Евхаристия, греч. εὐχαριστία, в первоначальных христианских общинах на востоке этим именем сначала обозначалась благодарственная молитва, произносившаяся в заключение вечери любви, совершавшейся в память Тайной вечери (см.), а затем именем Е. стал называться самый обряд вечери любви (агапы); постепенно развиваясь, обряд Е-ии превратился в важнейшее таинство христианской религии. Первоначально обряд Е. совершался вечером; его составные элементы в этот период мало известны. Верующие приносили с собою в виде доброхотн. даяний хлеб и вино, разделявшиеся между участниками Е-ии; пресвитер или епископ благословлял хлеб и вино особыми молитвами, составленными по образцу соответствующих иудейских молитвенных формул трактата Мишны Берахот, затем следовала общая трапеза, заключавшаяся евхаристической молитвой, — таковы наиболее вероятные составные элементы древнейшей Е-ии. Позднее, около середины II века по P. X., Е-ия соединилась с другим богослужением, утренним, стала уже настоящим литургическим актом, и из ее составных элементов вскоре развилось главное христианское богослужение, литургия. Е. этого периода начиналась лобзанием любви; далее следовало приношение даров, ставшее из акта доброхотного пожертвования принудительной обязанностью (его греч. название προσφορά до сих пор удерживается в восточной церкви для обозначения хлебов, употребляемых на литургии); затем епископ произносил евхаристическую молитву, освящавшую дар; слова этой молитвы и ответные возгласы верующих до сих пор почти с буквальною точностью сохраняются в чине литургии верных; потом следовало распределение даров между верующими и раздача милостыни бедным. Понимание самой сущности таинства установилось не сразу; в течение первых четырех веков были неоднократные попытки заменить буквальное понимание изречений Иисуса „приимите, ядите, сие есть тело мое“, и „приимите, ядите, сия есть кровь моя“ смягченным, символическим пониманием. Попытки этого рода делались в восточной церкви со стороны даже таких церковных деятелей, как Ориген или Киприан. Сущность символического понимания заключалась в том, что дары, состоящие из земных составных частей, посредством произнесения над ними особых формул, превращаются в святые дары, получают божественную сущность, и вкушающий их вступает в общение с божеством и исполняется божественной жизни. Однако, эти попытки не имели успеха, и в V веке установилось учение о пресуществлении даров Е-ии в тело и кровь Христовы в том виде, как оно и теперь существует в восточной и римско-католической церквах.
