону греков. Спустя 14 лет возобновившаяся война кончилась поражением болгарского войска у Беласицы. Самуил вскоре после того умер. Недолго держались его преемники. В 1018 г. их владения были присоединены к византийской империи, и болгарское царство пало. Господство Византии продолжалось до 1186 г., когда братья Асени, пользуясь упадком Византии по смерти императора Мануила, восстали против греков и основали 2-е болгарское царство, столицей которого сделалось Тырново на Янтре. Преемник Асеня I и Петра, Калоян получил в 1204 г. царскую корону от папы Иннокентия III. Он пал при осаде Солуня в 1207 г. Его преемниками были Борис (1207—18) и Асень II (1218—41). При этом последнем границы тырновского царства включали Адрианополь, Димотику, Сер, всю Македонию и верхнюю и среднюю Албанию с Драчем. После Асеня II, в царствование его сыновей Калимана (1241—46) и Михаила Асеня (1246—57), настает упадок Б. Михаил вел войны с греками из-за Македонии и Родопов, но неудачно. Среди наставших смут он был убит. Преемником его был серб Константин Асень (1259—77), внук Немани. Согласно Вирпинскому хрисовулу (грамоте), его власть простиралась на Скопле. Но возобновившиеся военные действия против греков не были успешны; начались нападения татар из южнорусских степей, венгры овладели Видином, и венгерский король принял титул короля болгар. Единству страны грозила опасность: в 1271 г. упоминается деспот Святослав, как imperator Bulgarorum. Во главе простого народа становится Ивайло. Разбив татар, он овладел Тырновом, но скоро погиб при дворе Ногая, у которого просил помощи против своих соперников. Византийцы возвели на Тырновский престол Асеня III, который, однако, скоро должен был бежать. Бояре выбрали храброго Юрия Тертера из куманского рода, но он был изгнан Ногаем. Царем татары поставили боярина Смильца. Только сын Тертера, Феодор Святослав (1295—1321), восстановил силу Б. Михаил (1324), сын видинского вельможи Шишмана, примирившись с византийцами, в виду опасности от сербов, которые начинают распространять свои владения в Македонии, вел с сербами войну и пал в битве с Стефаном Дечанским у Вельбужда, нынешнего Кюстендиля, в 1330 г. После краткого управления его вдовы бояре выбирают Иоанна Александра (1332—65). При нем замечается оживление болгарской литературы: дошло много рукописей, писанных в его время. Умирая, он разделил царство: в западной Б., с столицей в Видине, правил его старший сын Срацимир, а в Тырнове Иоанн Шишман; воевода Добротич был полусамостоятельным владетелем земель по берегу Черного моря. В это самое время усиливавшиеся турки постепенно овладевали восточной частью Балканского полуострова. Завладев Адрианополем и Филиппополем они нанесли страшное поражение сербским и союзным с ними войскам в 1371 г. на Марице, а в 1389 г. в их пользу кончилась битва на Косовом поле. После этих успехов ослабленным болгарам трудно было оказать им сопротивление: в скором времени в 1393 г. пало Тырново, а в 1396 г. взят был Видин. Иоанн Шишман был взят и отведен в Пловдив, его сын Александр потурчился и позднее был пашей в Малой Азии. Срацимир был уведен в Брусу и там умер. Их сыновья Фружин, бежавший в Венгрию, и Константин, ушедший в Сербию, пытались поднять оружие против турок, но безуспешно. Недаром поэт Вазов говорит, что болгаре „Без Косово загинаха, умряха без завет“. Победами турок был положен конец самостоятельности второго болгарского царства.
