Жгутиковые (Flagellata), один из классов типа простейших животных (Protozoa), производящий впечатление сборной группы, но, быть может, являющийся основным подразделением названного типа. В самом деле, в эту группу относятся простейшие организмы чрезвычайного разнообразия как по строению, так и по жизненному циклу. Всем им присуще обладание одним или большим числом жгутиков, но тогда как одни из них по строению и способу питания являются несомненными животными, другие питаются как растения, при помощи хлорофилла. Кроме того, почти во всех группах имеются формы, у которых жгутики на более или менее продолжительное время исчезают. Таким образом, в этой группе царство животных и царство растений не только встречаются, но почти сливаются до потери границ между ними. Принимая во внимание, что у некоторых представителей других классов Protozoa также наблюдается жгутиковая стадия, естественным является вопрос, не представляет ли собою группа Ж. ту группу, от которой произошли другие простейшие. С другой стороны, из той же группы Ж. легко выводятся водоросли — Algae. По наружному виду Ж. чрезвычайно разнообразны, и одни из них не имеют постоянной формы, у других она есть. Последнее связано с присутствием особой оболочки, иногда внутренних скелетных частей, которые, впрочем, не лишают Ж. возможности до некоторой степени изменять свою форму; кроме обыкновенной оболочки, у многих поверх последней бывает студенистая, a у некоторых развивается внешний скелет в виде панцыря. Столь обыкновенные у Ж. колониальные формы обыкновенно связаны с присутствием студенистой оболочки, достигающей в таком случае большого развития. Одни Ж. могут принимать внутрь себя пищу на любом месте поверхности своего тела; у других, с оболочкой, имеется обыкновенно ротовое отверстие, находящееся наичаще при основании жгутика. У некоторых за ротовым отверстием развивается углубление, которое описывается как глотка. Ж., питающиеся подобно растениям, имеют т. наз. хроматофоры, т. е. пигментные тела разных цветов, a также зерна особенного вещества — парамила. Зеленые хроматофоры Phytomonadinae обязаны своей окраской хлорофиллу, у других хроматофоры желтого, бурого и буро-зеленого цвета. У некоторых Ж. при культурах в темноте хроматофоры обесцвечиваются, и питание происходит тогда как у паразитов. В результате обмена веществ в протоплазме откладываются крахмал, парамил, гликоген, лейкозин и жирные масла. За исключением паразитирующих форм, у Ж. имеются сократимые вакуоли, одна или несколько, в большинстве случаев на определенных местах. У Euglenoideae и Dinoflagellata сократимые вакуоли изливают свое содержимое в особый непульсирующий резервуар, образуя вместе с ним очень сложную систему вакуоль. У многих Ж. вблизи основания жгутика находится глазок, в виде скопления в более плотной плазме красных зернышек. Иногда к нему прилегает линзоподобное тело. Этот орган считается воспринимающим световые и тепловые ощущения.
В связи с разнообразием устройства тела Ж. также разнообразно и их ядро, но в типе его можно указать как округлое пузыревидное тело с ядрышком; у некоторых два ядра, очень немногие в течение вегетативного периода многоядерны. В связи с ядром стоит обыкновенно жгутик, являющийся органом движения. Число жгутиков варьирует: иногда их бывает один, иногда два, иногда несколько; иногда один выделяется по величине в качестве главного, тогда как другие, меньшие, сидят около него в качестве побочных. Большею частью жгутик отходит от переднего конца тела, но положение его может быть и другим. Ж. размножаются преимущественно делением, в некоторых группах продольным, в других — поперечным, иногда повторным делением в предварительно выделенной цисте. Делению тела предшествует деление ядра. Рот и сократимая вакуоля материнской особи обыкновенно остается в одной дочерней, тогда как в другой соответствующие органы развиваются путем новообразования; хроматофоры, сколько известно, увеличиваются в числе только делением. Процесс копуляции наблюдается у Ж. редко. Объем и подразделение Ж. далеко еще не являются общепринятыми. Во всяком случае, в последнее время является тенденция расширить объем этой группы и отнести сюда многие формы из других групп Protozoa. Так, в отр. Binucleata с сем. Trypanoplasmidae теперь относят сем. Leucocytozoidae и Plasmodiidae, последнее с ее малярийными паразитами. Наиболее известные представители этой группы: Mastigamoeba, Trichomonas, Trypanosoma, Volvox, Noctiluca, Euglena. Среди них многие являются наивреднейшими паразитами животных и человека. Так, Trypanosoma brucei, живущая в крови преимущественно рогатого скота и лошадей, в Африке, вызывает тяжелую болезнь нагана, которая обыкновенно оканчивается смертью. Распространителями этой болезни являются разные виды мух цеце. Trypan. gambiense, встречающиеся в крови человека в тропической Африке, причиняет у негров сонную болезнь, от которой вымирают целые селения, и т. д. Евглена (Euglena) иногда массами появляется на поверхн. стояч. вод, луж, болотист. почвы и окрашивает их в зелен. цвет.