Коралловые острова и рифы. Строящие рифы кораллы могут селиться лишь в тех местах, где средняя температура морской воды за самый холодный месяц не опускается ниже 20° Ц. Крайняя глубина, на которой могут жить кораллы, обычно не превышает 30 м. (изредка до 60 м.); крайним пределом роста вверх является уровень моря; иногда кораллы растут до ⅓ высоты прилива. Кроме кораллов, в строении К. о. принимают участие фораминиферы и известковые водоросли (нуллипоры). По имеющимся данным, ежегодный прирост кораллов доходит до 20 см. К. постройки, окаймляющие берега материков и островов, называются рифами; иногда такие рифы примыкают почти непосредственно к берегу, достигая в ширину 45—90 м. (береговые рифы). Если расстояние между К. рифом и берегом значительно, то говорят о барьерном рифе; ширина канала между с.-вост. бер. Австралии и рифом составляет 30—140 км., глубина 20—80 м., a на юге до 110 м.; длина этого барьерного рифа до 2.000 км. Нередко отдельные острова осадочного или вулканического происхождения бывают окаймлены, иногда как кольцом, подобным барьерным рифом. Перечисленные К. образования называют паразитическими, или несамостоятельными, так как они нарастают у берегов суши. Ho К. постройки встречаются и в открытом океане, слагая собою острова; нередко подобного рода К. о. имеют форму кольца, их тогда наз. атоллами. Один из самых больших атоллов — это Сувадива в Маледивских островах, имеющий в длину 80 км. при ширине в 65 км. Атоллы сидят на подводных горах, нередко — на потухших вулканах; так, атолл Фунафути (архипелаг Эллис в Тихом ок.) представляет собою гору, при основании в 48 км. длиной и 45 км. шириной, поднимающуюся с глубины в 5.500 м. Произведенное на атолле Фунафути бурение показало, что мощность К. известняка свыше 334 м. Большая мощность К. рифов в связи с тем обстоятельством, что строящие рифы кораллы селятся обычно не глубже 30 м., привела Дарвина к выводу, что нарастание таких мощных построек может итти только там, где дно моря опускается или уровень его повышается. — К. о. нередко бывают покрыты роскошной растительностью. См. Ch. Darwin, „Structure and distribution of coral reefs“ (1842); A. Agassiz, „The coral reefs of the tropical Pacific“ („Mem. Museum Compar. Zoology at Harvard College“, XXVIII, 1903); его же, „The coral reefs of the Maldives“ (там же, XXIX, 1903); W. M. Davis, „Dana’s confirmation of Darvin’ theory of coral reefs“ („Amer. Journ. of Science“ [4], XXXV, 1913).
Л. Берг.