Внутренний строй болгарского царства. Политическое могущество Б., нередко опасное Византии, не мешало византийской империи оказывать сильное влияние на государственный строй славянской державы. Это влияние было тесно связано с господством греческой христианской культуры, проникавшей чрез образование, сношения с греками и переводную литературу. Болгарский государь, носивший в начале титул князя, не довольствуется им, желает сравняться с греческим василевсом. Симеон после побед над греками первый называет себя цесарем. Греки не признали этого титула за ним, но признали за его сыном, и с той поры болгарские государи постоянно назывались царями. К этому имени прибавлялось и другое, тоже взятое у греков: самодержец. В отношении управления страна делилась на области, или хоры. Во главе их стояли владалци, в городах управляли кефалии, носившие иногда название катепани. Кроме них, был целый ряд разных чиновников военных и гражданских, судебных и финансовых. Военными были: кастрофилак — начальник крепостного гарнизона, алагатор — начальник конницы, десятник. Судьи и севасты разбирали судебные дела и споры, сатаки и топщикали были судебно-финансовыми чиновниками. Многочисленны были другие чины, ведавшие финансы: десеткари, сборщики десятины, собиравшие натурой и потому носившие разные имена, побирчии, собиравшие подать бир, митаре (таможенные) и т. д. Писцы вели опись земель. Были царские чиновники и служащие: гончии или находницы-послы, градари — садовники, повари или варничие или вараре. Болгарское общество имело и сословное подразделение. Были привилегированные бояре и высшее духовенство, свободные горожане, торговцы, священники, крестьяне. Зависимые: парики, отроки. Между боярами различались великие и малые, внутренние и внешние, причем не вполне ясно, какие именно разумелись под этими последними именами. Бояре составляли при царе синклит, принимали участие на соборах, занимали высшие военные и административные должности. Высшее духовенство также было близко к царю, было его советниками и принимало участие на соборах; оно имело право духовного суда не только над подчиненными ему духовенством, но и над всеми другими мирянами. Монастыри и церкви владели имениями, вели самостоятельное хозяйство; жившее на монастырских землях население было освобождено от светского суда, равно как и от суда великой церкви. Свободные жили в городах и селах; к ним принадлежало и низшее духовенство. Все они могли иметь свою наследственную землю. Свободные крестьяне составляли общины и платили дань только государству. Зависимые парики и отроки жили или на царских, или на церковных, или же на боярских землях. Они были прикреплены к земле и не могли покидать ее произвольно. По отношению к собственникам земель, на которых они жили, они обязаны были известными повинностями. Отроки не были рабами, их положение было близкое к положению париков. Под именем технитари в грамотах разумеются ремесленники. В селах, как свободных, так и зависимых, занимались не только земледелием, но и скотоводством; последние назывались катунами, или колибами. Болгарское население должно было нести разного рода повинности, натуральные, работой или денежные. Работы царские или боярские были: 1) военная повинность, 2) подвода при провозе царских людей, 3) градозидание, т. е. работа по постройке или поправке крепостей, 4) блюдение, т. е. охранение стражей темницы, 5) приселица — квартирная повинность, т. е. обязанность давать стан царю и всей его свите при его проезде. Доходы получались или с государственных владений, или от сборов. В хрисовулах (грамотах) называются рыбные ловли; также эксплуатировались леса, право охоты. Сборы собирались на клисурах и в городах, на рынках, подорожные, за переход через брод (броднина), через мост (мостнина). Дани были: димнина с дыму, т. е. со двора; волоберщина, русская посошная; кошарщина, или травниха, за пользован. государствен. пастбищами; десятина. Пошлина называлась кумерк, κουμμέρκιον. Глобы были штрафы малые или големы, т. е. великие: вражда или фун — за убийство, распуст — за развод, разбой — за грабеж, конски тат — за кражу коня, потка — за повреждение границ владения. — Во главе болгарской церкви стояли патриархи преславские в эпоху первого царства и тырновские в эпоху второго царства. Важное значение имели автокефальные охридские архиепископы. Число монастырей было значительно. Важную роль играли Зографский монастырь на Афоне и Иоанна Рыльского на горе Рыла. По церковным делам созывались соборы. Известны такие соборы, которые вызваны были ересями. Таковы соборы против богомилов при царе Борисе (1211), при Иоанне Александре дважды созывался собор против богомилов и других сектантов, а также против евреев.
Болгария под турецким владычеством. Турки разделили придунайскую Б. на три провинции или санджака: Видинский, Никопольский и Силистрийский. В Софии имел местопребывание беглербег Румелии, управлявший почти всем Балканским полуостровом, исключая Царьград, Морею, Босну. Фракия тотчас же после завоевания, а позднее также и Черноморье были заселены турецкими колонистами. В западной Б., где славянское население было гуще, турок было меньше, они жили здесь только в городах. После завоевания Греции и Эпира турки переселили в Болгарию албанцев около Провадии и греков в Тырново. Прекращение войн содействовало богатству края и развитию торговли. Торговля была в руках болгарских, греческих, армянских и дубровницких купцов, которые имели колонии в Софии, Тырнове, Провадии и Рущуке. Сила турок опиралась на спагиях, которые брали с сельского населения десятину и другие доходы. Болгарское дворянство исчезло, его место заняли откупщики дани, богатые купцы и духовенство. Сельское население находилось в различных условиях в зависимости от того, какими правами и привилегиями где пользовалось. Крепостного состояния, как это было в Европе, не было, но давал себя чувствовать произвол. Жители горных балканских краев сначала служили в турец. войске, позднее исполняли у султана обязанность конюхов и имели надзор за стадами в окрестностях Константинополя и Адрианополя. Положение болгар изменилось к худшему после анархии и упадка Турции в XVIII в.; особенно тяжело было правл. султана Селима III (1789—1807), когда в стране господствовали так называемые кружали, и Пазван-паша в Видине не признавал власти султана.
