Потешные. Так называлась та молодежь из спальников, дворовых, конюхов, сокольников, кречетников и пр., которую Петр Великий в юности стал верстать в свою службу. Присоединив сюда охотников из дворян и других чинов, а также из боярских холопов, он составил из них два баталиона, будущее ядро Семеновского и Преображенского полков. В числе П. мы находим иных из будущих сподвижников Петра: Меншикова, Бутурлина и будущего фельдмаршала кн. Голицына, с ранних лет записавшегося в „барабанную науку“. П. носили особый темно-зеленый мундир, имели полное солдатское вооружение, и в окрестностях села Преображенского вся эта команда подвергалась регулярной солдатской выучке. На реке Яузе была построена специальная „потешная фортеция“, маленький городок Плесбурх, и здесь производились соответствующие упражнения, приучавшие команду Петра к осаде и защите крепостей. Так в этих потешных играх вырастал военный гений будущего императора, и подготовлялась его первая регулярная армия.
Но это же слово „П.“ за последнее время превратилось в специальный термин для обозначения особых школьных ополчений. Попытки в этом направлении мы находим почти во всех странах Европы. Такова организация в южной Германии „Молодой обороны“ из школьников — Jugendwehren, таковы в Швейцарии „Kadetten Korps“, а в Австрии Wiener Knabenhorte. В Англии и, по ее примеру, в Канаде и в Австралии это движение с 1908 г. получило широкое и непосредственно практическое направление в форме образования отрядов юных разведчиков — Boy-Scouts. Инициатором и руководителем этой организации был ген. Baden-Powell, и к началу 1913 г. она насчитывала до 200.000 участников. У нас движение это также началось в 1908 г., но носило совершенно иной характер. Так, циркуляр министра народн. просвещ. от 29 мая 1910 г. усиленно рекомендовал использовать летнее время для организации „военно-школьных отрядов“, объединяя соседние деревни под команду особого унтер-офицера, а осенью производить проверочные смотры. Для поощрения „можно ввести в употребление в таких отрядах форменные фуражки солдатского образца, флаги, цветные кушаки и пр. и обучение строю под хоровое пение военных песен и барабанный бой, а ружейным приемам при помощи деревянных ружей, что еще более привлекло бы деревенскую молодежь“. Вскоре же подобные отряды рекомендовалось ввести и в средней школе. Многие из представителей административно-педагогического мира охотно пошли навстречу этому движению сверху, и вопрос о П. породил специальную литературу (см. А. М. Назаров, „Потешные. Роль их в прошлом и задачи в будущем“. Одесса, 1911; Ф. Гершельман, „Военная подготовка в гражданских школах“. Спб., 1911; В. Эксе, „Потешное войско“, 1911; В. Буняковский, „Подготовка армии и народа в видах поднятия военного могущества России“, 1911; Кардашенко, „Значение семьи и школы в вопросе подготовления к вооружен. силе госуд.“, 1910, и др.).