Болгарская церковь после турецкого завоевания перестала существовать как независ. церковь. Патриаршеская кафедра в Тырнове была закрыта, и все епархии болгарского царства были подчинены Константинопольскому патриарху. Дольше сохран. свою самостоятельность Охридская архиепископия, присоединенная к Константинопольскому патриархату в 1767 г., и Печская сербская патриархия, в состав которой входили также епархии Самоковская и Кюстендильская, упраздненная в 1766 г. Зависимость от греческой церкви повела к тому, что все высшее управление болгарскими епархиями перешло в руки греков. С пробуждением национального сознания болгар, которое первоначально выражалось в литературе и было направлено на улучшение школьного дела, настала очередь и церковному вопросу. С 1850 г. началась упорная борьба за славянское богослужение и народное духовенство. Она сопровождалась временами крайним ожесточением, доходившим до того, что между болгарами были сторонники унии с католическою церковью. Греческие епископы по местам были изгоняемы населением, болгарские были ссылаемы в заточение. В конце концов дело дошло до разрыва с греческой церковью. Греки обвинили болгар в филетизме и провозгласили их схизматиками. При поддержке русской дипломатии турецкое правительство дало согласие на учреждение экзархии 27 февраля 1870 г. Первым экзархом был избран епископ видинский Анфим. Учреждение экзархии имело огромное значение в дальнейших успехах болгарского объединения. Ее ведению подлежали церковные дела в пределах всей Турции.
Вооруженные восстания против турок были редки и ограничивались местностями, близкими к Сербии. В борьбе сербов с турками за освобождение болгаре помогали сербам. Самостоятельные выступления болгар во главе с Панайотом Хитовым в 1862 г. и Хаджи Димитром и Стефаном Караджей в 1868 г. были неудачны. Вожди эмиграции Раковский, Каравелов действовали, организуя тайные революц. комитеты. Главным апостолом движения был дьякон Василий Левский, повешенный в Софии в 1872 г. Так же неудачны были восстания в Старой Загоре 1875 г. и в Средней Горе 1876 г. Последнее продолжалось всего десять дней; в нем пал Бенковский. В его подавлении приняли участие родопские помаки. Страшные кровопролития постигли Перуштицу, Брацигово и Батак. В теч. 20 дней погибло до 15.000 ч., 60 селений и 4 монастыря было разрушено. Чета Ботева, высадившаяся на болгарский берег у Козлодуя с парохода „Радецкий“, достигла Врацы, отдавшейся в руки повстанцев, но была истреблена турками в ущелии Искра. В открывшейся сербско-турецкой войне принимал участие болгарский легион. Царьградские болгары отправили Цанкова и Балабанова с депутацией к державам добиваться автономии. Конференция, собравшаяся в Царьграде в 1876 г., хотела все болгарские земли организовать, как две провинции с губернаторами из христиан, областными собраниями, представительством в округах и при равноправности вероисповеданий и народностей. Порта отвергла эти предложения. Неудача конференции вызвала русско-турецкую войну 1877—78 г., которая, после первых успехов и временных затруднений под Плевной, кончилась победоносно при деятельной поддержке болгарским населением русских войск и при участии болгарских добровольцев в русской армии. Сан-Стефанским договором 19 февр. 1878 г. было провозглашено болгарское княжество в самых широких границах, в которые входила, кроме нынешней Болгарии, и Македония. Такой исход войны восстановил против России европейские державы; благодаря, главным образом, Англии и Австрии, поддержанным Германией, приобретения, достигнутые русским оружием для народов Балканского полуострова, были на Берлинском конгрессе низведены до минимума. Македония осталась под властью турок, Румелия была отделена как автономная провинция, и только придунайская Б. составила Болгарское Княжество.